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4.5.5浴血塔拉瓦

在马金环礁以南185公里、赤道以北148公里，就是“电流行动”美军攻击的第一目标塔拉瓦环礁。这个环礁群呈三角形，东、西、南三边分别长29、20、19公里。核心岛屿贝蒂奥像一只水鸟一样躺卧在环礁西南部，一条长600米的椰木栈桥恰似伸向潟湖的鸟腿。贝蒂奥地势平坦，最高海拔不超过3米。在这片仅1.16平方公里的弹丸之地上，盘踞着柴崎少将以下近5000名日军官兵。

战前，陆战二师师长朱利安史密斯少将曾经提议，首先以炮兵一部在邻近的柏利基岛登陆建立炮兵阵地，为主力部队的登陆行动提供炮火支援—就像美军在进攻新乔治亚岛时先在伦多瓦岛建立炮兵阵地那样。他的建议遭到霍兰的断然拒绝，理由美国人没有足够的时间。

要对这个日军坚固设防并有重兵把守的小岛实施登陆，当然不会不遭遇抵抗，也不会仅受到一些轻微抵抗就能轻易取胜。美军指挥官们研究了空中航拍照片，看不出哪里是贝蒂奥的防御弱点。要想避免遭受严重损失，进攻部队必须在开始突击上陆之前摧毁岛上日军大部分防御工事。有经验的海军军官对胡佛少将B-24轰炸机为期一周的轰炸不寄于太大希望，也对快速航母舰队实施的直接航空火力支援缺乏信心，他们把主要希望寄托在希尔少将手下那3艘老式战列舰、5艘巡洋舰及众多驱逐舰的近距离舰炮火力支援上面。

登陆场的选择至关重要。虽然照片上看不出防御弱点，进攻者还可根据其它因素来进行决策。贝蒂奥南岸略呈凹形，便于日军用岸防炮发起侧翼炮击，对登陆美军非常不利。西海岸过于狭窄，大部队登陆后难以快速展开。权衡利弊，美军将登陆点选在了略呈凸型的潟湖一侧。这里一段长1400米的海滩被分为三段，从西到东依次为红一、红二、红三滩。虽然位置远非理想，但却是可选择地段中条件最好的。那条伸向潟湖的栈桥同样位于此处，美军一旦占领此处，就可以快速向岛上运送补给并顺便撤走伤员。岛西端被称作绿滩，南岸被划分为黑一、黑二滩，登陆日美军在这三处没有行动。

从11月18日开始，蒙哥马利少将快速航母第三大队已经开始对贝蒂奥发起持续空袭。随丨炸丨弹一起投下的还有大量劝导日军投降的传单，上边写着：“你们帝国海军的舰队呢？”这样的传单别说对柴崎，就是对普通的日军士兵也毫无作用。持续两天的空袭效果不大，仅仅摧毁日军203毫米岸防炮2门、坦克3辆，对防御工事损坏不大。因日军大部分龟缩不出，空袭中柴崎损兵寥寥。

11月19日下午15时，美军南部战斗群抵达塔拉瓦环礁东南海域。在旗舰“马里兰”号战列舰上，总指挥希尔少将举行了记者招待会。站着说话不腰疼的希尔对海军舰炮和舰载机的火力打击非常自信，“我们不是压制火力，我们不是破坏，我们的火力可以将贝蒂奥从地图上一举抹掉。”言下之意，登陆部队遭遇的抵抗将非常微弱，登陆就像度假的游客漫布海滩一样轻松愉快。

希尔的话引起了坐在一旁的朱利安少将的极度不满。为了不使人感到他的部队将无所事事只是走上海岸而已，他立即插嘴道：“先生们，请记住，当我的海军陆战队员们与敌人短兵相接时，他们身上仅有的盔甲是那身卡叽步军装。”

随后军官们参加了战前最后一次作战会议。他们被告知准确的轰炸和登陆时间，以及一些当地的风土人情，“那些土著居民性格温和平静，有些人会讲英语，但绝不要摸他们的头，因为这与他们的信仰有关。对他们的妻子，土人是极其嫉妒与苛求的。”军官们得到了一些具体命令：“不要让士兵们饮用地上任何一滴未经化验的水，首先让他们少喝水。每个士兵都带上两只军用水壶，但是我们不知道要等多长时间才能在岛上卸水卸货。在没有命令的情况下，任何人都不得去接受第一批卸在滩头的食品。如果有人去偷，宪兵发出警告后就会向他们开枪。”

日落之前，南部战斗群所有舰船在塔拉瓦环礁东南海域集合完毕，随后一起向登陆海域进发。11月20日凌晨2时刚过，清脆的起床哨为陆战二师的官兵们迎来了登陆日。士兵们从拥挤的书架式的床铺上爬起来，匆匆洗漱后直奔餐厅，他们中的很多人已经三天没有刮脸了。为了给登陆部队准备传统的出征早餐—新西兰牛排加鸡蛋—厨师们头一天晚上10点钟就“起床”了。陆战队员们平时对伙食并不挑剔，但登陆前的这顿早餐一点都不能含糊。大家故意把盘子和刀叉敲得叮当乱响，随军牧师已开始领颂主祈祷文。战士们穿好军装，检查了武器和装备—包括枪支、弹夹、手榴弹、两壶水和一天的应急干粮，总重量45.4公斤。队员们钻出狭窄的舱口，沉重的靴子踏得运输舰咔咔作响，此时是清晨3时20分。

对贝蒂奥进行战前侦察的巡逻机带回了令人振奋的好消息：“岛上没有任何生命迹象，防空火力相当虚弱。”小伙子们开始互相开玩笑吹嘘自己的勇气，“我本来是应该参加童子军的，”一个人说，“我要向日本鬼子尸体的脸上吐唾沫。”另一个还不够高中毕业年龄的年轻人说，“掰开他的嘴，让他咽下去。”一位随军记者问身边的一位军官：“在贝蒂奥，我们能找到多少日本人呢？”那名军官回答说：“肯定不会太多，但他们有125门大炮，在正常情况下，他们现在应该对我们开炮了。”一些人仍在传说着像在瓜岛和基斯卡岛那样，一旦美军登上陆地，日本人就会消失得无影无踪。

陆战二师共有18088名官兵，其中超过55%是去过瓜岛的老兵，作战经验丰富。与一年前相比，他们的装备已经得到看较大改善。步兵大都配备了“格兰特”半自动步枪或者“勃朗宁”自动步枪，武器弹药和通讯装备一应俱全。承担登陆日作战任务的是陆战第二加强团—包括陆战二团、陆战八团二营、师属第二两栖运输营、第二坦克营及其他辅助部队。4时过后，美军运输舰纷纷放下两栖运兵车或登陆艇。希尔麾下的一众战列舰、巡洋舰、驱逐舰纷纷褪去炮衣，数不清的巨炮开始朝着同一个方向转动，黑洞洞的炮口齐刷刷指向了贝蒂奥方向。

但打响登陆日第一炮的却是日军。美军持续两天的轰炸告诉柴崎，敌人的登陆行动已经近在眼前。4时41分，贝蒂奥上空升起了一颗红色信号弹，柴崎已经发现了海上无数舰船正在缓缓逼近—那无疑肯定是美国人。

5时05分，希尔下令“马里兰”号弹射舰载校射飞机，驱逐舰“米德”号释放烟雾加以掩护。但美军的动作立即被岛上的日军观察哨发现。5时07分，日军岸防炮率先开火，炮弹落在了目标450米开外。旗舰上的所有人头都转向了那个方向，一脸凝重。任何对岛上日军是否存在的疑虑在这一刻一扫而空。

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