五、第三路佯攻部队为美国海军陆战队第一伞兵团第二营，负责登陆舒瓦瑟尔岛，给日军造成攻击肖特兰的假象。
六、菲奇中将的南太平洋陆基航空部队负责为登陆作战提供空中保护及近距离地面火力支援。
七、弗雷德里克谢尔曼少将的快速航母编队将出动舰载机，对日军布卡和布因航空基地实施压制。
（正文）
就在战役即将发起的10月20日，意外出现。登陆作战指挥官巴雷特少将意外从住所窗户上掉了下来，大脑出血过多身亡。从努美阿发出的紧急电报在珍珠港将范德格里夫特截了回来，他奉命指挥最后一次两栖登陆作战。有仗可打对军人来说永远不是坏事，范德对此非常乐意。
随着中所罗门战事不断吃紧，日军已开始刻意加强布干维尔岛及附近卫星岛的的防御。该岛北部的布卡和南部的布因地区共有6处机场，具有较强的航空作战能力。在主岛及邻近岛屿部署有陆军第六师团的9个大队、第十七师团的3个大队、南海第四守备队的3个大队共计15个步兵大队，及独立山炮第十联队、第四野战重炮联队及第二、第三船舶工兵联队等部，合计兵员有4万人之众。岛上还有海军第八特别陆战队及根据地部队等2万人，是除特鲁克和拉包尔之外日军在海外孤岛驻军最多的岛屿。守军一号主力当属因南京大屠杀而被冠以“野兽军团”的第六师团—这支精锐部队原拟用于瓜岛作战，后来因瓜岛主动放弃在辗转来到了布干维尔。根据3月25日签署的大本营陆海军作战协定，以布干维尔岛为核心的北所罗门群岛由陆军负责，总指挥是在瓜岛蒙羞的第十七军司令官百武晴吉中将。10月9日，百武接到了地八方面军司令官今村大将发来的电令：“第十七军司令官应于海军协同，以第六师团为基干，确保北所罗门群岛要地布干维尔岛，并与敌军展开持久作战。”
驻岛部队装备最好的应当属道下义行陆军大佐的南海第四守备队。这支新组建的精锐部队本拟用于马绍尔群岛和吉尔伯特群岛方向。但美军登陆新乔治亚岛导致所罗门群岛局势急剧恶化，1943年7月17日，随着参谋本部的一纸电令，该部被迫改道前往布干维尔，加入第十七军战斗序列。7月22日下午14时，运送该部的“日进”号水上飞机母舰、“凉月”号、“荻风”号、“矶风”号、“初月”号等4艘驱逐舰在即将抵达目的地时遭到美军空袭，搭载重武器的“日进”号被击沉。虽然“矶风”号和岛上派出的3艘大发竭力救出了100名幸存者，但仍有531人随舰沉入大海，重要装备12门速射炮、22辆中型战车、4门野战炮、20辆汽车及电台、电话等重要设备随舰沉没。这让原本配备了强大机动火力的第四守备队一下子重回轻步兵时代。
9月中旬，大本营采纳了今村大将的建议，将从中国派遣军中抽调的第十七师团编入第八方面军作战序列。尽管在三次输送途中遭到美军的多次空袭，但到11月上旬，师团主力约1万人还是登上了新不列颠岛。
日军对布干维尔岛的防御呈哑铃状—南北强、中间弱，因为6大机场全部位于南部和北部。对美军预定登陆点托罗基纳角，只有堀之内正义中尉的第二十三步兵联队第一大队第二中队驻守，重武器仅可怜的1门75毫米山炮。日军认为，托罗基纳角附近遍布沼泽丛林，不适宜大规模登陆和兴建机场。交通闭塞导致该地不利于兵力机动，即使派出重兵也会成为难以补给的孤军，现在部署一个中队都属浪费。10月下旬，第六师团师团长神田正种中将致电第二十三联队联队长滨之上俊秋大佐，撤出托罗基纳守备队“主力”，仅留一个步兵小队负责警戒。10月30日，堀之内中尉接到了滨之上发来的命令，撤退时间定为11月1日，恰好和美军登陆是同一天。
在主战场战斗打响之前，首先出动的是针对莫诺岛的第一路佯攻部队。早在8月22日和10月21日，美军已分别利用潜艇和鱼雷艇向岛上派出了两支侦察队。结果发现岛上日军防御薄弱，兵力不到200人。直到10月22日，日军才因形势紧张向岛上增派部队，也不过区区24人和1门75毫米山炮而已。
