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8月2日，参谋长马歇尔收到了金上将的来信，“希望麦克阿瑟将军能够在自己权限范围内阻止日军向莫尔兹比港挺近”。对西南太平洋格外重视的金坦诚，“怀疑日军目前在欧文斯坦利山北侧以空中力量支援少量地面部队的作法能够成功”，同时希望马歇尔敦促麦克阿瑟“尽快拿出应对新几内亚危机的具体方案和他按‘瞭望塔’计划第二阶段作战要求阻击日军继续进犯的作战计划”。马歇尔回信对金的看法表示赞同，但认为“目前断言麦克阿瑟将军采取的方式无法成功为时尚早”，他前一天已致电督促麦克阿瑟尽快上报阻击日军前进的详细计划。

说实在话，如果对日军的进犯无动于衷，那老麦就不叫麦克阿瑟而叫青梅煮酒了。他告诉马歇尔，已下令澳军第七师开赴新几内亚，其中第二十一旅和第二十五旅前往莫尔兹比港，第十八旅进驻米尔恩湾。澳军第七师是一支训练有素、久经战阵的精锐之师，曾在北非托卜鲁克让隆美尔的沙漠军团望城兴叹。但他们对顽强的日本人还很陌生，还未对即将参加的丛林战做好准备。布莱梅认为准备迷彩服太浪费时间，于是第七师就穿着卡其布短裤及短袖衬衣来到了新几内亚。浅色军服让他们成为日军狙击手的最佳射击目标，并为那些能爬、能飞、能叮、能咬的热带昆虫提供了移动的美味佳肴。

麦克阿瑟计划用澳军挡住日本人，然后以美军第三十二师发起反击。他仍相信日军没有力量到达莫尔兹比港那么远的地方，同时希望瓜岛作战能迫使日军减少他们在新几内亚的军事行动。8月6日，麦克阿瑟下令编成“新几内亚部队”，由澳军第一军军长希德尼罗威尔少将指挥—他于8月18日晋升中将。罗威尔的任务是阻止日军入侵，扼守欧文斯坦利山并反攻收复科科达和布纳、戈纳地区，最终夺回莱城和萨拉莫阿，将日军彻底赶出新几内亚，为最终夺取拉包尔打好基础。

8月19日，阿诺德波兹准将的第二十一步兵旅抵达莫尔兹比港，继而马不停蹄开赴伊苏拉瓦前线，那里的澳军部队统属第三十旅旅长波特准将指挥。因船舶不足，第二十五旅只能在9月初才能启运。即使如此，驻莫尔兹比港的澳军已达三个步兵旅，加上航空部队、防空兵、工兵和后勤部队，总兵力达22000人。第七师直属部队及第二十五旅抵达后将达到28000人，对日军形成了人数上的绝对优势。计划中的7个机场已完工4个，其余3个也接近完工，得到扩建和完善的港口吞吐量大增，盟军糟糕的后勤补给正在不断得到改善。

8月21日，乔治武滕准将第十八旅的三个营进驻米尔恩湾，与先期抵达约翰菲尔德准将第七旅的三个营汇合。22日，曾在希腊出任盟军炮兵司令的西里尔克劳斯少将抵达米尔恩湾出任总指挥。加上航空兵、防空兵、工兵以及两个战斗机中队和一个中型轰炸机中队，米尔恩湾澳军地面部队达到了7429人，空军664人，美军高炮和工兵部队1365人，总计9458人。

克劳斯少将到任时米尔恩湾一号机场已经完工，可供战斗机和中型轰炸机使用。美军第四十六工兵连和第四十三工兵团的两个连正在修建二号、三号机场。8月4日，日军第二十五航空战队1架侦察机发现了盟军已建成的一号机场。美军空中堡垒一旦进驻此处，不仅严重威胁南海支队攻击莫尔兹比港的翻山行动，已占领的新几内亚战术要点布纳、莱城、萨拉莫阿甚至战略大后方拉包尔将永无宁日。原来占领萨马莱岛的任务由海军第八舰队承担，三川立即决定变攻击目标为米尔恩湾的盟军机场。此项任务本来由川口支队一个步兵大队配合，但因一木先遣队全军覆没，川口支队已经承担起第二次攻击亨德森机场的艰巨任务，接替川口支队的青叶支队远在达沃尚未到来。三川判断，正在建设的盟军机场不可能有太多驻军，最多也就两三个连的规模，飞机不会超过30架。事不宜迟，三川决定以海军单独发起进攻。因属仓促更换攻击目标，日军对米尔恩湾盟军的防御状况几乎一无所知。

