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麦克阿瑟没有向纳索湾继续增兵，也未像巴布亚战役时那样拿小鞭子不停在后边遛着。其原因首先在于萨拉莫阿地势险峻，仰攻不利，美澳联军如强攻势必付出重大伤亡。其次在他眼中萨拉莫阿是佯攻方向，目的在于吸引莱城的日军南下。因此南部战场日军尽管处于劣势，但局面短时间内尚可维持。

从8月开始，美军第五航空队除继续对日军莱城机场实施压制性空袭之外，逐渐加大了对日军海上舟艇运输的打击力度，阻断拉包尔对新几内亚的增援。8月18日基里维纳岛机场投入使用，麦克阿瑟严令肯尼彻底封锁丹皮尔海峡。

面对海上运输几乎被掐断的不利局面，今村试图通过强化空中力量来全力应对。7月20日，随着原驻苏门答腊的陆军第七飞行师团进驻拉包尔，今村于7月28日组建了第四航空军，下辖板花义一中将的第六飞行师团和须藤荣之助中将的第七飞行师团，军司令官由之前长期在中国作战的寺本熊市中将出任。初次来到太平洋战场的寺本下令，各航空队逐步向新几内亚北部的韦瓦克集结，进一步提升作战效率。

这一迹象很快被肯尼察觉。韦瓦克位于莱城以北480公里，美军战机中只有腿最长的空中堡垒才能够着。因缺乏远程护航战斗机，肯尼只好利用B-17对韦瓦克日军机场进行暗夜偷袭。夜间作战导致轰炸效率极低，所起作用仅是让当地日军无法好好睡觉而已。

肯尼于是向麦克阿瑟建议，在距莱城仅90公里的马里利南一带丛林深处修建一处秘密机场，进驻战斗机为前往空袭韦瓦克的轰炸机护航。麦克阿瑟只反问了一个问题：“你打算怎样保护它，不被敌人的地面部队破坏呢？”肯尼说他打算调用一些澳大利亚部队，在夜晚用飞机把他们送到那里去。对此麦克阿瑟裂开大嘴笑了，“好，好！”但他似乎很快想起了什么，“噢，乔治，所有这一切你对我的参谋们讲了吗？”肯尼回答说“没有”。“先别告诉他们，”麦克阿瑟接着说，“我可不想把他们吓死。”

8月中旬，美军情报人员经连续几天电讯侦听和密码破译，向麦克阿瑟提供了一份重要情报：为了向新几内亚守军提供更多的空中支援，几天内已有约200架日军战机进驻韦瓦克空军基地。眼看时机已经成熟，麦克阿瑟立即向肯尼下达了“空袭韦瓦克”的作战命令。

8月15日，盟军马里利南丛林机场被1架日军侦察机发现。16日，日军第六飞行师团出动战机对秘密机场实施攻击，遭盟军战斗机拦截无功而返。还没等日军采取下一步动作，肯尼已经先下手为强在第二天发动了大规模攻势。

8月17日，美军第五航空队几乎倾巢而出，由166架战机组成的庞大机群—其中护航战斗机从马里利南机场中途起飞—对日军韦瓦克基地的两处机场发起了突然袭击。当美军战机来临时，一整支日军轰炸机编队恰好排在跑道上，螺旋桨已开始旋转准备起飞，但美军投下的如雨丨炸丨弹使它们再没飞起来的机会了。猝不及防的日第四航空军损失惨重，超过150架飞机被直接摧毁在地面上。经过两天持续的多轮攻击，日军能继续升空作战的飞机仅剩6架。

经此一战，日第四航空军元气大伤，几乎丧失了继续争夺制空权的能力。这一天因此被日军悲叹为“黑色8月17日”。虽然第四航空军之后又增补了一些飞机，但韦瓦克基地的飞机总数再未超过70架，新几内亚战场的制空权毫无争议地落入盟军之手。“韦瓦克大空袭”不仅彻底击溃了日本陆军的空中保护伞，也为盟军随后的地面战斗铺平了胜利之路。

接到肯尼送来的捷报，麦克阿瑟“龙心大悦”。眼前的一幕与当初日军对吕宋岛美军航空基地的突袭何等相似，只不过这次挨打的变成了日本人。1941年12月8日，就在日军偷袭珍珠港10小时后，部署于台湾的日海军陆基航空兵空袭了吕宋岛的美军机场，克拉克机场全部B-17和过半数的战斗机被当场摧毁，直接导致了菲律宾战役的惨败。今天这口恶气总算出了。

“这是一次时机绝妙的痛击！”麦克阿瑟在日记中如此写道。在随后发给华盛顿的电报中他自豪地说：“此次空袭，是在敌我双方航空兵力势均力敌的情况下进行的。但是，日本在新几内亚的空中力量，无论在空中还是在地面都遭到了毁灭性打击。尤其是在对敌人地面飞机的空袭中，我们的航空兵达到了出其不意的效果，给敌人以重大杀伤。”

8月24日，麦克阿瑟率一众幕僚飞往位于莫尔兹比港的前敌指挥部，靠前观摩盟军对莱城和萨拉莫阿的最后攻势。他此行另有一个目的，避免屈尊去接待他的远亲—罗斯福总统夫人埃莉诺。之前他已接到华盛顿的通知，第一夫人将对珍珠港、南太平洋和西南太平洋战区进行视察，他的地盘儿是最后一站。麦克阿瑟连总统罗斯福和顶头上司马歇尔都不愿意见，更别说区区总统夫人了。他把接待任务交给了正在后方训练兵员的第一军司令官艾克尔伯格中将。

此时埃莉诺还远在哈尔西的地盘儿晃悠，于是艾克尔伯格直接飞往努美阿，将总统夫人接到澳大利亚并在随后的全部行程中陪同她。埃莉诺看望了后方医院的伤病员。期间麦克阿瑟以军务繁忙为由没有回去。但是出于尊重，琼代表丈夫在列农饭店设宴招待了埃莉诺。

因肯尼的第五航空队完全掌握了制空权，日军第八舰队只能从当时仅有的20余艘潜艇中抽出4-5艘，用来向莱城地区运送补给。仅靠几艘潜艇的运力当然无法满足上万名官兵的需要。作为变通，第八方面军协同第八舰队以新不列颠岛西端的格罗斯特角为出发点，开辟了一条用小型舟艇偷渡海峡的补给线路。为了减少船舶损失，鲛岛限定只有无月之夜才能行动，卸载时间不能超过一夜。随着盟军空中打击的不断加强，到9月初，日军在这条运输线上损失的舟艇已超过了150艘。损失之大远远超过了日军的承受极限，今村在鲛岛的强烈抗议下忍痛叫停了这条运输线。莱城地区日军的补给和增援至此几乎断绝。

针对前线局势急剧恶化的不利形势，大本营陆海军部联络会议一致认定，莱城和萨拉莫阿地区势难保全。8月30日，东京同时致电陆军第八方面军和海军联合舰队：“对莱城和萨拉莫阿地区，大致以当地现有兵力设法坚持，同时随时将兵力转用于丹皮尔沿岸重要地区。另外陆海军应共同努力，迅速加强丹皮尔海峡方面的防务。”根据东京大本营的指示，今村在9月2日致电安达：“情况如确实到了万不得已时，应及时撤出莱城和萨拉莫阿方面的部队。”