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4月6日，佐藤中将致电第十五军司令部：“我烈兵团（第三十一师团代号）先头部队于今晨顺利攻占科希马。宫崎支队正在科希马至英帕尔之间公路浴血奋战，兵团士气旺盛。渡过钦敦江第21天。”司令部众参谋欣喜之余，对佐藤最后一句话颇感纳闷，只有牟田口和薄井少佐心知肚明。这分明是在提醒他们，4天之后，军部必须为第三十一师团送去200吨物资。此时佐藤所部已经几乎吃光了所带的20天干粮。

事实上寒河中尉的第十二中队只是占领了几无人防守的科希马山村，尚未对英军“重兵”把守的科希马山岭发起进攻。牟田口接电大喜过望，随即向佐藤发出指示：“希贵师团再接再厉，以最快速度向迪马普尔攻击前进。”日军轻松占领科希马更坚定了牟田口对英军不堪一击的看法，他意气风发地告诉身边众人，“插在科希马的太阳旗，预示着我们在印度取得最后胜利的日子已经指日可待了。”

牟田口的命令同时被抄报仰光的缅甸方面军司令部，河边当即皱起了眉头。如果佐藤师团向迪马普尔发起进攻，第十五军的作战就将超出预定的范围。根据之前的计划，占领科希马的佐藤师团将沿公路南下，与山内第十五师团合力从北方进攻英帕尔，而不是向西进入印度腹地，将战事无限制扩大。河边随即以方面军司令部的名义致电佐藤，撤销牟田口之前的西进命令，因迪马普尔“不在第十五军战略目标范围之内”。佐藤与牟田口素来不睦，他本就认为牟田口要他进攻迪马普尔的举动纯属炫耀。相对而言，河边的命令似乎更合他的胃口。他随即电令召回已经向迪马普尔推进5个小时的一个步兵大队。

是否于当时进攻迪马普尔，成为战后日军争论不休的一大话题。后来斯托普福德坦诚，“如果日军派出一支小部队在后方牵制科希马守军，主力继续向迪马普尔推进的话，我们将被置于最为严峻的困难局面。一旦战斗在迪马普尔附近爆发，科希马就会像熟透的苹果一样自然落下。”

斯利姆后来在回忆录《转败为胜》一书中写道，当他得悉日军用整整一个师团的兵力进攻科希马时，“我心灰意冷了！”增援已经派出，“当我努力纠正错误，并用铁路和飞机火速运送援军时，我知道一切都取决于驻守科希马山岭的部队能否顶得住。如果他们能坚持到援军到来，一切还都好办。否则我们就将遭到惨败。”斯利姆同样认为，日军错失了取胜的最佳机会，“我一直感到困惑的是，佐藤为什么没有对迪马普尔发起坚决的进攻，这是典型的日军作风。”从此他将佐藤视为无能之辈，甚至请求皇家空军不要轰炸第三十一师团司令部，以免把佐藤炸死日本人换上一个精明的货色。

牟田口后来所作的辩护与斯利姆可谓不谋而合。他在战后接受采访时说：“因为预计佐藤师团补给困难，在当时已经占领科希马的情况下，进攻迪马普尔可以让佐藤得到他急需的弹药补给，整个战局将会朝着有利于我军的方向发展。但河边方面军司令官越级干预前线作战，下令终止进攻迪马普尔，对此我感到非常遗憾。战后我们方才得知，英军在迪马普尔防御空虚。如果我们断然发起攻击，定会打他们一个措手不及，取得重大战果。如果我军能够顺利拿下迪马普尔，将对1944年的缅甸战局产生决定性影响，迫使英军接受类似1942年那样的惨败。”

