上午9时34分，美军机群经两个小时飞行后抵达布干维尔岛莫依拉角。米歇尔率各机一面以小角度爬升飞向岛西，一面开始进行机炮和机枪试射。此时天高云淡，视野良好。根据计划，山本的飞机将在11分钟后出现。米歇尔率机群开始盘旋爬升，同时拉开间距实施警戒。

米歇尔少校看了看表，已经是9时44分了，此时山本座机应该出现在西面5公里处，但现在那里连个飞机的影子都没出现！米歇尔感到有些紧张，距山本出现的时间只剩1分钟了，前方依然毫无动静。就在此时，号称拥有全队最好目力的道格坎宁少尉突然打破无线电静默高声喊道：“发现目标！发现目标！左前方10点钟方向！”米歇尔少校循声望去，果然发现一队日军飞机正在山前飞行，共有8架，其中2架是轰炸机。虽然出现2架陆攻机与之前情报略有差异，但敌机毕竟准时出现了—山本以他一贯的守时作风准时来赴这次死亡之约。几乎大海捞针一样的长途奔袭竟然成功了，也许一切都是命中注定。

米歇尔按捺不住心头的狂喜大声下令：“全体注意！抛投副油箱。掩护组爬高！汤姆，上，干掉他，他是你的肉了。”随着命令的发出，10架掩护组的战斗机加大油门急速向6000米的高度爬升，兰菲尔率攻击组则滞留在3500米高度寻隙出剑，眼睛直盯着那2架陆攻机。

当日军机队飞至布干维尔岛西侧时，飞行高度逐渐下降到800米左右。当飞机呈直线飞越热带丛林时，机械师递给宇垣一张纸条：“将按计划于7点45分到达巴拉尔。”宇垣长出了一口大气，他看了看手表，此时是上午7时30分。一刻钟后飞机将按计划进行降落。之前因为生病未能劝阻山本此行，宇垣至今还后悔不已。这次硬着头皮陪山本一起前来视察更是提心吊胆，生怕途中出现意外。帝国军人绝不怕死，但死也要死得物有所值，被人在天上像打鸭子一样干下去可不是什么光彩的事儿。眼看再有15分钟就降落了，真乃天皇保佑也！

此时1架护航零战突然出列向右急转，只见远处十多架敌机快速飞来。随即6架零战急速爬升，开始与米歇尔的掩护组进行缠斗—这正中了美军的调虎离山之计！

见此情景，兰菲尔立即率攻击组朝两架陆攻机猛扑过去。两架日机见势不妙快速下滑，企图以低空飞行摆脱攻击。但美国人哪肯就此罢休？此时位于高空的零战终于意识到大事不妙，有3架飞机不顾一切俯冲下来试图解围，但显然已太晚了。兰菲尔第125号“蒲柏”冲进柳谷三机编队和1架零战对头射击—他以为这架零战被击落了。霍尔姆斯飞机的副油箱无法抛掉，只好向西拉起，海恩紧随他的长机。借助短暂的几秒钟，巴伯驾第147号“维吉尼亚小姐”冲向陆攻机，P-38枪炮齐鸣！

“蒲柏”拉了一个半斤斗，兰菲尔看到右方有3架零战在追击巴伯，最前面是一架降到树梢高度的陆攻机。他在正横方极远距离里打出了一个长点射，陆攻机右侧发动机很快冒出了火苗。此时巴伯与猎物的距离仅30米，敌机散落的碎片飞溅到他的飞机上，巴伯只有极力闪躲才避免与敌机相撞。山本座机—此时美国人尚不知道是这一架—旋转翻滚着坠入丛林。巴伯迅速将飞机拉升，回头看到树林中有一股黑烟升起。兰菲尔用无线电中报告“击落敌一架轰炸机”，“我看见山本座机触到密林树梢上，机翼被卷入紫色火焰、火光和碎片当中。随后机翼脱落，机体像个红火球一样钻入密林。”巴伯在战斗中一言未发。

谁都明白，在如此低空，即使跳伞也无济于事—“太平洋之鹫”遽然坠落于布干维尔！

透过舷窗，宇垣看到了前方可怕的一幕：黄中透白的火焰笼罩了山本座机机翼和机身，飞机拖着浓烟向下坠落，宇垣自己也如同坠入了无底深渊。他对站在飞机过道上的室井高喊；“保护长官机！”接着又朝飞行员高喊：“追上一号，追上一号，追上！”1架美机迎面扑来，林浩本能来了个急转弯，一号机从宇垣视野中消失了。当飞机再次恢复水平飞行时，那架飞机已经不知去向。宇垣只看到密林中一股黑烟冲天而起：“唉！万事休矣！”

