绍兴十一年（公元1141年,金皇统元年）,金兀术又自率十万大军,气势汹汹渡过淮河,由寿春直荡淮西.宋廷急命张俊、杨沂中、刘锜部迎击,金兀术见宋军来势迅猛,战术撤退至柘皋（今安徽巢湖附近）.双方大战,宋军先败后胜,张俊部将王德表现神勇,大败金军,乘胜收复庐州（今安徽合肥）.柘皋之战得胜,张俊为了争功,又认定金军已经全部北撤,就派人阻止刘锜、岳飞所部宋军.实际上,金军主力多数集结在濠州一带（今安徽凤阳）等待机会.四月初,金军忽然进攻邃州,急往救援的宋军杨沂中、王德被金军截击,宋军损失数万人.至此,金兀术才有了与宋朝"和谈"的砝码,最终宋金双方达成了"绍兴第二次和议",金国称"皇统议和".秦桧的"议和"
南宋与金朝之间的"议和",实际从高宗赵构继位的建炎元年已经开始,只不过开始只是高宗赵构这边剃头担子一头热而已.建炎元年（公元1127年）七月,高宗赵构即遣宣义郎付雱为使,到往粘罕（完颜宗翰）军中,"奉表通问二帝,致思慕之意."不久,与徽钦二帝一起被北俘的宋臣曹勋得间自金国逃还,向赵构展示徽宗的手诏,"帝泣,以示辅臣", 但当曹勋建议募招敢死之士入海道间行潜入金国营救徽宗回国时,新帝的"重臣"黄潜善老大不高兴,把曹勋外贬.同年年底,高宗赵构又派王伦、朱弁为正副使节,通使于金.不巧的是,当时金军大举南下,"留（王）伦等不遣".
建炎二年（公元1128年）六月,高宗又任宇文虚中为金国祈请使,"称臣奉表于金",刚到金国,一行人就被金人往回打发,宇文虚中表示:"奉命北来,祈请二帝,二帝未还,（我）虚中不可独归."金人嘉其志尚,便把宇文虚中留了下来."金国初建,制度草创,爱（宇文）虚中才艺,每加官爵.（宇文）虚中即受之,遂与韩昉俱掌制,因是知东北之士（金人统治区）皆愤恨陷（于）陷北（金朝）,密以信义结纳,金人不之觉."宋朝之后,受蒙古人统制下的汉朝腐儒误导,皆以宇文虚中为无赖小人,其实他是一位深晓民族大义、忍辱负重的高节士大夫.
建炎三年夏（公元1129年）,南宋又以洪皓为金国通问使.历经千辛万苦,走了一年多才得见粘罕,这位金酋强迫洪皓在伪齐刘豫手下做官,洪皓大义凛然:"万里衔命,正为奉二帝南归.刘豫悖迅,吾岂肯事此逆贼!吾留亦死,不事刘贼亦死,不愿苟且偷生,请下令杀我,绝不后悔!"粘罕大怒,喝金兵推出杀掉,倒是他身旁一个亲卫将校为洪皓所感动,劝言说:"此真忠臣也!"劝粘罕息怒,把洪皓流放冷山,暂贷其死.同年秋,南宋又派张邵使金.金朝左监军挞懒（完颜昌）逆见,令张邵下拜,为张学士力拒,表示南北朝臣无相拜之礼,并愤言宋金之间的曲直.挞懒大怒,取国书而去,把张邵囚禁在柞山寨.
建炎四年（公元1130年）冬,秦桧从金国"逃归".秦桧在靖康之变时与徽钦二帝一起为金人北掳,金主把他当成一个高级奴隶赐予挞懒."挞懒信之,及南侵,以为参谋军事,又以为随军转运使."挞懒进攻楚州时,秦桧与其妻王氏自金营中"跑出",归于宋朝的"涟水军",他自称是杀掉金人看守,"夺舟而归".归朝后,朝臣对秦桧"逃归"之说多怀疑惑:秦桧与数位宋臣同时被北俘,为何惟他一人得还?而且,"自燕至楚二千八百里,踰河越海",竟然这么一个读书人路上没有金人监视看管,轻易逃归?更可疑的是,秦桧如果是被迫跟从挞懒当"参谋",一般来讲其妻王氏会作为人质另居他处,夫妇二人竟然夫唱妇随"胜利大逃亡",真是漏洞百出.不过,朝中大臣范宗尹和李回与秦桧是旧交,"尽破众疑,力荐其忠."
秦桧入对,马上呈上事先草拟好的《与挞懒求和书》,高宗赵构览之甚悦,赞称秦桧"朴忠过人,朕得之喜而不寐!"究其实也,秦桧抓住高宗一心与金国讲和的心理,一言中的,自然赵构"龙心"大悦.
秦桧的"逃归",实是他与挞懒密谋后的居心良苦的"大策划",当然,也不能说秦桧居心叵测想与金帅灭掉南宋,挞懒之意是想扶植一个傀儡,秦桧之意是促成宋金和议以实行他自己平步青云的目的."先是,朝廷（南宋）虽数遣使于金,但且守且和,而专意与敌解仇息兵则自（秦）桧始".
