其后李鸿章又拜会各国公使，乞求干涉，均无结果。李鸿章见割地已成定局，便于3月2日就割地一事上奏皇帝，非要从光绪帝口中得到明确的割地授权不可。光绪帝无奈，只好表示可以授予李鸿章“酌情以商让土地之权”。

李鸿章出发前向朝廷提议，为减轻和回避战败国在媾和中的不利地位，防止日本漫天要价，清国需要联合美、英、法、德、俄、意等列强干涉和谈，对日本施加压力。此举虽然系引狼入室之举，但面对清国当前的最大利益，已经没有其他可以选择的良策。

1895年3月13日，大清国钦差头等大臣、太子太傅、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督、一等肃毅伯爵，时年73岁高龄的李鸿章以美国前任国务卿科士达为顾问，率100多名随从乘坐德国商船“公义”号、“礼裕”号从天津大沽港出发，悲壮出航东瀛。

3月19日，经过五昼夜海上奔波的李鸿章一行到达马关，下榻引接寺。会谈的地点选在了“春帆楼”，这是马关最有名的一家日本料理旅馆，以烹调河豚名闻天下。不过看名字咋看咋像韦小宝他妈上班那地儿。

3月20日，宾主双方进行了第一次会见。中方是全权大臣李鸿章，还有李鸿章的养子（也是侄子）参议官李经方，日方参加谈判的是首相伊藤博文和外相陆奥宗光，双方都是明争暗斗多年的老熟人了。握手寒暄互致亲切问候之后，李鸿章即席发表重要讲话。长篇大论的文言文十分拗口，概括起来有以下三点：

第一，诚挚恭贺日本改革开放取得的伟大成就。

第二，日本的成功将对中国今后的改革起到积极的促进和榜样作用。

第三，咱们都是黄种人，东亚兄弟，要团结起来共同对付西洋鬼子。

李鸿章与曾国藩、左宗棠、张之洞并称为“中兴四大名臣”，这个我确信。据说还与德国铁血宰相俾斯麦、美国总统格兰特一起被称为十九世纪世界最杰出的三大政治家，这个我有点不信。但是不止五个以上的版本都这样说，我也只好信了。看上边这三条，李鸿章那也真不是浪得虚名。打了败仗还能把话说得如此气宇轩昂，不愧为“老姜”也。对面坐的要是我的话，听了这么动听的赞美诗，估计都要感动得站起来握手表示感谢了。可惜的是，对面坐的不是我，而是同样老奸巨猾的伊藤博文。

从1895年3月21日到24日双方进行了前三轮谈判。当时北洋水师虽全军覆没，但辽东战场激战正酣。日本在谈判前的3月16日成立了所谓“征清大都督府”，以陆军参谋总长小松彰仁亲王为大都督，准备进驻旅顺指挥“直隶平原作战”，直捣北京。李鸿章要求议和之前先行停战，日方提出占领天津、大沽、山海关三地为“地质”，驻军军费由大清支付。在24日的第三轮会谈中，李鸿章向日方索要具体议和条款，伊藤只是说下星期给你。就在头一天，也就是3月23日，日本舰队已经占领了澎湖列岛。日本军事上威胁、外交上讹诈的火候可谓把握得炉火纯青。

3月24日第三轮谈判结束，李鸿章乘轿子返回住地引接寺的时候发生了意外。日本老百姓听说大清国的风云人物李鸿章来了，纷纷前来围观。突然从人群中窜出一条大汉，直奔轿前，掏出手枪照着李鸿章的左脸就是一枪。中枪后满脸是血的李鸿章还算冷静，在日本丨警丨察的协助下急急回到驻地才昏厥在地。

凶手是日本无业“爱国”愤青小山丰太郎。小山认为，李鸿章来此势必影响日本全部占领中国的宏伟计划，就对李鸿章下了毒手。其实之前小山早就想去天津刺杀李鸿章，由于船票太贵买不起才作罢。最后小山被判处无期徒刑，到监狱里喝了整整12年的黄面汤，一直到1907年才被假释出来。

节骨眼上出了这样的事，的确让日本十分难堪。伊藤博文闻讯后勃然大怒，声称宁愿自己挨枪也不要加害李鸿章，——那不是李老头，那是摇钱树呀。意外事件的发生使日本的谈判优势骤然锐减。日本现在最害怕的就是万一李鸿章借机一拍屁股走了，那怎么办？

别说伊藤博文，连一介武夫陆军大臣山县有朋也拍着桌子大骂：“该匪罔顾国家大计！”明治天皇也被惊动，亲自派出御医给李鸿章看病，皇后也亲手制作绷带给李鸿章裹伤。陆奥宗光立即把广岛大本营的陆军军医总监石黑忠惪和佐藤进两人火速送到马关，石黑和佐藤二人以其精湛的医术取得了李鸿章的信任。李鸿章回国后甚至还特意奏请清廷，赏赐石黑和佐藤勋章。

国际舆论一片哗然！欧美各大国纷纷出面谴责日本，同情中国，积极表示不能坐视不管。俄国表现尤其突出，上窜下蹦，比自己亲爹被打了还伤心、还气愤。迫于压力，日本主动承诺双方休战。3月30日，双方休战条约签订。听到停战的消息后，满脸缠满绷带的李鸿章仅露在外的那一只眼中也显现出一丝欣慰的神情，——老李也真是不容易呀！

李鸿章下榻的地方叫引接寺，距离春帆楼只有300米，是一座修建于1560年的古刹。为了防止再出现类似的事情，日本专门沿着左边的山腰修了一条只供李鸿章行走的小路。据说现在这条路已经变成了一条弯弯曲曲的柏油路，一面是山体和春帆楼的水泥围墙，另一面是悬崖边的水泥栏杆。山路边竖着这条路的路牌，白底蓝字写着：“李鸿章道”。我没有去过日本，今后也不会去，不知道是否真有这条小道。