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虽然佐佐木的反攻计划甚为巧妙，但此时友成敏大佐手里只剩下不完整的两个大队，大部分人饥饿交加。7月17日傍晚，第十三联队第一、第三大队从集结地向前推进，很快被美军侦察兵发现并以炮火阻击。第一大队大队长木舟少佐下令全军突击，美军前沿阵地瞬间陷入一片混乱，士兵们纷纷跳出战壕向后逃窜。日军成功冲上了美军刚刚修建的汽车道。从错愕中惊醒过来的美军依托阵地集中火力阻敌前进，成功分割了第十三联队联队部和两个大队之间的联系。战至黎明时分，美军伦多瓦岛的重炮开始发威，将日军前进道路死死封住。到当天中午，眼前伤亡惨重且无法形成突破的友成敏只好放弃进攻，率队重新返回集结地。

为策应第十三联队的行动，当晚美军正面的日军第二二九联队第三大队大队长小岛文藏大尉同时受命出击，同样被美军的优势火力击退。当晚在莱阿纳滩头，美军第一零三团第三营打退了日军第二二九联队第二大队的反击。虽然日军第十三联队的反击曾一度突入美军一字长蛇阵的核心地带，给对手造成了混乱和不小的伤亡，但终因缺乏炮火支援和兵力不足无法扩大战果。扎扎纳、莱阿纳、雷尼克山岭等战术要点依然牢牢掌握在美军手中。佐佐木试图扭转战局的反攻行动最后无果而终。

虽然遭遇挫败，但日军王牌第十三联队始终作为机动部队游离于主战场之外，随时可能采取下一步的袭扰行动。7月22日，他们距美军进攻线右翼只有4500米。佐佐木显然不愿意坐等美军来攻，23日，他命令友成敏对据守右翼马蹄山的美军发起第二次进攻，击破美军抵抗后沿蒙达小道东进荡平美军后方，一举扭转被动局面。但是新乔治亚岛恶劣的自然条件限制了日军的机动速度，友成敏尚未抵达攻击阵位，南部主战场已经出现了有利于美军的重大变化。

就在日军积极谋划反击的同时，美军增援部队正源源不断地从扎扎纳登陆。格里斯伍德中将认为，第一次攻击失败的主要原因在于低估了东南支队的实力。要想在第二次攻击中取得胜利，美军兵力和火力至少要达到敌人的三倍以上。7月21日，巴克斯特上校率第一四八步兵团的两个营向西推进，从第一六九团手中接过了防务。霍兰上校重回第一四五团。前段作战表现欠佳的第一六九团在伯纳德林劳尔中校率领下返回伦多瓦岛休整，在接受了212名补充兵员后于7月24日重返莱阿纳，充当第四十三师的总预备队。7月23日，贝特勒少将第三十七师主力登上新乔治亚岛。到24日，美军在从蒙达机场东梢起、沿东南至西北走向在2700米的正面一字排开了15个营的兵力。此前在7月20日，从莱阿纳到蒙达小道的一条简易公路通车，美军的后勤补给得到了根本性改善。赫斯特少将对此慨叹道：“从此我们再也不需要依赖飞机的空投了。”格里斯伍德自信满满，决心以一次排山倒海般的迅猛攻势一举拿下机场。

7月25日是美军总攻发起日。清晨6时09分，阿利伯克中校的7艘驱逐舰率先登场亮相，在35分钟内对岸上日军阵地打出了4000发127毫米炮弹。海上舰炮打击尚未结束，6时30分，从瓜岛和鲁塞尔机场飞来的254架战机前来助兴，在日军阵地上一股脑儿投下了227吨丨炸丨弹。最后发威的是地面炮兵，第一零三、第一五二野战炮兵营打出105毫米炮弹2150发，第一三零野战炮兵营也消耗155毫米炮弹1182发。

美军气势惊人的立体打击并未取得多大效果，仅炸死日军2人、伤8人，炸坏轻机枪5挺。东南支队司令部的宿舍区被完全摧毁，佐佐木只好将司令部转移到金刚山的北斜面。7时整，美军炮火开始向前延伸，第四十三步兵师随之发起了地面进攻。到上午10时，第一七二团在日军第二二九联队第六中队的主防线前再度受挫，在派出坦克支援后攻击才得以持续下去。日军的阻击不但顽强而且高效，战到下午14时30分，美军已有3辆坦克动弹不得，地面步兵也只好停下了进攻的脚步。第一七二团当天的攻击再次以失败告终。

尽管在兵力和炮火上占据绝对优势，美军的推进却依然举步维艰。第一零三团的进攻同样被日军第二二九联队第五中队顽强击退。冲在最前的一个连反被日军合围。美军派出5辆坦克解救未果，先锋连只好放弃已占有阵地寻隙撤回后方。右翼第三十七师的进攻同样未取得多大进展。日军以亡37人、伤184人的代价将美军第一天的攻势化为无形。

哈蒙中将对第四十三师的表现失望之极，他认为主要问题出在指挥官身上。7月29日，赫斯特少将被战场免职，美国师师长约翰霍奇斯少将接过了第四十三师的指挥权。霍奇斯他曾经参加过血腥的瓜岛战役，格里斯伍德认为“他是除第二十五师师长科林斯少将之外本战区丛林战经验最丰富的师长”。

在此期间，一直游离于主战场边缘的日军第十三联队经4天艰难行军终于赶到了马蹄山一线。美军最右翼的第一四八团成为友成敏最理想的攻击对象。7月28日，日军一部突袭了第一四八团的补给仓库，不但获得了难得的粮草，且将该团的补给线一举切断。双方随即展开激战，美军阵亡21人伤48人，日军亡37人伤54人。

根据战场形势第三十七师师长贝特勒少将判断，深入敌腹地1300米的第一四八团与邻近的第一六一团严重脱节，随时有被包饺子的危险。虽然连续四次下达了暂时后撤拉平战线的命令，但团长巴克斯特上校不愿轻易放弃艰难取得的阵地，迟迟不下达撤退命令，该团终于在7月30日被日军合围。包围圈中的美军饮水告罄，饥渴难耐。前来送水的友军遭日军阻截无法前来汇合。好在天不灭曹，当夜天降大雨，全团将士冒着被日军狙击手猎杀的危险跑出阵地用钢盔和罐头盒接下雨水，总算暂时解了水荒。

7月31日，恼羞成怒的贝特勒少将一度命令巴克斯特炸掉所有重装备向北突围。当晚美军的突围被日军顽强击退。翌日，巴克斯特上校在师长“时间宝贵，抓紧突围，立即行动，速度至上”的命令下，全团士兵上刺刀于8时05分在炮火支援下发起了冲锋，终于撕破了日军薄弱的包围圈—以严重受损的两个步兵大队包围美军一个整团，这饺子明显馅多皮薄了。几天战斗导致第一四八团亡61人、伤128人，官兵个个衣衫褴褛、蓬头垢面。该团随即被打入预备队。日军可谓败中有胜，佐佐木的战术安排并无大的失误，只是因兵力不足导致战术目标无法实现。

美军的疯狂进攻同样使日军付出了惨重代价。从25日开始，日军第二二九联队平均日阵亡40-50人，战伤逾百人—后来日军陆军战史称“新乔治亚岛战场如修罗场一般惨烈”。7月29日平田大佐清点了部队，发现3000多人的一个联队几乎变成了空架子，可战之兵只剩下1241人。面对一线部队苦苦支撑且伤亡巨大的现实状况，一向沉稳的佐佐木也逐渐失去了耐心。照此下去不出10天，他的部队就将完全丧失战斗力。唯一办法依然是向顶头上司求援。

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