（正文）
英军巡逻队发现的不是别个，正是第三十三师团笹原政彦大佐的第二一五步兵联队主力。他们的任务是从木阿尔本出发，沿迪登公路西侧北上，攻占辛格尔村附近的曼尼普尔铁桥，切断英印第十七师向北撤往英帕尔的退路，聚而歼之。3天之后的3月11日，英军侦察机发现笹原部已向北推进了32公里，但飞行员发回的重要电报斯库恩斯直到第二天才收到。英国人的节奏慢了显然不止一拍。13日，在肯定日军已经出现在公路西侧时，斯库恩斯不由得倒吸一口冷气：这日本人的行军速度实在是太快了。毫无疑问，三天延误已使英军错失先机，第十七师的撤退之路凭空蒙上了一层阴影。情况紧急，斯库恩斯立即向科恩少将下达了撤退命令，同时命令军属机枪营前往曼尼普尔桥增援当地守军。为确保撤退的顺利进行，他同时急令驻英帕尔第二十三师师长罗伯茨少将，速派第三十七旅、第四十九旅沿迪登公路快速南下进行接应。这样，本就异常空虚的英帕尔就只剩一个旅守军了。
遗憾的是，斯库恩斯的紧急命令并未引起科恩的足够警觉。一直到14日下午13时，他才慢吞吞地下达了17时撤退的命令，一天宝贵的时间被白白浪费掉了。一切多余的装备和物资被就地销毁，所有人仅带上几天干粮—行军途中的补给完全依赖空投—上路。在迪登通往英帕尔的公路上，英印第十七师16000名官兵、3500头骡马组成的队伍洋洋洒洒，头尾足足有40公里。
当英军先头部队行进至同藏时，发现前方已出现了对己极端不利的变化。日军第三十三师团中路突击部队—作间大佐的第二一四步兵联队挡在了他们面前。作间命令小川忠藏少佐第二大队攻击同藏以南地区，斋藤满大尉第一大队夺取同藏以北的图伊特姆，掐断公路。他本人则率主力北上试图夺取辛格尔，在英军北撤的道路上再加上一道保险。就在英军撤退的当天，由第三十三工兵联队联队长八木茂中佐率领的联队主力，外加一个步兵中队、第十四坦克联队一个中队、第四独立工兵联队组成的正面突击队，已从英军背后快速追赶上来。3月14日，柳田中将接到前线发回的电报：“敌第十七师已被我军包围！”
虽然内心并不赞成英帕尔作战，但前线作战进展顺利仍使柳田非常开心，于是下令师团司令部迅速跟进，靠前指挥。驻第三十三师团的第十五军情报参谋藤原岩市少佐看到前线进展顺利，决定先回军司令部当面向牟田口报喜。早在藤原返回之前，牟田口已从前方得到了包围敌军一个师的好消息。眉谬的第十五军司令部里，到处洋溢着欢乐气氛：看来军司令官说的英国人不经打果非虚言呀！好消息迅速传到东京，日本本土报纸上甚至出现了“缅甸前线歼灭战达到高丨潮丨，被完全切断退路的数万敌军在烈火中挣扎”的大幅标题。日本人显然高兴得太早了。
3月14日黎明，登上图伊特姆山的斋藤大队发现，当地并不适宜修建野战工事。当晚，他们遭到曼尼普尔河北岸和同藏英军的猛烈炮击，损失较大。次日，英军一个营的进攻被日军击退。16日，伯顿准将的第六十三旅开始向图伊特姆山发起猛攻。在“飓风式”战斗机的低空支援下，损兵过半的斋藤大队被迫放弃战地。由于携带炮弹实在太少—日军每门炮每天只能发射6发炮弹，在英军的顽强阻击下，小川大队对帕伊图的进攻同样以失败告终。沿迪登公路追击的正面突击部队面临着同样的难题，每门炮携带的炮弹只有区区20发，在英军的顽强阻击下裹足不前。
