美军第一登陆梯队由7500名官兵组成。7时10分，陆战三团第一营开始向托罗基纳海岸发起冲击。7时21分，从蒙达机场飞来的31架携带重磅丨炸丨弹的“复仇者”鱼雷机对托罗基纳滩头实施了5分钟的轰炸扫射。尽管率先出击的是第一营，但最先上岸的却是第二营，他们的登陆比计划的7时30分提前了4分钟。7时30分，一颗白色信号弹升起在托罗基纳上空：“登陆成功，日军的抵抗极其微弱。”

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1日恰好是日军托罗基纳守备队“主力”准备撤出的一天。眼看海上开来了无数舰船并随之落下了无数炮弹，堀之内中尉立即下令放弃撤退，随即率众进入18个永久地堡和由交通壕连接的堑壕中顽强抵抗。日军仅有的那门75毫米炮几乎弹无虚发，给在绿二滩登陆的陆战三团带来了不少麻烦—它发射的50发炮弹造成美军登陆艇4沉10伤。为了打掉这门山炮，第一营A连组织的多次冲锋均以失败告终，抵前指挥的营长莱昂纳德曼森少校被日军狙击手打伤，第二营营长约瑟夫麦克卡弗雷中校中弹身亡。别看人少，这日军第六师团的战斗力果真不容小觑。

危急关头，罗伯特欧文斯中士挺身而出。在负责掩护的4名同伴相继阵亡的情况下，身中数弹的中士依然向日军阵地冲了过去，跳入日军炮位用冲锋枪将几名炮手扫倒。试图逃跑的残余日军被陆战队员的机枪火力放倒。欧文斯因失血过多壮烈牺牲，他随后被追授国会荣誉勋章。除一名炮手侥幸逃脱外，日军托罗基纳守备队在随后的战斗中全员“玉碎”。黄昏时分，美军已有14000人、6000吨物资上岸，迅速建起了稳固的滩头阵地。

清晨6时15分，拉包尔接到了驻布因第一通讯队发来的紧急电报：“确认敌登陆地点为托罗基纳。截止目前，该地共有敌运输船18艘及护航驱逐舰9艘，肖特兰暂时安然无恙。”接二连三的敌情报告让草鹿一时有点懵圈儿，但他还是下令基地航空部队迅速出击。7时30分，美军运输船“利吉特猎人”号的对空雷达发现大批不明目标快速逼近，那正是大庭良夫中尉率领的日军攻击机群—由第二零一航空队44架零战、10架轰炸机组成，他们遭到了美军P-38、P-39各8架的顽强阻击。趁零战与美军战斗机缠斗之机，日军轰炸机冲出重围对美军船队和滩头阵地实施投弹和机枪扫射。返航日军飞行员汇报说，“击沉敌大型运输船2艘、巡洋舰1艘，另有1艘驱逐舰中弹起火，击沉登陆艇不计其数”。实际上美军仅有“瓦茨沃斯”号驱逐舰吃了1颗近失弹，造成水兵2死5伤。日军付出的代价是3架轰炸机和12架零战未能返航，另有2架零战因伤重迫降海上。

10时30分，由第二五三航空队高泽谦吉中尉率领的8架轰炸机在42架零战的护航下气势汹汹地杀了过来，被美军34架战斗机在托罗基纳外海死死拦住。一场激烈的空战之后，日军宣称击毁美军登陆艇30艘，击落“海盗”战斗机3架。日军3架零战和2架轰炸机未能返航，另有2架轰炸机因伤重在布卡强行着陆时损坏报废。日军两次空袭战果虽然微不足道，但却迫使美军运输舰不得不两次中断卸载作业驶往开阔海面实施规避，4艘运输舰没能按时完成卸载。

因托罗基纳距拉包尔仅390公里，威尔金森担心日军会出动舰艇部队进行夜袭，便于18时率登陆编队返航。范德格里夫特认为4艘未完成卸载的运输舰上装载着登陆部队急需的物资，因此4艘运输舰在随编队起航不久后再度返回。为了防备日军的夜袭，威尔金森命布雷舰在奥古斯都皇后湾外侧布设水雷。

因日军托罗基纳守备队在第一天战斗中几乎被全歼，接下来两天岛上并无大的战事发生。为防止日军可能发起的反击，陆战三师频繁向战线两翼及前方派出侦察部队，保持各营的战线衔接。到3日傍晚，美军已建立起正面4000米、纵深1800米的滩头阵地，第一阶段登陆行动顺利结束。陆战三师宣称毙敌192人，自身亡78人、伤104人。

虽然美军已在托罗基纳大举登陆，但负责布干维尔岛防务的百武中将依然固执地认为那不过是美军的佯攻而已，敌人的真正目标应该是北部的布卡或南部的肖特兰。即使托罗基纳真是美军的主攻方向，该地区与内陆隔着长达80公里的原始丛林和连绵不绝的崇山峻岭，要想去打美国人必须和新几内亚的第十八军那样先修道路。在此之前，第十七军暂时无法发起大规模攻势，只能以小股兵力渗透侦察美军阵地和兵力部署情况。在短时间内，反击还只能靠海军水面舰艇和陆基航空兵了。

