根据今村原来的安排，第二二九联队第一大队将撤回后方作为重建的“种子”。但该大队的两个中队在大队长原正夫少佐率领下正在执行清剿岛上“斐迪南”和土著游击队的任务，无法及时撤防。在拉包尔的催促下，佐佐木答应将该部以中队为单位逐次撤出。前方很快传来敌情，附近海域陆续出现了美军1艘水上飞机母舰和3艘驱逐舰。佐佐木认为这是美军发起总攻的前奏，当机取消第二二九联队的撤防计划，集中兵力清剿土著游击队，防范美军任何登陆企图。在与布干维尔岛的百武紧急磋商之后，今村认可了佐佐木的作法。
鉴于前方形势危机，今村决定改变计划，令先行抵达布因的第十三步兵联队本部和第二大队直接开赴科隆班加拉岛，留驻拉包尔的该联队第一大队作为第二梯队随后开赴战场。
6月27日，第十三步兵联队联队长友成敏大佐率联队本部、第二大队、第六工兵联队第二中队、第六野战炮兵联队第九中队及海军一部约900人和物资100吨，乘“望月”号、“皋月”号、“夕风”号3艘驱逐舰从布因出航。开始一路顺利的日军在进入维拉湾后突遭美军截击。殿后的“皋月”号立即抛掉运载弹药等易燃物进行炮火反击，舰尾被连续命中3弹致40人死亡，电信室和烟囱受损无奈返航。但“望月”号和“夕风”号还是将大部分日军送上科隆班加拉岛。佐佐木指示友成敏大佐任该岛守备队队长，先期抵达的鹰林宇一少佐第三大队顺利归建。
至此东南支队主要兵力在中所罗门群岛初步展开。还没等佐佐木部署完毕，美军已经兵分五路向中所罗门发起了排山倒海般的猛烈攻势。
欲知后事如何，请看下节“新乔治亚岛登陆战”。
（正文）
4.3.2新乔治亚岛登陆战
新乔治亚群岛位于所罗门群岛中部，最南端距瓜达尔卡纳尔岛仅200公里，是日军南太平洋地区重要的海空基地，也是北所罗门和新不列颠岛的天然屏障。如果将美军沿所罗门群岛北上进攻拉包尔的路线形容为一架梯子，那新乔治亚岛无疑正是瓜岛之后的第二级阶梯。新乔治亚岛的蒙达角和科隆班加拉岛的维拉河口各有一处重要机场。位于科隆班加拉岛东南方向的新乔治亚岛因距鲁塞尔群岛最近，成为美军首先要夺取的目标。哈尔西为即将发起的作战起了一个令人啼笑皆非的名字叫“脚趾甲”，战役发起日为1943年6月30日。自瓜岛和巴布亚战役结束之后，东南方向的小打小闹已经持续快半年了，盟军真到了发起一场大规模反攻的时候了。不然老酒和师兄们都等的不耐烦了。
新乔治亚岛是所罗门群岛的第六大岛，西北至东南长72公里，西南至东北宽48公里。除了正对库拉湾的几个海滩之外，大部分地段并不适合登陆作战。日军在岛上严密设防，除核心阵地蒙达机场之外，在塞吉角、威克哈姆、比尔港均有少许驻军。令哈尔西稍感欣慰的是，蒙达角与伦多瓦岛之间的布兰奇水道海面开阔，水深足以展开师一级的登陆船队。在前段的空袭作战中美军发现，距新乔治亚岛仅9公里的伦多瓦岛防御薄弱，如果在岛上建立火炮阵地，不仅可以有效地为登陆作战提供掩护，其远程炮火甚至可以直接打到蒙达机场。因此伦多瓦岛被哈尔西选为第一登陆点，其余三处的佯攻旨在吸引日军的注意力。此外为了切断科隆班加拉岛日军对新乔治亚岛的增援，哈尔西另派出一部兵力在岛北莱斯湾的里斯港登陆，夺取岛北战术要点巴伊罗科和埃诺卡伊。
