（正文）

4.7.4三路出击

1944年3月5日傍晚6时12分，日第三十三师团第二一四步兵联队奉命前往卡包河谷亚扎久一带地区集结。部队在途径坎撒村时，骑在一匹高头大马上的联队长作间乔宣大佐听到空中传来了飞机引擎的轰鸣声。作间举头望去，只见一群大型飞机闪烁着红色或绿色导航灯向东方飞去。“这些飞机，可能是去轰炸仰光吧？”作间在心里嘀咕道。这显然不是他眼下要关心的事情，于是作间继续催马向集结地奔去。

几天后的一个夜晚，同样的飞机轰鸣声将在行军帐篷中酣睡的第十五师团第六十步兵联队联队长松村弘大佐惊醒。钻出帐篷的松村望向空中，四五架大型运输机在约750米高空向东北方向飞去。松村同样是满腹狐疑，“这些飞机飞往我们的后方，它们到底是去干什么呢？”

日军两位联队长发现的不是别个，正是由温盖特亲自领军的第二次“钦迪特远征部队”。现在这支部队的规模已经扩大了许多，对外的正式番号是英印第三师—温盖特手下有多达6个旅的逾两万名兵员。第一次钦迪特远征失败之后，温盖特多次面见蒙巴顿，希望能得到更多的部队和装备。奥金莱克、蒙巴顿、吉法德和斯利姆均认为温盖特傲慢自负，令人难以忍受，对他的要求不予回应。从魁北克参加会议回来之后，温盖特变得更加肆无忌惮，张嘴丘吉尔闭嘴罗斯福，对自己的上司指指点点，横加指责。奥金莱克等人不得不活在“温盖特春风得意时恶毒批评的气氛之中”。果不其然，得不到支持的温盖特直接找到了丘吉尔。在首相的直接干预之下，温盖特如愿以偿地得到了刚刚在中东完成集训的英军第七十师。该师师长乔治赛姆斯少将虽然心存不满，但是迫于伦敦的压力，最终他不得不屈尊答应出任温盖特的副手。奥金莱特认为，将一个精锐步兵师拆散放到敌后去打游击纯属浪费，远不如将他们整体投放战场更加有效。但是他们谁也不敢得罪温盖特背后的丘吉尔。

吉法德欲将美军“劫掠者部队”一起划归温盖特指挥，这令史迪威暴跳如雷。他好不容易才有了这支3000人的美国武装：“经过长期争取，我们终于有了一支美国步兵部队。可是上帝呀，他们告诉我，这支部队将在温盖特指挥下作战！好呀，我们不知道该如何使用这支部队，只有那些爱逞能的家伙们才懂。温盖特什么事都没干成，只是到杰沙进行了一次糟糕的短途旅行，装模作样地切断了一些我们的人已经切断的铁路，在伊洛瓦底江被日本人逮住，脱困时损失了40%的兵力。现在他倒成了专家。这事儿可真是连耶稣基督都泄气了。”史迪威拒绝放行梅里尔部队，而是让他们协助中国驻印军接下来在孟拱河谷和密支那的作战。

2月5日，在钦敦江最上游西岸的辛加林卡姆第，温盖特下属伯纳德弗格森准将的第十六旅隐秘渡江南下，他们是第三师唯一一支走陆路的部队，其余部队将全部实施空降。温盖特在杰沙一带选择了三个空降点，分别命名为“皮卡迪利”、“百老汇”和“乔林基”。但是一名美军飞行员的航拍照片显示，“皮卡迪利”已被人用树木刻意覆盖。温盖特认为，这是中国人泄密给日本人带来的恶果。3月5日18时12分，运载卡尔弗特准将第七十七旅的运输机依次从英帕尔起飞，降落地点为“百老汇”。6日清晨6时30分，温盖特收到了卡尔弗特发回的信号“猪肉肠”，预示空降获得成功，尽管61架滑翔机只有35架平安降落在指定地点。

随卡尔弗特一起空降的美军工兵部队立即利用两台推土机平整机场跑道。当天傍晚，美国陆军航空兵第一批运输机在“百老汇”临时机场安全降落。随后的几天里，这里每天起降的飞机达到百余架，野战火炮、高射炮及大量补给也随机运达。6日夜间，伦泰恩准将第一一一旅空降在“乔林基”。7日，温盖特乘机抵达“百老汇”。他的任务是扰乱日军后方补给，使他们无法专注英帕尔作战，同时切断缅北第十八师团、滇西第五十六师团的对外联系，保证中国驻印军到孟拱和密支那一线安全，协助中美联军早日打通中印公路。