美军突然登陆托罗基纳完全出乎日第八方面军的预料。因北所罗门防御由陆军负责，今村大将对美军打出的“左勾拳”迅速作出了反应。1日11时20分，今村主持召开了作战会议。鉴于岛上第六师团短时间内无法穿越群山对美军滩头阵地发起反击，会议决定，请求海军出动水面舰艇全力攻击托罗基纳美军阵地。受海军航空兵“辉煌战果”的鼓舞，今村决定以第十七师团一个步兵大队为基干组成决死队，于当晚搭乘驱逐舰对托罗基纳实施反登陆，协同岛上第十七军两面夹击美军。临时纠集的第一决死队包括第五十四步兵联队第二大队（欠两个中队）、第五十三步兵联队第六中队、第十二船舶工兵联队一部和两个无线电分队共880人，陆大首席今村肯定忘了一年前一木先遣队全军覆没的可悲下场。决死队长由第二大队大队长三轮光广少佐出任—看这名字，这货打麻将肯定不行。

为支援陆军反登陆作战，联合舰队和东南方面舰队也都积极行动起来。古贺大将命令正在向拉包尔运送物资的第十战队及第三十一驱逐舰分队所属轻巡洋舰“阿贺野”号，驱逐舰“若月”号、“初风”号、“风云”号、“天津风”号、“大波”号、“卷波”号、“长波”号在完成输送任务后不必返回，立即编入东南方面舰队麾下。草鹿当即将其改编为第三袭击部队。

1日下午13时，奔波一夜连连扑空的大森刚刚返回拉包尔还没顾上喘口大气，草鹿的新命令就到了：统帅三支袭击部队迅速出海，搜索并消灭美军舰队，同时运送第一决死队在托罗基纳角以北的加塞雷湾实施反登陆。显然草鹿试图通过快速反应，复制一场类似三川军一中将在萨沃岛那样的经典胜利。大森同样是踌躇满志，希望将敌军运输船队和护航舰队悉数剿灭，绝不重蹈此前三川半途而废的覆辙。在“妙高”号上举行的简短作战会议上大森说：“我们以前从未配合过，这在战斗中是个问题。但三川将军用没配合过的编队能打败敌人，我相信我们同样能够做到。”

大森对三支袭击部队进行重新编组：由“天雾”号、“夕凪”号、“文月”号、“卯月”号、“水无月”号5艘驱逐舰舰组成运输队，负责运送陆军第一决死队；以“妙高”号、“羽黑”号重巡洋舰为主队，由他本人亲自指挥，任务是与美军主力舰队进行炮战；以“川内”号轻巡洋舰，“时雨”号、“五月雨”号、“白露”号3艘驱逐舰组成第一警戒队，指挥官为当天晋升少将的伊集院松治—不知道开会这会儿晋升令下来没有；以“阿贺野”号轻巡洋舰，“长波”号、“初风”号、“若月”号3艘驱逐舰组成第二警戒队，由大杉守一少将指挥。主队和两支警戒队将共同为运输队提供掩护。抛开刚刚晋升的伊集院不说，同为少将军衔的大杉对接受大森的指挥并不服气—这是他第一次指挥夜战，因此以进港延误为由和第三十一驱逐舰分队司令官香川清登大佐故意缺席了作战会议。

下午15时30分，陆军第一决死队登舰完毕，运输队率先从拉包尔启航，主队和两支警戒队随后依次出发。傍晚18时30分，所有舰船在拉包尔外海140公里处汇合后向布干维尔岛迤逦而行。大森显然没有三川的好运气，21时20分，舰队行踪很快被1架美军侦察机发现。那架美机甚至向“川内”号投下了丨炸丨弹，未获命中。此时日军侦察机同样发来了敌情通报：“奥古斯塔皇后湾有敌3艘战列舰，许多巡洋舰和驱逐舰”。大森据此判断美军实力雄厚，鉴于自己的行踪已经暴露，敌军可能已经做好了应战准备，重现萨沃岛海战辉煌的可能性已经不复存在。

由于之前加油补给、登船行动耗费了大量时间，且“夕凪”号出现轮机故障只能跑出26节航速，大森粗略估算了一下，即使以目前的最高速度行驶，抵达托罗基纳也已是2日凌晨4时了。白昼实施强行登陆风险极大，即使舰队能够挡住美军水面舰艇的进攻，也奈何不了蝗虫般的敌航空兵。思忖再三，大森只好致电草鹿：“因敌军空袭、运输队准备时间严重误时，今夜按计划实施挺身登陆困难极大。如何处置，请指示。”