1918年曾留学英国牛津大学的本间英语很好，号称“陆军英语第一”。山下奉文1.74米的身高在日本人中已经算巨人了，而本间的1.77米比山下还高出3公分。本间深受西方文化的影响，他爱看西方电影，平时爱吟诗作画，甚至还编写剧本，有着“诗人将军”的美誉，——后来的事实证明，战争的血腥与诗人的浪漫是格格不入的。1928年当他仅仅还是一个小小中佐时，就应陆军教育总监部所请创作了《旭日飘扬中的樱花》，作为一首著名的军歌被广为传唱。1940年月2日，在任台湾军司令官期间，本间又亲自撰写了《台湾派遣军之歌》，真可谓是多才多艺。
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从表面看，山下奉文所具有的条件本间一点都不缺。山下的老丈人永山元彦不过才是个少将，而本间的第一次婚姻，娶的就是前参谋次长田村怡与造中将的女儿。由于与太平洋战争关系不大，我们对这个田村印象不深。其实本间的老丈人绝对是个牛人，他是明治时代日本陆军著名的战略家，不但弟弟田村冲之甫、田村门岗和外甥田村义富都是陆军中将，大女婿山梨半造更是官至陆军大臣和陆军大将。本间这个二女婿是陆军中将，小女婿早川新太郎最没出息，也是个陆军少将。这一家族中拥有的军衔，估计只有后来负责新几内亚作战的第十八军司令官安达二十三中将一家可与他们媲美。
英俊潇洒、风流倜傥的本间还曾担任过大本营陆军部的新闻发言人，在记者中颇有人缘，他们都愿意捧本间的场。本间个子很高，长相英俊，那些女记者看见本间大帅哥个个是如醉如痴，早忘记要采访什么了。据传本间的私生活极其丰富，不仅和多名女优传出绯闻，而且还和很多男演员也存在暧昧关系，可谓是内外兼修、男女通吃。这一点，似乎也只有麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰可以和他比一比。虽然并没有多少罪不可赦的暴行，但是由于他战胜了麦克阿瑟，所以战争结束后他必须死。战后审判中，他的第二任妻子富子多次找到麦克阿瑟苦苦哀求，法庭才免除了本间的绞刑——这在日本人眼里被认为是最为耻辱的，只是对本间选择执行枪决。
曾经多年担任情报部部长职务的本间可以说是一个出色的情报官，同时也是优秀的军事理论家。他曾说过一句颇有见地的话，在日军攻克南京之后，本间认为对中国的战争绝对应该就此打住，否则日本会在中国战场上越陷越深。他曾公开宣称，“若不马上实现和平，灾祸很快就会降临”。日本陆军的见识普遍不如视野稍稍开阔一些的海军，因此在日本海军中，反对日军对英美开战的人为数不少，米内、山本、井上就是有名的“反战铁三角”，可陆军中这样的人物绝对是凤毛麟角，本间是其中难得的一位。他曾经告诉同样反对对英美作战的陆军省军务局长武藤章，让东条那样的强硬派充任陆军大臣极不合适。由于曾经与英国人相处过8年，其间还曾随英国远征军在1918年到过法国，因此本间对西方颇怀敬意。本间与海军的井上成美有诸多类似的地方。除了英语很好之外，两人都有很高的战略理论水平，但缺乏实战指挥能力。井上在海军中是失败的代名词，而在陆军中，本间同样被认为是一个不合格的高级将领，虽然他是唯二击败过麦克阿瑟的人之一，——另外一个被认为是中国的***。
