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现在要尽快找到一个顶替吉田善吾的海军大臣，前提是他必须赞成“三国同盟”。在海军中一言九鼎的实力派人物就是已经当了七年军令部总长的伏见宫亲王，海军的人事变动一般要经过他的首肯。前面我们多次提到，伏见宫属于不折不扣的亲德仇英美派。此时的军令部次长近藤信竹中将曾是驻德使馆的武官，作战部长宇垣缠少将、作战课长中泽佑大佐都是亲德派。为了给三国同盟扫清道路，伏见宫动用了皇族的威信，举荐了惯于息事宁人、窝囊到不能再窝囊的及川古志郎海军大将接替吉田出任海军大臣。

及川和板垣征四郎、米内光政都是中学时期的同学，却远没那两位有主见。在井上成美眼中，及川“既没能力也没原则”，是出了名的老好人。他曾经被誉为日本海军中排名第一的“汉学家”，对工作毫无兴趣的及川成天研究的就是《论语》和《孟子》，再不就是埋头挥毫苦练书法。——文化人呀！

留着花白寸头和浓密胡须的及川面相就很慈祥，一双又大又圆的眼睛让他看起来茫然而不自信，也有人怀疑他根本就没有思想。从内心里讲及川很同情米内和吉田，但他不想说也不敢说。和动辄千言万语的松冈相反，沉默寡言的及川几乎不说话。有人说这是因为他来自寒冷的北方，所以嘴从小就被严寒给冻住了。及川认为海军的任务就是打仗，不应该过多地关心和干预政治。及川不喜欢对抗并会尽量避免一切辩论。他认为作为海军领导人的主要任务就是和陆军竞争，以便获得更多的经费和物资。估计正是由于他无能、胆小无主见，所以才被推选为海军大臣给“三国同盟”让路。要不怎么不去选择“三驾马车”呢？

值得一提的是，尽管无比崇拜汉学，但侵略起中国来及川却毫不手软。当年武汉会战时他就是当时中国方面舰队司令长官兼第三舰队司令，突破马当、田家镇要塞等战斗及川可谓“功不可没”，并藉此于1939年11月晋升为海军大将。

三国同盟就意味着未来要与英美作战，对英美作战的主力无疑是海军。作为海军大臣，及川的职责就是根据海军的战斗力向政府提出合理的建议。如果他有当年米内光政的毅力和决心，三国同盟也可能无疾而终。但是及川同样面临来自陆军和海军基层军官的压力，老好人的及川谁也不想得罪。及川认为，日本海军建设占用了国家军费的大部分，现在让海军提出来不和德意结盟是因为海军打不过英美，那岂不让陆军耻笑？又怎么向全体国民交代？

苦思冥想的及川终于找到了三条看似冠冕堂皇的理由：一是如果海军不同意结盟就会造成近卫内阁倒台，实在找不到新的首相人选了，只能先同意了凑合着过吧。及川早已忘了两个月前陆军的畑俊六是如何毒杀米内光政内阁的。二是如果公开说海军打不过英美，那绝对是长敌人志气、灭自己威风，肯定会影响海军官兵的士气。三是如果不同意三国同盟，海军就可能得不到更多的拨款和战争物资，这才是最最重要的。在决定国家生死存亡的危难关头，堂堂海军大臣考虑的不是国家的命运，而仅仅是如何从陆军手中多抢点钱，这不能不说是一种悲哀。看到这样的情景，我真的认为日本最杰出的政治家在明治时代已死完了，留下了这样一群鼠目寸光的无能之辈。

作为海军大臣光练书法也说不过去。9月5日，及川海军大臣召集专题会议研究三国同盟问题。不研究也实在不行，那边陆军和松冈都撵着屁股催呢。会议由出名的“官迷”海军次官丰田贞次郎主持。海军省军务局长阿部胜雄少将首先说明了缔结三国同盟的谈判经过。及川接着对自己准备同意三国同盟作了辩解：如果海军再继续反对三国同盟，近卫内阁只有总辞职。对海军来说实在负担不起导致内阁垮台的责任，所以我们不得不同意缔结同盟条约。至于影响士气和争取更多经费的原因，在这种场合没法明说。随后及川要求与会人员就此发表意见。