当时的事实并非如此。首先，佐藤电报中所说的拿下科希马只是“那加山村”，而不是控制交通要道的科希马山岭。后来战斗进程表明，第三十一师团用尽了吃奶力气，也未将科希马山岭这块硬骨头啃下来。佐藤本来就对自己孱弱的后勤补给线忧心忡忡，他不可能容忍自己身后有这样一支英军存在，当初他进攻卡拉索姆和耶萨米是同样的道理。其次，佐藤即使留下小部分兵力牵制科希马山岭守军及约特索玛英印第一六一旅主力，师团主力径直向西进攻，也不一定就能拿下迪马普尔。就在牟田口发出进攻迪马普尔命令两天之后，英军第二师第五、第六两个旅已相继抵达迪马普尔，第四旅也在4月10日及时赶到。即使佐藤按照牟田口的命令于4月6日当晚出发，根据他们从钦敦江推进至科希马21天行军260公里计算，就是没有英军阻击，他们推进到74公里外的迪马普尔至少也需6天以上时间。第三，假设英军后续部队英印第五师和第七师未能及时赶到，已在迪马普尔展开的第三十三军直属部队和完整的第二师，也一定能够顶住日军的进攻，坚持到后续两个师的来到。日军花费月余，连仅有千余名战斗人员的科希马山岭都无法拿下，又怎能奢望他们拿下有数万人驻守的迪马普尔？一个基本前提是，既然迪马普尔是盟军重要的补给基地，佐藤怎会知道那里的防御竟如此薄弱？

随着日军后续部队陆续到位，4月6日，第五十八联队第二大队开始向科希马山岭最南端的监狱山发起进攻。日军利用步炮协同很快占据上风，守军指挥官诺埃尔伦恩中尉阵亡，英军残部向北撤往货栈山。彼得布朗中尉率领一个排试图收复监狱山，未果，布朗本人在战斗中阵亡。看到前线进展顺利，宫崎少将命令鸟之江少佐第三大队绕过山岭，向科希马以北战术要点切斯威玛迂回。

6日晚，第二大队大队长长家大尉亲率一支侦察队攀上了货栈山，摸到了一处英军阵地的正前方。急不可耐的长家下令立即发起进攻，虽顺利拿下了英军前沿阵地，长家本人却被击中面门的一颗手雷当场炸死。大队副官龟山中尉切下长家的手指，准备带回家乡交给他的家属，尸体只能就地火化。代理大队长佐藤四郎大尉率两个中队向英军阵地发起猛攻。在约特索玛炮兵连的支援下，英军顽强将敌人的进攻击退。当晚21时，佐藤发起的第二轮攻击同样无果而终，伤亡惨重。眼见前方战事胶着，宫崎急令向北迂回的鸟之江大队原路返回，投入对科希马山岭的作战。

当晚日军的进攻彻夜未停。7日清晨，双方阵地已经完全搅在一起。莱弗蒂中校下令伊斯滕少校率一个连的预备队前往增援，对闯入英军阵地的日军发起反击。战至上午9时，登上山顶的日军第六中队全军覆没，连捎带抓获的10名印军俘虏也在激战中丧生。英军同样伤亡惨重，当晚连长连换了三任，可战之兵仅剩40人。

看到南线攻击受阻，佐藤马上变更了部署：以左突击队攻击科希马山岭最北面的加里森山，中突击队推进至迪马普尔-科希马公路主干道西北地区，切断约特索玛英印第一六一旅的增援路线；右突击队向约特索玛以西实施远距离包抄，切断迪马普尔英印军的东进增援路线。4月10日，迪马普尔到科希马的公路被日军切断。同日，鸟饲大佐第一三八联队主力（欠第一、第三大队）在36号里程碑的祖步扎村设置路障，驻守约特索玛的英印第一六一旅主力与迪马普尔和科希马的陆上交通完全中断。

就在货栈山阵地遭到日军轮番攻击之时，在迪马普尔，斯托普福德会见了兰钦少将和刚刚赶到的英军第二师师长约翰格罗弗少将。他命令第二师在最短时间内打开通往科希马的公路。维克多霍金斯准将的第五旅受命在次日清晨出发，尽快与第一六一旅取得联系，随后合力向科希马攻击前进。约翰沙普兰准将的第六旅随后跟进。

4月8日，日军继续猛烈攻击英军的货栈山阵地。佐藤同时下令，岛之江少佐第五十八联队第三大队、渡寿夫大尉第一三八联队第一大队在炮火的支援下，从北面夹击加里森山阵地。科希马山岭腹背受敌。岛之江大队于当日占领加里森山以东的宝库山。9日清晨，在一轮炮火准备之后，无数日军蜂拥而上，向加里森山东北角的地方税务官居馆发起猛攻。驻守当地的一个英军混编连苦苦支持了一天之后，当晚被兵力和火力绝对占优的日军以大胆穿插和迂回击败，居馆区落入日军之手。英军残部退守网球场阵地。日军在后紧追不舍，双方阵地最近处仅20米，双方士兵隔着球场互相射击并投掷手榴弹。

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