（正文）
上午8时，伤亡惨重的八团一营终于在红二滩艰难登陆。营长劳伦斯海斯少校向肖普报告说，他的营在登陆过程中损失超过了300人—具体统计数字为亡105人、伤235人。登上陆地的人员散落各处，短时间里无法集中。为了能够尽快上岸，他们将携带的火焰喷射器等急需装备全部扔到水里去了。肖普命令海斯迅速整合部队，随后配合二团三营向西进攻。随后他报告朱利安，“现在的情况，并不比昨天刚登陆时好多少。”
美军随后的地面进攻可谓举步维艰。贝蒂奥实在太小了，根本没有可供采取灵活战术机动的空间。日军碉堡和工事几乎一个挨着一个。美军一般分成几个人一组，一人负责火力掩护，其余人则快速移动，寻隙将手榴弹扔进日军的掩体。参照之前詹金斯突击排的成功经验，美军将工兵配属到各作战部队。在步兵吸引日军注意力的同时，由工兵使用集束丨炸丨药将日军的碉堡端掉。数量不多配备了火焰喷射器的化学兵成为抢手货。他们往往利用步兵的掩护接近碉堡，趁日军换弹间隙突然跃出向掩体里喷射火焰，然后迅速跳回安全地带。每炸毁一个地堡，美军就能推进可怜的几米。有时候为了攻克一座碉堡，美军就需要投入一个整排的兵力。
在凯尔少校率领下，二团一营主力约300人从红二滩的西部出发，向南方机场一带缓慢推进。到傍晚18时，他们与乔丹中校的二营在南岸汇合。虽然军衔比凯尔高，但乔丹认为自己仅是陆战四师的军事观察员，凯尔比自己更适合指挥这些部队。他主动将指挥权交给凯尔，自己带两名通讯兵回指挥部向肖普报到。在架好凯尔部与团指挥所之间的电话线后，乔丹看到了刚刚登岛前来的师参谋长埃德森上校。他已奉师长朱利安之命，从肖普手中接过岛上美军的指挥权。肖普则专心指挥他的陆战二团。
20日晚，据守绿滩的莱恩少校打退了日军的一次夜袭。当晚，他们摸黑修复了一辆坦克，使第二天能够参与进攻的坦克数量翻倍。21日清晨，海军炮火引导员托马斯格林尼中尉为莱恩带来了一部比金子还宝贵的无线电台。L连的侦察兵发现，贝蒂奥西南角有多达14门岸防炮，其中两门是大口径的127毫米炮，周边还有大量机枪阵地和步兵壕。如果能拿下这一阵地，美军就基本上控制了绿滩。通过格林尼中尉的电台呼叫，2艘美军驱逐舰前来向日军阵地倾泻炮火。11时10分，莱恩觉得海军炮火支援已经足够，于是让格林尼呼叫海军停止炮击，自己率步兵在两辆坦克的带领下向日军阵地发起进攻。因大部分设施都被美军舰炮摧毁，莱恩仅用一小时就肃清了绿滩的所有日军。
贝蒂奥东西长、南北窄，美军从南北两侧登陆将岛上守军切为两段分而歼之才是最可取的方式，而从岛最西端登陆、一路向东推进无疑是最笨的办法，这是交战双方都明白的道理。正因为此，日军在岛西绿滩的防御相对薄弱。莱恩连原计划登陆点是红一滩，只是因为受到猛烈阻击才阴差阳错在绿滩登陆，反而取得了意想不到的战术效果。这可能正是战争的奇妙之处。
莱恩深知，绿滩以东大片地区仍在日军手中，自己兵力太少且未与友军取得联系，贸然出击很可能导致到手的阵地再次丢失。于是他下令在绿滩到内陆之间构筑一条180米宽的防御阵地，同时向肖普汇报绿滩的战况。