太平洋战争爆发之前，在菲律宾群岛居住的日本人超过了4万人，这些人源源不断地将各类信息发回本土，因此对于菲律宾的军事实力，东京可谓是了如指掌。大本营认为，只要海军奇袭珍珠港能够成功摧毁美国太平洋舰队主力，日本联合舰队在西南太平洋的所有军事行动都会畅通无阻。至于驻扎在菲律宾的美国亚洲舰队，在大日本帝国海军眼中，不过是小菜一碟而已。马尼拉是菲律宾政治、经济和文化中心，其北部的克拉克机场和西南方向的甲米地是美国远东最大的海、空军基地，因此马尼拉的地位对于菲律宾来说举足轻重，占领马尼拉就相当于占领了菲律宾。因此大本营在制定作战计划时，固执地将攻占马尼拉定为第十四军作战的首要目标。参谋本部片面地认为，美国人绝对不会放任马尼拉被日军占领，这样在马尼拉周围的平原地带势必形成双方的主力决战，日军可借此歼灭美菲军主力，一举奠定胜局。
如果说对珍珠港属于纯粹的奇袭作战，马来亚带有奇袭作战性质的话，大本营为菲律宾战役选择的攻略，是堂堂正正的正面作战。即首先通过航空作战取得制空权，之后实施多点登陆，围歼美菲军主力于马尼拉附近的平原地带。对登陆地点的选择，大本营经过认真分析后选中了距离马尼拉较近、地势适宜登陆作战的林加延和拉蒙两个海湾。
参与菲律宾作战的不仅仅只有本间的第十四军，今村均中将的第十六军将负责攻占南方菲律宾的第二大岛棉兰老岛，并将该岛作为第十六军下一步实施荷属东印度作战的前进基地。这样，第十四军就可以集中精力攻打吕宋岛，并歼灭那里的美菲军主力部队。
相比于山下奉文的第二十五军和今村均的第十六军来说，本间的第十四军实力稍弱。军主力只有两个师团和一个旅团，即第十六师团、第四十八师团和独立混成第六十五旅团。日本陆军共有三个机械化师团，其中的近卫师团和第五师团分给了山下奉文，剩下的第四十八师团划给了本间的第十四军。
如果仅仅说第四十八师团，我们可能并没有太深的印象。但是一提大名鼎鼎的波田支队，我们就会一下子想起来武汉会战。当年的1938年8月4日，就是这个波田支队率先攻克江西瑞昌，拉开了武汉会战的序幕。1939年，立下赫赫战功的波田支队正式改编为台湾混成旅团，旅团长由当时还是少将的饭田祥二郎担任。之后这支部队参加了日军攻占海南、广西的战役，随后驻扎在海南岛。1940年11月30日，大本营决定以该部为基干组建第四十八师团，代号为“海”，师团长为土桥勇逸陆军中将。由于该师团常年驻扎台湾、海南，还有多年在中国南方地区征战的经历，使得官兵非常适合在菲律宾这样的热带地区作战。值得一提的是，这个师团里还有数百名骁勇彪悍的台湾高山族士兵。
相比之下，对于国人印象更深的是代号为“垣”的第十六师团，这支臭名昭著的部队是南京大屠杀的元凶之一。淞沪会战之后，第十六师团奉命向南京追击从上海撤退的中国军队。在当时的师团长中岛今朝吾中将的率领下，先后攻占了熟、苏州、无锡、常州、丹阳、句容等地，进抵南京东郊的紫金山一线。该师团沿途烧杀淫掠，其暴行不胜枚举。当时被日本报纸大肆宣扬的“百人斩”比赛选手野田毅、向井敏明就来自于该师团。第十六师团作为17个甲种师团之一，多年在中国战场浸淫，实力自然不可小觑。战前的师团长是森冈皋陆军中将。
相对于以上两支虎狼之师，代号为“夏”的独立混成第六十五旅团似乎就有点拿不出手了，他们原本不过是日本国内的一支治安部队，本来是准备菲律宾战役结束后负责该地区的治安的。后来由于第四十八师团被提前调往第十六军，参加荷属东印度作战，才不得已临时变成了一线作战部队。该部兵员普遍年龄较大，也没有多少战争经验，后来果真在巴丹半岛作战中吃尽了苦头。日军旅团级的指挥官一般为少将，但这支部队的旅团长却贵为中将，也算是唯一可以吹嘘的地方。那个在华北被共军击毙的“名将之花”、“山地战专家”的阿部规秀中将也是个旅团长。
除了上述主力部队之外，第十四军还配有两个战车联队，两个炮兵联队又一个大队，三个工兵联队和三个高射炮大队。加上辅助人员，总兵力达到了65000人。