登陆部队主力为约翰赫斯特少将的美军第四十三步兵师，罗伯特贝特勒少将第三十七步兵师为总预备队。哈尔西于6月3日正式下达作战命令，任命第三两栖部队司令官特纳少将为战役总指挥。在美国人引以为耻的萨沃岛海战之后，特纳一度备受指责。但华盛顿海军部调查小组的最终结论认为，那次惨败由任何一位海军军官单独承担责任都是不公平的。时间已过去快一年，特纳逐渐从阴影中走了出来。幸运的特纳得到了金上将和尼米兹等大腕的理解和支持得以东山再起，而同样受到牵连的弗莱彻和诺伊斯等人再也没有在战场上露脸的机会了。
就在南太平洋陆海军部队厉兵秣马，为发起最后总攻紧张准备之时，6月20日，特纳收到了盟军驻塞吉角澳大利亚“斐迪南”唐纳德肯尼迪上尉发来的紧急电报：他的土著游击队正遭遇日军围剿—围剿部队正是前文提到的日军第二二九步兵联队第一大队原正夫少佐的两个中队和一个机枪小队—只能凭借丛林和复杂的地形与敌周旋，情况万分危机，急需救援。
特纳闻讯不敢怠慢，立即下令原定在塞吉角登陆的海军陆战队第四突击营（欠两个连）提前发起行动，乘运输驱逐舰“德特”号和“沃特斯”号于当晚20时30分从瓜岛出发，次日拂晓前在游击队篝火的指引下成功登陆。清晨5时30分，突击营营长米切尔柯林中校与肯尼迪的游击队顺利汇合。21日清晨，运输驱逐舰“施瑞”号、“克罗斯比”号再次将第一零三团两个步兵连和一个机场勘测队送上塞吉角。期间与敌并未发生战斗。随着海军第二十工兵营的登岛，美军从6月30日开始昼夜不停修建机场。塞吉角临时机场于7月11日宣告完工，美军在中所罗门群岛终于有了第一个航空基地。
美军第二路登陆部队的任务是攻占万古努岛的威克哈姆港。6月29日，里斯特布朗中校率第一零三团第二营、陆战队第四突击营其余两个连乘运输驱逐舰“麦凯恩”号、“施瑞”号及7艘登陆艇从鲁塞尔群岛启航，晚18时靠近海岸。当夜暴雨如注，登陆区域能见度几乎为零。美军于30日3时35分在奥伦纳湾的登陆一片混乱，各部首尾不能相顾。所幸登陆点附近并无日军驻守，美军的登陆总算顺利完成。岛上守军只有山田荣三中尉的海军陆战队164人和陆军37人，无力抵挡近两千美军的攻势，经两天激战后被全部剿灭，仅山田中尉率2名陆军士兵突围而出前往科隆班加拉岛。7月3日，美军占领了空无一人的威克哈姆港，宣称毙敌190人。战斗中美军亡12人、伤21人。
6月30日拂晓之前，美军第一零三团B连乘3艘运输驱逐舰逼近新乔治亚岛东部的比尔港—这是美军第三路佯攻部队。他们的任务是与先期登陆的第四突击营一道夺取比尔港。因岛上地形复杂，第四突击营无法按约定时间到达阵位，B连只好静静躲在比尔港日军岸防炮射程之外等待消息。傍晚时分，第四突击营终于抵达比尔港外围。7月1日清晨，前来助阵的美军轰炸机将日军岸防炮悉数摧毁。驻比尔港的日军是第二二九联队第四中队以及原正夫少佐围剿队的两个中队约500人。7月2日，第四突击营经两天血战攻下比尔港，付出了战死13人、伤15人的代价，宣称毙敌61人、打伤逾百人。日军残兵约170人成功撤离。两天之后，姗姗来迟的B连从第四突击营手中接过了比尔港的防务。至此美军三路佯攻部队分别在塞吉角、威克哈姆港和比尔港站稳了脚跟。