这次对夏战争的败事之人总共有三人,徐僖、种谔以及沈括（《梦溪笔谈》作者.） 本来,种谔和沈括（当时任延州知州）都主张在横山地区经营,种谔建议在银州筑城,然后依次规划夏州、盐州、会州、兰州.沈括建议在夏州以西八十里筑城,此议得到宋神宗同意,派给事中徐禧等人前往指挥.

徐禧到西北,与沈括相谈甚欢,二人最终决定先筑永乐城.这两个文人无军谋,永乐距银州故城不远,三面绝崖而无水泉,地虽险却欠缺最致命的水源.种谔表示反对,徐禧官大,不听.并把种谔调往延州.元丰五年（公元14082年）九月,徐禧发兵民二十多万人,用十四天就筑好了永乐城,宋神宗赐名"银川寨".然后,徐禧、沈括等人还米脂,只留800多人守卫.

西夏闻报,深知永乐城乃咽喉要地,即刻集结二十多万步骑前来争夺.

徐禧闻讯,留沈括守米脂,自领万余大军前往永乐城,并于城前列阵.徐禧此人,"少有气度,博览周游",熙宁初年作《治策》二十四篇呈王安石,得以跻身朝廷.其实,徐禧是个志大才疏之人.闻夏人倾国而来,他还不信,大言道:"如敌寇多来,正是我立功名取富贵的大好机会."飞蛾扑火一般,徐禧猪颠风一样直奔永乐城.夏军渡永定河,大将高永能建议乘其半渡发起进攻,徐禧竟有宋襄公之仁,回答道:"你知道什么,王师不鼓不成列."说着话,徐学士竟然"执刀自率士卒拒战",亲临最前线.想当年元昊病死,宋朝边将就曾建议要趁其国内动荡兴兵征讨,宋臣程琳也是食古不化的书生,表示"幸人之丧,非所以怀柔远人",丧失了攻败西夏的绝好机会.

不久,后继的夏兵越来越多,无边无沿,"将士皆有惧色".宋将曲珍建议收兵入城以避兵锋,徐禧不听.很快,双方接战,宋军的先头部队"最为骁锐,皆一当百,锦枪锦袄,光彩耀日",但是,遇见这么多似狼一样的夏军,心中又怯,接战不久就失败,"奔入城,蹂（宋军自己）后阵".混乱之下,"夏人乘之,（宋）师大溃,死及弃甲南奔者几半."徐禧这才慌忙入城,被夏兵团团包围.

众多宋兵,困守愁城,食水很快用尽,"掘井不及泉",此城险是很险,平地凸起,但要钻出水来比登天还难,"士卒渴死者大半".宋军确实英勇,仍旧"扶剑拒斗".曲珍劝徐禧趁还有些实力突围,徐禧不听；高永能劝他尽出金帛招募敢死队血拼,又不听.

结果,一夜大雨,多处城溃,永乐城失陷,徐禧、高永能皆死于乱兵,宋军只有四将逃免.

"（徐）禧疏旷有胆略,好谈兵,每云西北可唾手取,恨将师怯耳……素以边事自任,狂谋轻敌,猝与强虏遇,至于覆没."此次大败,宋朝损失将校二百三十人,精兵万余,最可怜的是十多万筑城后未及回去的役夫,也皆成夏兵刀下之鬼.

永乐之围,种谔观望不及救,"帝（神宗）冀其后效,置不问,且虞（忧）贼至,就命知延州",不久,种谔疽发背而卒,时年五十七.他是名将种士衡之子,勇敢善谋,永乐城之败,他早已有所预见.但是,此人也是急功近利之辈,为人"诈诞",去岁宋朝五路攻夏,正是他窜掇神宗皇帝,表示"夏国无人,秉常孺子,臣往持其臂以来!"神宗因此"壮之,决意西讨".所以,两年两大败,种谔不得辞其疚."自熙宁首开绥州,后再举西征,皆其兆谋,卒致永乐之祸.议者论（种）谔不死,边事不已."

坐镇守卫米脂的沈括,本应率军救永乐,但听闻夏军数万奔龚绥德,危及关中,他便"先往救之,不能援永乐."加之他先前附和徐禧筑永乐城,战后,他被贬为均州团练副使.元佑年间起复,沈括只做过光禄少卿分司这样的虚官,政治生命全然完蛋.当然,他闲居润州八年,才有时间写出《梦溪笔谈》这部巨著.虽然现在中小学课常常见他的画像,在史传上他并不是知名之人,仅列于《宋史》列传第九十一堆文臣中沈遘的附传.

此外,沈括人品很差.王安石在位时,沈括为访察使,回京后必盛赞良法大为便民.王安石罢归,沈括为三司使,马上向宰相吴充呈上新法的种种弊端,宋神宗"始恶（沈）括之为人".沈括与苏轼一直是老同事,苏轼外放杭州,沈括作为两浙访察使,临行,宋神宗嘱咐他"善遇苏轼".苏轼见老朋友,非常高兴,两人亲切话旧.沈括请苏轼把到杭州后所作诗文给自己一份"拜读",苏轼马上答应.结果,沈括在苏轼诗文中一一用朱笔评点,密呈御史台与苏轼有过节的李定,表示苏轼诗文"多讪谤"朝廷.所以,差点要苏轼一命的"乌台诗案",实由沈括而起.永乐之役后,沈括闲废润州,又同没事人一样,对苏轼"迎谒甚恭".特别值得一提的是,这位今古无两的大科学家沈括,畏妻如虎,常常被其妻张氏打得一脸血肉模糊,"儿女号泣".张氏病死后,大家都为沈括庆幸,殊不料,沈括受虐惯了,母老虎一死,他天天精神恍惚,还要跳水自杀,不久,老头也郁郁而亡.可以想见,撰写《梦溪笔谈》的沈括几乎是天天捂着血脸在艰难"创作".