8月20日，三川以驻卡维恩的吴镇守府第五海军特别陆战队612人、海军先锋队362人、佐世保第五海军特别陆战队197人、驻布纳佐世保第五海军特别陆战队353人合计1524人组成米尔恩湾攻略部队，分多路从各自驻地向米尔恩湾挺近。攻略部队总指挥是吴镇守府第五海军特别陆战队林钲次郎海军中佐，山田少将第二十五航空战队将为米尔恩湾作战提供空中支援。

虽然被冠以“特别”二字，但日本海军陆战队并非想象中的精锐部队。他们并无两栖登陆作战经验，缺乏坦克、登陆艇等作战装备，以至于被西方国家戏称为“海上陆军”。加上兵员年龄普遍超过30岁，战斗力甚至连普通陆军都远远不如。

8月24日清晨，集结于拉包尔的吴镇守府海军第五特别陆战队乘2艘运输船出发，由松山少将第十八战队2艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰担任护航。同一时间，藤川大尉率353人从布纳乘7艘大型登陆艇向米尔恩湾驶去。他们很快被潜伏在波洛克港的盟军“斐迪南”发现。次日上午，美军侦察机报告藤田部队已抵达古迪纳夫岛附近。因天气影响，盟军航空部队无法出动前往攻击。日军原拟出动第二十五、二十六航空战队的14架陆攻机和15架零战空袭米尔恩湾，因天气原因轰炸机中途返回。零战与澳军20架战斗机发生了持续半小时的空战，声称击落澳机9架。

25日，日军原拟出动布纳的全部10架零战为米尔恩湾登陆部队护航，不料早上7时10分遭澳军5架战斗机的冒雨攻击，4架零战和1架运输机被毁于地面。中午时分，澳军12架P-39战斗机在古迪纳夫岛附近海域发现了敌军登陆艇，正在岛上做饭的日军士兵立即抱头遁入丛林。等他们听到外边已无动静战战兢兢钻出树林时，发现7艘登陆艇已全被击毁，给养弹药和通讯设施随船沉没。藤田部队就这样成了荒岛上进退维谷的“鲁滨逊”。

当天早晨，由林中佐率领的主力部队在米尔恩湾东北260公里处被盟军侦察机发现。肯尼立即发布命令，驻汤斯维尔基地所有能升空的B-25、B-26以及约克角半岛马里巴基地的9架B-17，米尔恩湾所有P-40战斗机和哈德逊中型轰炸机悉数出动围猎日军登陆船队。林中佐的运气还算不错，暴雨和雾霾导致盟军多支航空队失望而归。25日晚22时，日军在登陆点拉比以东5-8公里处顺利登陆。林当时不清楚他选择的登陆点极其糟糕，离主攻目标机场和码头所在的种植园区足有9.6公里之遥，且登陆点附近山势陡峭，几乎毫无回旋余地。连日暴雨导致山间溪流暴涨，海岸变成了极难穿越的泥淖，部队行军异常困难。

林中佐留下228人留守滩头登陆场，亲率612人在2辆九五式轻型坦克的带领下向内陆挺近。因盟军在米尔恩湾并无装甲部队，日军2辆轻型坦克在随后战斗中竟然发挥出奇效。25日当晚，日军穿越丛林向一号机场发起进攻，但因沼泽难越到翌日清晨仅推进了数百米。盟军利用空中优势多次空袭登陆场，将日军补给和登陆艇悉数摧毁，1艘运输船被B-17炸伤。战至26日下午15时45分，澳军第七旅第六十一营展开反攻，日军被迫后撤200米。

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