10月27日，搭乘8艘运输舰和16艘登陆艇的新西兰第八步兵旅率先对莫诺岛发起了登陆作战。黎明时分，在驱逐舰和空中战机对日军防御阵地实施火力准备之后，新西兰部队开始在布兰奇港的东西两侧蜂拥上岸。虽然日军莫诺岛守备队仅189人，但指挥官中濑古中尉依然率队对登陆新军发起了殊死反击。激战持续到11月12日，在付出亡52人、伤174人的代价之后，新军宣称击毙日军205人，控制该岛。日军记录是驻岛守军全员189人“全员玉碎”。
得到盟军大举登陆莫诺岛的消息，草鹿立即下令基地航空部队发起反击。27日上午11时30分，福田澄夫中尉率领由40架零式战斗机、6架俯冲轰炸机、2架慧星轰炸机组成的攻击机群从拉包尔出发，13时30分飞临布兰奇港外海，遭到美军数十架护航战斗机的顽强抵抗。一场激烈的空战之后，返航日军飞行员报告说，“击沉美军轻巡洋舰、运输船各2艘，击伤重巡洋舰1艘，击落美机2架”，己方损失轰炸机3架、战斗机1架。美方记载则为击落日机12架，“康尼”号、“菲利浦”号驱逐舰遭攻击。“康尼”号舰尾被命中两颗丨炸丨弹，水兵8死10伤，左轮机舱进水导致动力全失，随后被“阿帕奇”号拖船拖回图拉吉。
从当晚18时至午夜，日军第九三八航空队先后出动14架水上飞机，对美军滩头阵地和鱼雷艇队进行轰炸、扫射，受暗夜影响收效不大。判断盟军登陆莫诺岛很可能是主攻之前的佯动，今村和草鹿均无意派兵夺回该岛，并于28日决定撤回岛上守备队。当晚次夜，第八舰队两次派登陆艇驶抵莫诺岛近海，始终未能与中濑中尉取得联系。
到11月6日，盟军登岛部队已达6300人，上岛物资3870吨。通过登岛工兵的昼夜奋战，11月底，莫诺岛简易机场和鱼雷艇基地投入使用。布兰奇港已成为盟军布干维尔岛作战重要的前进基地。
同样在10月27日夜晚，美国海军陆战队第一伞兵团第二营725名官兵搭乘4艘快速运输船在舒瓦瑟尔岛西北角的沃萨登陆。28日天亮之后，登岛部队与驻岛北部日军安部政太郎少佐的第二十三联队第二大队陆续接连发生小规模交战，美军摧毁了日军的运输中继站。岛南日军随即受命向岛北推进。看到牵制日军的目的已经达到，美军于11月4日派船将空降营悄然撤回。美军登陆舒瓦瑟尔岛的意图非常明确，就是为下一步进攻肖特兰进行铺垫。据此日军立即变更部署，全力加强对肖特兰基地的防御。美军的两处佯攻均取得了明显的战术效果。
在主力陆战二师出击托罗基纳之前，美军一系列航空作战率先打响。10月21日，所罗门航空队司令部从瓜岛前出至蒙达机场，所属轰炸机部队随即进驻蒙达和维拉机场。完成部署的盟军航空兵立即大举出动，对拉包尔、布卡、布因等地日军机场发起频繁空袭。为配合南太平洋的作战行动，从10月23日开始，肯尼中将的第五航空队连续出动战机对拉包尔进行狂轰滥炸，仅10月29日当日就出动飞机近千架次，极大地削弱了日军陆基航空兵的作战能力。
一切迹象表明，盟军对布干维尔岛的进攻作战随时可能发起。鉴于基地航空部队在前一段的作战中损失惨重，草鹿只好频频向联合舰队司令部呼吁，将海航中最精锐的第一航空战队投入东南战场。这一提议遭到古贺大将的严辞拒绝。古贺认为，第一航空战队的任务是将来和美军快速航母舰队进行决战，绝不能在所罗门群岛这种小打小闹中被消耗掉。9月以来，美军在中太平洋屡屡发力，先后出动航母舰队轰炸了南鸟岛和吉尔伯特群岛，10月6日更是对威克岛进行了大规模空袭。10月17日，古贺亲率主力舰队前往马绍尔群岛的埃尼维托克环礁潜伏，试图伏击美军航母舰队。但美军一系列动作不过是以练兵为目的的佯动，扔下丨炸丨弹后转身就走。10月26日，连连扑空的古贺只好率主力舰队悻悻返回特鲁克。
对北所罗门突然出现的危机，古贺当然不能撒手不管。