宋神宗闻败讯,"涕泣悲愤,为之不食."早朝时,他又"对辅臣痛哭,莫敢仰视."确实,自熙宁开边以来,只得夏国葭芦、米脂等六个堡寨,但灵州、永乐两次大败,宋军兵民役夫以及边境归附熟羌竟有六十万人死于争战,至于花费更是个天文数字,算也算不过来,绝对吐血赔本大买卖.

"帝（神宗）知边臣不足任,深悔用兵,无意西伐矣."其实,宋神宗是过份有"大略 ","每愤辽人倔强,慷慨有恢复幽燕之志",假使打败西夏,他肯定还会用兵河北同辽朝开战.所以,王安石变法,实则是神宗皇帝想积累财帛与西夏打仗而导致.变法以后,国家实力稍有积累,但天下元气已伤,又接连两次大败,实际上是陷入更加困弊的局面.不久,西夏又来讲和,宋朝只得按数"赐"岁币,大把大把的银帛仍旧每年交给西夏以"买"和平.忧愤之下,不到三年,宋神宗即撒手人寰,年仅三十八岁.史臣对神宗很惋惜,评价还是不错:

帝天性孝友,其入事两宫,必侍立终日,虽寒暑不变.尝与岐、嘉二王读书东宫,侍讲王陶讲谕经史,辄相率拜之,由是中外翕然称贤.其即位也,小心谦抑,敬畏辅相,求直言,察民隐,恤孤独,养耆老,振匮乏.不治宫室,不事游幸,历精图治,将大有为.未几,王安石入相.安石为人,悻悻自信,知祖宗志吞幽蓟、灵武,而数败兵,帝奋然将雪数世之耻,未有所当,遂以偏见曲学起而乘之.青苗、保甲、均输、市易、水利之法既立,而天下汹汹骚动,恸哭流涕者接踵而至.帝终不觉悟,方断然废逐元老,摈斥谏士,行之不疑.卒致祖宗之良法美意,变坏几尽.自是邪佞日进,人心日离,祸乱日起.惜哉!

最后,再总结一下王安石为人.在个人操守方面,老王勤俭无奢欲,天天日理万机,百分百是宋朝一心扑在工作上的好干部典型.但是,"以大狱以报睚眦之怨也,辱老成而奖游士也,喜谄谀而委腹心也,置逻卒以察诽谤也,毁先圣之遗书而崇佛老也,怨及同产兄弟（王安国,与王安石政见完全相反）,子死魄丧（其子王雱先死）而舍家为寺以丐福于浮屠也"所有这些,均成为当时后世为正直士大夫所不齿的大把柄.

王安石变法的悲剧,其实也是时代的悲剧.宋仁宗在位达四十二年,"解散天下而休息之",与民休息是好事,坏就坏在"解散以休息之",天下人心的松驰,对西夏、辽国以"岁币"买和平,大输锦帛以买苟安,全国上下沉浸于一种虚假的宁静氛围中,没有让人激愤励志的精神氛围,这才是最为可怕的事情.而且,宋朝上下就怕言兵,成为忌讳.假如钓鱼岛哪天和宋朝一样也成为讳言之事,天下事已经可知.

宋神宗继位,天天为国贫而忧心忡忡,"故以召（王）安石聚敛之谋,而敝天下",弄得天下骚然,富国的目的也没有真正达到.

宋神宗、王安石君臣的富国强国之计,说白了只是"聚财"二字,以为有钱有粮就可以无敌于天下,完全忽视了精神层面上的作用.美国最有钱,越南、格林纳达以至于现在的伊拉克,老美皆灰头灰脸.五十年代的中国很穷,朝鲜战争,也能凭气凌势用简单的武器把美国与西方联军打得心服口服.至于中国历史上的"经验",更是不胜枚举:汉高祖刘邦小亭长出身,身无余粮,一变而帝万邦.秦朝有六国积储,敛九州赋财于关中,一宵瓦解；南宋朝的开国者刘裕,内忧外患,只以三吴一地财力,破后秦,杀慕容超,吓得北魏也屏息蹑足；安禄山得势,拥长安,据险关,金银山积,唐肃宗地处僻远灵武,仍旧最终复国由引观之,宋朝之患,"实不在贫也".宋神宗之时,如果守先朝之小康,增强国民的忧患意识,不急于求成,不贪图小利,不打肿脸充胖子,积累二十年,西进北讨,大可以一举成功.

西夏方面,夏惠宗秉常虽象征性地得以复位,梁乙埋又把自己女儿给这位倒霉皇帝当皇后.梁乙埋不久病死,其子梁乙俌又袭封国相.同年,梁太后也病死,但朝权仍在梁氏宗族手里.转年,夏惠宗秉常郁郁而亡,其子乾顺被扶上帝座,又是一个三岁的娃娃,是为夏崇宗,又是一个新出炉的梁太后主政（梁乙埋之女）.