秦桧"逃归"时,涟水军卒捕得这对夫妇,见二人装束怪异,又自称自北而来,便绑个严严实实,准备当作金人奸细杀掉以邀赏.秦桧知道乱世杀人或被杀都容易,忙叩头告哀,对几个大兵说:"我乃御史中丞秦桧,这附间有秀才读书人吗,可唤来一问,他们应该知道我的名姓."正好,旁边搭棚子卖酒的人名叫王安道,曾中秀才,大兵便唤来相问.王秀才本不知道秦桧之名,出于好心,上前做揖道:"秦中丞辛苦!"宋朝人尊重读书人,几个大兵见王秀才都认识被绑的长脚汉子,想来不是金人奸细,息起杀心,放掉秦桧夫妇.所以,历史中的偶然性不可小觑,假若当时王秀才心情不好,说他自己不知道什么"秦中丞",几个宋兵肯定会立时杀了秦桧夫妇,既能分得财物,又可持人头去主将处邀赏,那样一来,南宋以后的历史也会全然改观.
绍兴二年（公元1132年）,秦桧为右相,很快他就建策,"欲以河北人还金（国）,中原人还刘豫",这个主张太过露骨,惹得赵构也不高兴,怒道:"朕乃北人,将安归!"不久就将秦桧罢相,"人始知（秦）桧之奸".同年十月,先前遣至金国的宋朝使臣王伦归国.王伦在金国被软禁其间,冒死买通商人陈忠,向被囚禁的徽钦二帝转告了高宗赵构继位的消息,又探明了二帝被囚的具体位置.金酋粘罕见王伦,责问南北通和是否是王伦擅自的主张,王伦直言:"使者有指,不然,来此所为何事!人定者胜天,天定亦能胜人,惟元帅（指粘罕）察之!"思考数日,粘罕忽然入驿馆见王伦,放他回江南,商谈金宋和议之事.由于王伦的回归"言金人情伪甚悉",高宗赵构很高兴,优诏奖之.但当时南宋正准备议讨刘豫,金宋和议没有实质性进展.
建炎三年（公元1133年）,粘罕派李永寿为使,与宋使韩肖胄一起抵达江南.金自靖康之后,只见宋使往见,金使来宋,这还是破天荒第一次.当然,金使前来并不讲"和议",开口就要南宋放归被宋朝俘获的刘豫手下军卒并割长江以北土地给刘豫,"与秦桧前议吻合,识者益知（秦）桧与金人共谋矣."虽然当时南宋已拥强兵二十万,怯懦的高宗赵构仍遣使议和. 绍兴五年（公元1135年）夏,宋徽宗死于五国城.时被拘押于金国的宋朝最早一批使臣如朱弁、洪皓等人,闻徽宗皇帝崩讯,泣血服丧,以尽臣子之礼,"金人义之而不责".直到两年后,宋使何藓返归,举朝上下才得悉徽宗皇帝与宁德郑皇后的死讯,南宋君臣发丧成服.由于与金国恢复和议,被外贬的秦桧又返朝得用,最终又入朝为枢密使.
金人废掉刘豫后,挞懒（完颜昌）对宋使王伦说:"你回去报知江南（南宋）,自今开始,和议可成."王伦到杭州,面见高宗,汇报说金人答应归还徽宗皇帝的梓宫（尸棺）及高宗生母韦氏,还要把江南地划归南宋,高宗大喜,立遣王伦回金国奉迎其生母及父亲的尸骨.
绍兴八年,（公元1138年）,秦桧得拜为尚书右仆射同平章事兼枢密使,军政大权皆归于一人之手.老秦翻云覆雨,先后摆平政坛老对手赵鼎和张浚,终于得掌朝权.六月,王伦偕金使前来,复命迅速.本来,挞懒等人准备把河南地归还宋朝的动议,金国朝议时多有贵族大臣反对,但挞懒当时与金太宗的长子完颜宗磐联手,在朝中炙手可热,特别是他们联手扳倒粘罕（完颜宗翰）一系的势力后,很想再趁势把金熙宗完颜亶也做掉,推完颜宗磐为帝.挞懒（完颜昌）之所以如此"热衷"和议,另一个原因还在于他刚刚被封为"鲁国王",秦桧暗中写信劝他"就封以治鲁地",出于一已私心,挞懒归还宋朝的河南地,以图南宋君臣对他感激涕零,成为刘豫的伪齐又一个"翻版",听命于他,助他日后在金国日益坐大,直至拥完颜宗磐坐上帝座.所以,绍兴年间,宋金第一次和议,金国方面完全是由挞懒、宗磐等人强行通过,金熙宗和诸多大臣根本心中不情愿.
和议进行之间,宋朝多位大臣上表,表示:"国耻未雪,义难讲好",均被秦桧窜逐,不久,他又把丞相赵鼎和副相刘大中也排挤出朝.秦桧主持和议,开始心里也七上八下,经过多日观察,高宗赵构又表示:"朕独委卿",秦桧这才放开胆子去干.其亲信中书舍人勾龙如渊（复姓勾龙,原为"古勾芒"部落族姓,因"古"与高宗赵构名有讳,改姓勾龙）为其出主意:"相公（宋朝对宰执大臣的尊称）为天下计,而邪说横起,何不择人为台谏,使（台谏官）尽击去,则事定矣."秦桧大喜,以勾龙如渊为御史中丞,严劾持异议者,封闭所有反对议和的言路.这年十一月,王伦与金使张通古偕来,"所过州郡迎以臣礼",而且,张通古的身份是"江南诏谕使",并非把宋朝当平等邦国看待,而是完全待以藩属之礼.