截止3月11日，盟军600架次运输机已将9250名英印士兵和1400头骡马和两支炮兵部队运达“百老汇”和“乔林基”。当天晚上，温盖特发布了作战命令：“我们已经攻进了敌人的心脏，将利剑刺进了他们的肋骨，给了日军意想不到的打击。感谢上帝赐予我们成功。敌人很快将发起猛烈反扑，我们将以决心和毅力与他们作战，收复我们的缅北领地。名垂青史的时刻已经到来，这是每个参与者都会为之骄傲的行动。这使我们无论在什么时候都能大声说出来的—它是由我们创造的：当时我们就在那里！”

就在“乌号行动”即将发起的节骨眼上，英军突然在缅中的杰沙地区实施空降，着实让日本人大吃一惊。3月8日，缅甸方面军作战参谋不破博中佐收到了第十五军发来的紧急电文，约80架滑翔机在第十五军辖区降落，估计进入日战区的英军约1000人，最多不超过第一次空降一个旅的规模。河村据此认为，空投下来的不过是一支小规模的骚扰部队，凭当地驻军即可轻易加以扫平。

此时在缅北胡康河谷，田中第十八师团在中国驻印军的进攻下渐渐不支，正在向孟拱河谷节节败退。在东南的若开地区，日第二十八军发起的“阿号作战”陷入僵局，英印军已经发起了全面反攻。在东北方向的怒江西岸，中国云南军数十万大军虎视眈眈，随时可能发起渡河作战。即使战场危机四伏，河边和牟田口的决心未有丝毫动摇，“敌情有变但决心不变”，两人仍决定按预定计划发起“乌号作战”。

对此持反对意见的是第五飞行师团师团长田副登中将。3月6日上午，田副特意从瑞保飞往眉谬面见牟田口。他发现自己降落的眉谬机场一片狼藉，半小时前，盟军战机刚刚对这里发动了一次大规模空袭。下机之后，田副直奔牟田口的军司令部，在呈上侦察机发回电报的同时开门见山地说，“敌军空降部队在杰沙一带着陆，茂卢的铁路线已经被切断，地面战斗正在激烈进行之中。如果司令官阁下不立即出动部队实施围剿，他们将在我军后方积聚起强大的兵力，切断我密支那部队的对外联系。如此，我们就再也没办法阻止中国人打通中印公路了。”

田副的意思非常明显，立即叫停即将发起的英帕尔作战，稳定后方方为上策。对此牟田口不以为然，“你多虑了。英国人通过空运不可能有太多人，他们的补给如何维持？当他们在杰沙一带搞破坏时，我们的部队就会拿下他们的后方英帕尔，切断通往利多的交通线。他们不过是口袋里的老鼠，最终只能徒劳无功，坐以待毙。在英帕尔战斗打响之前，敌军放出空降部队实属万幸。我深切体会到我们的好运要来了，这一定是上天在保佑我们。”

田副特意作出提醒，盟友德国人在地中海已有过大规模空降夺取克里特岛的成功案例。随后，他开始不厌其烦地向牟田口介绍盟军运输机的强大运力：敌人一个月的运量就可以达到三四万吨，在第二次若开战役期间，英军已开始使用空降钢板来铺设跑道，24小时内就能实现飞机在简易机场的临时起降。对田副的苦口婆心，牟田口感到极不耐烦，“那也没什么！就让敌军空降部队干他们想干的事情去吧，我将在利多将他们连根拔掉。你要知道，我从军以来从未有过败绩，这只能说是神灵保佑，一切事情只管交给我处理即可。你的任务是保证我的部队安全渡过钦敦江，其它事情你就无需多虑了。”

悻悻而去的田副还不甘心，他并未返回师团司令部驻地格劳，而是直接飞往仰光面见方面军司令官。河边对英军在后方的空降行动明显比牟田口要重视一些，但提出“乌号作战”已运作了两年之久，不可能因为一支人数不明空降部队的出现就贸然终止，南方军和东京也不会同意的。念及此处，河边颇觉无奈地说：“这个时候取消作战，简直不可思议。还是把一切事情都交给牟田口去处理吧。”

事实上在攻克瓦鲁班之后，史迪威指挥的驻印军暂时停下了脚步，空降在杰沙一带的英印第三师已经成为一支孤军。河边如果能够审时度势，及时叫停“乌号作战”，并集中兵力围剿入侵的“钦迪特”部队，不仅有可能全歼对手，对据守在孟拱河谷的第十八师团同样也是一种策应，缅甸战局对对日军来说还不至于绝望。