首先提出质问的是联合舰队司令长官山本五十六。山本提出，“参加三国同盟就意味着对美、英开战。从现在已有飞机的数量来看，无论是轰炸机还是战斗机都不能满足开战所需的一半，需要加紧生产补充。加入三国同盟可能随时受到美国对生产所需物资的禁运制裁，生产不得不中止。没有所需飞机，联合舰队将无法完成任务。如何解决这个问题，省、部又是如何考虑的呢？”会场静穆了许久，没有人回答也没有人能回答山本提出的问题。

看大家都不发言，丰田次官就出来和稀泥：“尽管存在一些不同的意见，但是总的来说，海军还是赞成三国同盟的。”

军令部总长伏见宫立即发言附合丰田的观点：“事情到了这个地步，赞成三国同盟也是没有办法的呀。”亲德派的老资格海军大将大角岑生随即代表军事参议官表态：“作为军事参议官，我们赞成三国同盟。”而实际情况是军事参议官们从来没有集体研究过这个问题，大角的意见仅仅代表他本人而已。

既然皇室成员和海军资深人士都表了态，其后再也没人敢于发表其他不同意见。及川大臣趁热打铁地进行了总结：“经过会议研究，海军从今天起开始赞成与德国和意大利结盟。”决定国家前途命运的大事就这么定下来了。

散会之后，首相近卫文麿亲自接见了山本，想听听山本对未来可能发生战争的意见。近卫说：“如果日美开战，海军的看法如何？”山本答道:“如果非打不可的话，在开始的半年或一年中，尚可以奋战一番，并有信心争取打胜。如果战争持续下去，以至拖上二三年，那我就毫无把握了。三国同盟条约要缔结的话，那也只有破釜沉舟背水一战了。尽管如此，我还是希望政府能设法回避同美国交战。”山本的话后来受到了井上成美的严厉批评，井上认为山本应该直截了当地对近卫说“根本就打不过”。

在柏林，德国外交部长里宾特洛甫也已经与日本驻德大使来栖三郎进行了多轮会晤。从里宾特洛甫和奥特那里得到的信息是，德国对日本的热情在不断升温。其中一个明显的原因是希特勒对于让米内下台让近卫顶替有点满意。但真正的原因绝不在于此。希特勒在向英国试探和平失败以后，德国要迅速结束欧洲冲突的希望已经逐渐消失，长期作战不可避免。英国的亲戚美国很可能要替英国出头。此外，德苏的伙伴关系已经出现裂痕，希特勒已开始考虑先收拾掉苏联。因此柏林方面认为使日本依附于轴心国是非常必要的。8月23日，里宾特洛甫向东京派出了特使施塔默尔。

施塔默尔辗转于9月7日抵达东京。9月9日，松冈与特使进行了首轮会谈。施塔默尔说，德国此时并不要日本进行军事援助来对英作战，而只是希望日本协助德国遏制美国。他向松冈保证，德国准备承认日本在大东亚的领导地位，只要求在经济上享受优惠和要求日本帮助弄到战略物资。德国愿意充当忠诚的中间人使日本和苏联弃嫌修好。施塔默尔说，德国尚未就此事同苏联交换过意见。9月10日和11日，双方又进行了两轮会谈，并初步达成了一致意见。

一、日、德、意三国希望美国不参加欧洲战争和日华纠纷。

二、德国不要求日本介入其对英战争。

三、只有以日、德、意三国坚决一致的态度，才能抑制美国的行动。

四、三国条约下一步也要使苏联参加在内，德国就日、苏合作进行斡旋。

五、德国要为避免日、美在远东的冲突而提供帮助。