此时霍尔姆斯终于甩掉副油箱率海恩返回战场。两人与巴伯合力攻击，宇垣的二号机在枪炮声中剧烈颤抖，机翼和机尾全被打断。机舱内瞬间变成了屠宰场，室井和几名机组人员浑身是血倒了下去，飞机突然翻转导致宇垣向前翻了个跟头，从指挥官座席径直跌到了通道上。这一举动尽管导致他身受重伤，但也幸运保住了性命。

林浩竭尽全力驾机向海面飞去，试图紧急迫降海上。但飞机因受伤过重失去控制，以全速撞击海面的飞机向左翻沉，“宇垣完蛋了！”当海水从四面涌进来时，参谋长自言自语地说。黑暗中他不想挣扎，一切就像在梦中一般。他看到上面略有微光，觉得自己正在浮向水面。他张开嘴吸气。除了一侧机翼仍在燃烧之外，其余的全都没有了。此时他距海岸仅一百多米，宇垣以蛙泳向岸边游去。可能平时养尊处优惯了，筋疲力尽的宇垣伸手抓住了一个浮箱却无力抱紧它，此时他才发现自己的右臂断了，于是将左手搭在箱子上踩水上岸。综合结果，一号机上11人无一幸免。二号机除重伤的宇垣、北村和林浩之外，其余9人悉数丧命。

目睹了眼前悲惨一幕的柳谷决心复仇，他朝1架缓慢飞行的美机发起了殊死攻击，那架飞机右侧发动机和散热器接连中弹起火坠入大海—海恩的P-38是美军此战的唯一损失。

战斗在短短三分钟内宣告结束，山本和宇垣座机双双被击落。周围恢复了往日的宁静，似乎一切都未发生过似的。

米歇尔不知道山本究竟在哪架飞机上，但他看到两架轰炸机一架坠林一架坠海，认为任务已经完成。此时他远远看到卡希利机场的日军飞机正在起飞，于是见好就收下令返航。他看到一架受伤的P-38被零战咬住不放，于是带僚机雅各布森上前将零战驱走，但那架受伤的P-38还是拖着浓烟载入了大海。除2架陆攻机之外，美军还宣称击落日军3架零战。返航途中，大嘴兰菲尔急不可耐地向基地发回了电报：“我干掉了山本！”此举显然违反了执行任务时严格保持无线电静默的命令。

坎宁和霍尔姆斯因油料不足选择在鲁塞尔机场降落，落地时飞机只剩下4加仑燃油。兰菲尔和巴伯接近正午时分飞回了亨德森机场，发动机几乎要停转了，两人只能以滑翔的方式降落。兰菲尔飞机上有两处弹孔，一台引擎已停止工作。“维吉尼亚小姐”号上有104处伤痕—它们大都来自陆攻机飞溅的碎片。飞机刚刚挺稳，其他飞行员和地勤人员一拥而上，兴高采烈地拍打着他们的肩膀和后背。后来兰菲尔回忆说：“就像一个橄榄球中卫，在一场至关重要的比赛中踢进了决定胜负的一个球似的！”飞行员们饮酒庆祝直到深夜，日机从不缺勤的夜间轰炸都无法打断他们。高炮射击声、爆炸声和人群嘈杂声响成一片，这是亨德森机场最热闹的一晚。一名战地记者因此写道，“他们在月光下从傍晚一直唱到深夜，仿佛赢了橄榄球比赛的中学生一样”。

米切尔立即向珍珠港和努美阿发出了战果报告：“老爹去见黄鼠狼了！”这是事先约定的信号，表示“复仇行动”已经成功。在随后的详细通报中米切尔说：“米歇尔少校率P-38机群于9时30分到达卡希利上空，击落有零式严密护航的2架陆攻机，另有3架零战被我击落。我1架P-38未返航。4月18似乎是我们的节日。”一年前的这一天，杜立特率16架B-25轰炸了东京。

此时哈尔西远在布里斯班麦克阿瑟那里串门。南太平洋司令部迅疾向米切尔发出了祝贺电报和嘉奖令：“祝贺你和米歇尔以及他的猎手们狩猎成功！你们击落的鸭子中，似乎还混杂着一只孔雀！”从此击杀山本之役便以“猎杀孔雀”而闻名。

当4月25日哈尔西回到努美阿时，特纳少将兴高采烈地向他描述当时的情景。哈尔西似乎并不开心：“凯利，这算什么！我希望将这家伙用铁链栓着牵到宾夕法尼亚大街上，让你在后边踢他的屁股那才叫痛快呢！”

因山本是否毙命尚未落实，当天太平洋舰队作战纪要中如此写到：“日军联合舰队司令官可能于今天在布因地区上空被我P-38战斗机击毙。”一直到5月21日东京宣布国葬，山本阵亡的消息才最终得到落实。