三路部队攻击受阻，头脑发热的柳田中将被兜头泼下了一盆冷水。他旋即下令，正面突击部队下属轻装甲中队抵前增援，师团参谋长田中铁次郎大佐和作战参谋堀场库三中佐亲临小川大队坐镇督战。即便如此，小川于18日晚间组织的夜袭同样无法突破英军的防线。在得到空投补给之后，科恩少将于18日率部通过同藏快速北撤。3月22日夜，得到轻装甲中队增援的小川大队对英军断后部队守卫的图伊特姆山阵地发起猛攻，英军凭借有利地形拼命顽抗，将进攻日军的6辆装甲车悉数击毁。至此，第二一四步兵联队在图伊特姆截住英军的行动彻底告吹。能否在更北面的辛格尔堵住英军，就看笹原大佐第二一五联队的表现了。
沿曼尼普尔河西岸推进的笹原联队起初进展顺利。3月13日，联队前锋第一大队第四中队在一个机枪小队的配合下，于辛格尔公路旁占据了一处阵地。随后，该部与斯库恩斯派来增援的军属机枪营发生激战。次日，从英帕尔南下接应的科林里奇准将第三十七旅的两个营赶到，日第四中队很快遭到敌军优势兵力的两面夹击。英军队列中出现了斯图亚特轻型坦克。即便如此，英军连续三天的轮番攻击均被人数绝对劣势的日军死死拦住。
3月18日，在“印度国民军”一个连的配合下，末木荣少佐第二一五联队第三大队攻下了第109号里程碑处的一个英军补给站，付出了亡40人伤70人的惨重代价。那里储藏着大量军需品，还有数百辆遭英军破坏无法开动的车辆。还没等末木享用战利品，英军战机已经飞临头顶，对着地面的日军肆意扫射投弹。此时英印第十七师先锋部队第四十八旅距他们已不到两公里，北面科林里奇准将的第三十七旅也在不断逼近，他们背后还有第四十九旅和第二五四坦克旅。遭到南北夹击的末木大队陷入苦战。
兵力和炮火绝对占优的英军在战机的支援下猛攻日军阵地，笹原联队第一大队大队长入江增彦中佐被英军投下的丨炸丨弹撕成碎片—日军记录他是被地面炮火炸死的，反正死了。战至3月25日，日军第三大队伤亡过半，3名中队长战死。陷入英军包围的末木少佐尽管仍在苦苦支撑，但显然已无力阻止南北两路英军的汇合。奉命当晚撤退的第四中队逾百名官兵活着离开的不到20人。末木少佐向笹原联队长发出了令人沮丧的电报：“我大队已经烧毁密码本，捣毁无线电台，并决心战至最后一兵一卒！”此时日军第一大队和第三大队已经放松了对公路的控制。次日上午，弹药所剩无几且已断粮数日的末木意识到，手下残兵肯定挡不住英军的下一轮攻势，于是率部撤出可以俯瞰英军补给站的3299高地。清点人马，他的兵力已锐减到出发前的三分之一。
面对英印军五个旅的夹击，笹原顿觉联队处境险恶，随时面临全军覆没的危险。仅辛格尔之战，笹原联队阵亡就达276人，占总兵力的15%。如果加上近三倍的负伤人数，联队战斗力损失过半。笹原召集身边的参谋人员发表了重要讲话：“现在已经到了最关键的时刻。当敌人进攻的时候，我们就要投入战斗，本联队长将会冲在最前面。我相信你们都会勇敢地战斗到最后。”说完他取出一壶酒，让每人都喝上一口，以示激励。随后，笹原向柳田师团长发出了诀别电报：“我联队已做好了烧毁军旗、密码本、全军覆没的准备，决心与敌人死战到底！”
3月25日夜，收到笹原决死电报的柳田大惊失色。阴差阳错，他只收到了笹原电报中准备烧毁军旗、密码本的前半部分，“决心战至最后一人”的后半部分没能收到。柳田判断，第二一五联队随时可能被英军围歼，本就对英帕尔之战缺乏信心的柳田情绪更加低落。他认为，握有制空权的英印军已做好了充分准备，三周之内拿下英帕尔绝无可能。鉴于日军在缅北和若开双线失利，且温盖特的“钦迪特”部队已经空降至缅中地区，严重威胁到作战各部的后方安全，柳田认为当前最明智的选择是转攻为收，保存实力将战线拉长。