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尽管之前美日双方围绕新几内亚、吉尔伯特和马绍尔群岛的战斗打得颇为热闹，但我们似乎总觉得不够精彩。就像一条滋滋冒油的烤羊腿，却没放辣椒和孜然似的。细究其因，就在于太平洋战场的两大主角—日本联合舰队已经很长时间没有露面了。自1943年11月25日圣乔治亚角海战以来，双方还从未发生过驱逐舰以上水面舰艇间的争斗，这在以海战为主的太平洋战场绝非正常。更加令人惊讶的是，自1942年11月26日圣克鲁斯海战以来长达一年多时间里，代表日本海军核心攻击力量的快速航母舰队一直高挂免战牌龟缩不出，战场成了美军第五舰队的独角戏，精彩度自然就无法谈起。说实在话，老酒和众师兄们已经很久没有看到像样点的水面对决了，捉急呀！
看到美军的快速航母舰队在大洋上纵横驰骋，所向披靡，日本海军上下除了“羡慕嫉妒恨”之外，一些山本时代的海航代表人物诸如草鹿龙之介、渊田美津雄、源田实等人纷纷倡议，重组快速航母舰队。已调任联合舰队航空参谋的渊田中佐指出，“如果我军也组建类似的航空母舰群，并做好充分准备的话，那么，我军在兵力上并非怎样逊色。如果我们错过了时机，今后一定会后悔莫及的。”
时间转眼已经到了1944年，如果东京再看不出海军未来发展方向的话，那我们未免也太小看日本人了。1944年3月1日，随着大本营海军部的一声令下，原来以战列舰和巡洋舰为主体组建的第二舰队和以航母为核心的第三舰队合编重组为第一机动舰队，司令官由原第三舰队指挥官小泽治三郎海军中将出任，参谋长古村启藏海军少将。东京高层认为，之前凡有辱帝国海军军威的那些战役诸如珊瑚海、中途岛、瓜岛海战等小泽均未参与，换手如换刀，让他上去说不定能行。何况小泽是海军中首屈一指的航空战专家，同时精通鱼雷战业务，当年日军第一支航母舰队就是在他的倡导下建立起来的。小泽就此成为联合舰队一人（当时是古贺、后来是丰田）之下、数十万人之上的第二号人物。新编成第一机动舰队的主要构成如下。
第二舰队：司令官栗田健男海军中将。该舰队下辖：
第一战列舰战队：司令官联合舰队前参谋长宇垣缠海军中将，由“长门”号、“大和”号（旗舰）、“武藏”号3艘巨舰组成（此前“陆奥”号已因意外事件沉没）。
第三战列舰战队：司令官铃木义尾海军少将，下辖快速战列舰“金刚”号（旗舰）、“榛名”号（此前“比叡”号、“雾岛”号已在瓜岛战役中战沉）。
第四巡洋舰战队：司令官栗田健男海军中将（兼），下辖重巡洋舰“爱宕”号（旗舰）、“高雄”号、“摩耶”号和“鸟海”号。
第五巡洋舰战队：司令官桥本信太郎海军少将，下辖重巡洋舰“妙高”号（旗舰）、“羽黑”号。
第七巡洋舰战队：司令官白石万隆海军少将，下辖重巡洋舰“熊野”号（旗舰）、“铃谷”号、“利根”号和“筑摩”号。
第二驱逐舰战队：司令官早川干夫海军少将，下辖轻巡洋舰“能代”号（旗舰），第二十四、二十七、三十一、三十二驱逐舰分队共14艘驱逐舰。
第三舰队：司令官小泽治三郎中将（兼），下属各部分别为：
第一航空战队：司令官小泽治三郎中将（兼），下辖航母“大凤”号（旗舰）、“瑞鹤”号、“翔鹤”号。其配属的第六零一航空队共有舰载机225架，其中战斗机81架、俯冲轰炸机81架、鱼雷攻击机54架，侦察机9架。
第二航空战队：司令官城岛高次海军少将，下辖航母“隼鹰”号（旗舰）、“飞鹰”号、“龙凤”号。其配属的第六五二航空队共有舰载机135架，—其中战斗机81架、俯冲轰炸机18架，鱼雷攻击机36架。
第三航空战队：司令官大林末雄海军少将，下辖航母“千岁”号（旗舰）、“千代田”号、 “瑞凤”号。其配属的第六五三航空队共有舰载机87架—其中战斗机60架、鱼雷攻击机27架。
第二航空战队司令官城岛少将曾任“翔鹤”号舰长，参加过偷袭珍珠港、锡兰海战和珊瑚海海战等战役。第三航空战队司令官大林少将曾任“瑞凤”号舰长，参加过中途岛海战、圣克鲁斯海战等战役，两人作战经验丰富。相对而言，反倒是总指挥小泽中将是首次指挥航母作战。
第四航空战队：司令官松田千秋海军少将，下辖“伊势”号、“日向”号航空战列舰。其配属的第六三四航空队共有舰载机48架—其中俯冲轰炸机24架，水上侦察机24架。目前该二舰正在国内船厂接受改造，改装舰尾以便能够装载飞机，未能及时赶上马上开打的马里亚纳海战。
第十驱逐舰战队：司令官木村进海军少将，下辖轻巡洋舰“阿贺野”号（旗舰）、“矢矧”号，第四、十、十六、十七、六十一驱逐舰分队共15艘驱逐舰。
这一调整的意义在于，第一机动舰队指挥官可以统一调遣整支舰队的所有兵力，预示着战列舰已从之前的“决战横纲”降格为次要地位，航空母舰真正成为海上作战的中心。等日军适应形势变化做出上述变更时，距离美国海军首次编成以航母为核心的特混舰队已经过去一年半了。
从以上舰队构成可以看出，此时小泽手中集结了日本海军超过80%的作战舰艇。在不远的将来，日军9艘、美军15艘总计24艘航空母舰将在塞班岛以东的菲律宾海展开一场人类历史上最大规模的海空对决。
随着第一机动舰队的重新组建，各海军航空队也进行了改编。之前日本海军的飞行队完全从属于航母，相对固定不变。这种死板的制度导致在珊瑚海海战中受重伤的“翔鹤”号和飞行队严重受损的“瑞鹤”号无法合理组合，间接导致了南云在中途岛的惨败。1944年2月15日，日本海军开始实施新的政策，将航母飞行队独立于航母之外自成体系。一旦该航空队消耗完毕，就调来新的航空队上舰继续作战。如果航母在战斗中受损，就将舰上的航空队调到其它航母上去。继服役于第一、第三航空战队的第六零一、六五三航空队率先成立之后，日本海军于3月10日、5月1日分别编成了服役于第二、第四航空战队的第六五二、六三四航空队。