贝蒂奥之战美军蹩脚的通讯简直可以与圣克鲁斯海战相提并论。虽然莱恩多次报告“我部已经控制绿滩”，但营长舒特尔少校和团长肖普上校均未收到。让人意想不到的是，远在“马里兰”号上的师部却收到了莱恩发出的报告。朱利安闻讯大喜过望，现在他手中的生力军陆战六团终于有了一片相对安全的登陆场了。
由于海斯少校八团一营登陆时遭受重大损失，朱利安对六团的登陆慎之又慎。在此之前，他和参谋长埃德森上校、六团团长莫里斯霍尔姆斯上校合计了一上午都没有结果。朱利安原拟让陆战六团在贝蒂奥东北海岸登陆，但侦察机发回的报告非常模糊，不能说明那里到底有多少日军，贸然登陆风险极大。恰在此时，莱恩的好消息到了。朱利安立即下达命令，霍尔姆斯上校率威廉琼斯少校的一营直接乘橡皮艇在绿滩登陆，和他们一起行动的还有第二坦克营B连的中型坦克。肯尼思麦克劳德中校的三营乘登陆艇紧随其后，准备随后登岛支援。
此时又有消息传来。潟湖内驱逐舰上一名海军观察员报告说，一部日军正从贝蒂奥向柏利基方向移动，试图在落潮时涉水或游泳穿过岛屿间的珊瑚带。如果让他们成功逃至邻岛，美军将来还要费一番周折。朱利安当即下令，霍尔姆斯的最后一个营、雷蒙德穆雷中校的六团二营登陆柏利基，“关上贝蒂奥最后一扇门”。
此时海上传来了日军潜艇来袭的警报，六团的登陆准备因此滞后了好几个小时。肖普对增援部队的到来提出了特殊要求，“如果可能，请尽可能多带一些火焰喷射器。”除了急需增援兵力之外，肖普还要解决严重制约作战的补给问题。头天晚上回到“马里兰”号的卡尔森中校主动提出重返贝蒂奥，尽可能为肖普提供更多帮助，师长朱利安慨然允诺—毕竟人家卡尔森不属于二师的人，来这儿纯属友情客串。随后卡尔森随八团一营艰难在红二滩登陆，轻车熟路地回到了肖普的指挥部。肖普随即向卡尔森提出，现在登陆部队急需弹药、淡水、食物、药品和血浆，希望他能在下午再次返回旗舰向师长汇报。卡尔森丝毫没有犹豫，坐下喝杯水后立即调头再次出发。
除了补给，战场上无处不在的伤兵也让肖普头疼不已。在两天的战斗中，近90名战地医务人员阵亡或负伤，29名护士26人阵亡，可见战斗之惨烈。利用陆战队员们刚刚拿下的一个日军掩体，赫尔曼布鲁哈特海军军医上尉建起了战地急救室，送到他这儿来的126名伤员最终仅4人不治身亡。部分伤员甚至被运上了“林格尔德”号驱逐舰。到21日上午，希尔少将命令运输舰“多伊恩”号冒险进入潟湖接收伤员，船上海军军医詹姆斯奥利弗少校的5人医疗队在三天内救治了超过550名伤员。
21日下午，贝蒂奥战局开始向有利于美国人的方向发展。里克塞中校的炮兵阵地转移到了一个更好的位置，弹药、饮水和食品供应量不断上升，此时又传来了生力军陆战六团即将登岛的消息，岛上官兵精神为之一振。中午13时，在新炮兵阵地就位的里克塞中校感慨地说，“我觉得，厄运终于要过去了，我知道我们将很快取得胜利。”
与之相反，绝望气氛已在日军中迅速蔓延。每当他们打倒一拨美军，就会有更多的美国大兵在眼前出现。美军在攻击中逐渐发现，日军中出现了自杀现象，说明他们的精神已经濒临崩溃。虽然增援部队到来暂时无望，但肖普感到战局已尽在自己掌握之中。下午16时，心力交瘁的上校向师长朱利安拍发了一封被列为海军陆战队史上非常经典的电报：
伤亡：很大。
死亡率：未知。
战果：我们正在走向胜利！