咸平五年夏天,辽朝又于泰州等地向宋军发动进攻,小胜而返；咸平六年五月,辽将萧挞凛等人又率军进攻定州,激战之后,生擒宋朝云州观察使王继忠,得胜后,辽军还师.王继忠是真宗皇帝当藩王时的亲信,贴身护卫将.时传王继忠已经战死,宋真宗"闻之震悼".

不仅仅辽朝年年来攻袭,西北方面,党项首领李继迁也不时攻城陷地,杀伤不少宋军.于宋真宗而言,咸平年间诚为多事之秋.

"澶渊之盟"时的宋真宗

深知辽军肯定还会反复攻扰,宋廷在定州和天雄军（今河北大名）等地屯结重兵,以防辽军对河朔地区的攻掠.同时,又在相当于今天保定至天津一带挖河决塘,使其地成为泥泞水泽,以图延缓辽国骑兵的冲驰. 辽朝数次侵袭,似乎并无真正要占据宋地或对宋朝政权以致命性打击的意图,忽来忽走,来的容易去得快,很让人换不着头脑.其实,萧太后和韩德让的本意,根本并不想与宋朝长期交战.只要有战争,契丹上层军事贵族的地位就会上升,这对于皇权并非是件好事.而且,萧太后因与韩德让一直通奸,北俗再犷野,太后的私生活总是有污点,驳下统治总感不是理直气壮.所以,仗打得越多越大,对于萧太后与韩德让来讲风险就越大.但是,北朝这一对最佳男女拍挡,有一种绞尽脑汁的聪明上策:以攻求和.他们深谙"进攻是最佳的防守",所以,一战再战,找寻机会迫和,以使宋辽双方互相都能下大台阶.

公元1004年,宋真宗景德元年,辽统和二十二年十月,萧太后与辽圣宗又一次率大军南伐.

凑巧的是,此年九月,宋真宗刚刚任命毕士安与寇准同为"同平章事",用以为相.寇准,华州人（评书艺人天天在电台里称寇准为"寇老醯",以为他是山西人,其实老寇是陕西人）,十九岁时就因精通《春秋》传而考取进士.宋太宗时,寇准尤为受重.一次奏事,太宗心情不好,不可寇准所奏,因怒拂衣而起.大胆寇准,竟然上前拉住宋太宗御服,"令帝复坐,事决乃退."小伙子如此"鲁莽",倒得宋太宗常识,叹道:"朕得寇准,犹文皇（唐太宗）之得魏征也."直臣易贬,寇准后来果然被贬外任.至道元年,宋太宗箭伤复发,忙从青州召宼准还京,流泪给他看自己血乎流烂的伤口,并问:"朕诸子孰可以复神器者?（我哪个儿子可以继统?）"寇准回答:"陛下为天下择君,谋及妇人、中官（太监）不可也；谋及近臣,不可也；惟陛下择所以副天下之望者."宋太宗低头想了半天,试探地问:"襄王（赵恒）可以吗?"寇准回答:"知子莫若父,陛下认为可以,希望您马上做出决断!"于是,诏下,以襄王赵恒为寿王,立为皇太子.拜庙还宫,东京民众夹道聚观刚刚出炉的新太子,纷纷指言:"此少年天子也."宋太宗听说后,老大不高兴,对寇准说:"人心遽属太子,欲置我于何地!"寇准再拜称贺:"此社稷之福也!"宋太宗仔细思之,知道天下人心已定,释然而笑.于是,君臣二人在内殿相饮,大醉方毕.不久,由于寇准与大臣冯拯互相争执,宋太宗恼怒,把他贬出为邓州知州.

宋真宗继位后,一直想用寇准为宰相,但"患其刚直难任."时为参知政事的毕士安听说宋真宗要擢自己为相,就推荐寇准与自己一道共享此封.宋真宗说:"听闻寇准此人好刚使气."毕士安厚道人,回禀道:"寇准忘身殉国,秉正嫉邪,故不为流俗所喜.方今边境不息,辽寇来侵,正宜用寇准为相."

辽军势猛.先锋大将兰陵郡王萧挞凛和六部大王萧观音奴（辽朝人佞佛,连名字都是"观音奴"）二人率大军进攻威虏军（河北徐水）和顺安军（河北高阳）,受挫后,又进击北平寨、保州等地.不久,萧挞凛攻破遂城,生俘宋将王先知.而后,萧挞凛又与萧太后、辽圣宗会合,并力攻定州.宋军凭守坚城,辽军见无法克定州,便于阳城淀（今河北望都）扎营,号称二十万众,伺机行事.

"辽师深入,急书一夕五至,寇准不发,饮笑自如."转天,宋真宗览报,大骇,忙召问寇准.寇准不慌不忙,回答:"陛下欲了此（事）,不过五日尔".于是,他趁机提出要宋真宗亲征澶州（河南濮阳）.犹豫半天,宋真宗勉强应承.

寇准不惧,可吓坏了当时的参知政事（副相）王钦若和佥署枢密院事（副参谋总长）陈尧叟.王钦若是江南人,他密请皇帝逃往金陵（今南京）；陈尧叟蜀人,就主张真宗前往成都.宋真宗被二人说动,当时就把寇准唤至内殿,问自己"幸"哪个地方好.

寇准见王、陈二人在真宗身边,心里已明白八九分,厉声问:"是谁给陛下出这样的主意?"

宋真宗不好"出卖"王、陈二人,说:"爱卿你也别问是谁,就说朕外出避敌是否可行?到底去哪里才安全?"

寇准瞅瞅王钦若和陈尧叟,说:"陛下实该斩杀出这种馊主意的人!皇帝神武,将师同心,倘若您亲征,敌人必遁.即使陛下不亲征,下令我军坚城固守,以老敌师,无论如何也到不了皇帝您逃避他方的地步!"

宋真宗连连点头.

良久,宋真宗又向寇准询问谁可以派出镇守大名.寇准深知王钦若是个能说会道的老滑头,怕他在皇帝身边总出外逃的坏主意,便乘此机会"推荐"他.虽恨的牙根痒痒,王钦若官小半级,只得悻悻而出.此公在天雄军守地,"闭门束手无策,但修斋诵经而已".多亏安肃军和广信军的宋将顽强拒守,才使"辽师攻围百战而不能下",坚守住战略要地.

辽朝方面,二十万左右军队人食粮马吃料,驻久也非易事.先前在定州被辽朝俘虏的宋朝云州观察使王继忠并未死节,萧太后爱其材勇,授户部使一职,又赐美女一名妻之."（王）继忠亦自激昂,为辽尽力".王继忠在武将中官职虽不高,但他是宋真宗做王爷时的心腹,自然非比一般军将.当时,听闻王继忠"死讯",震悼之余,宋真宗下诏追赠这位"烈士"为大同军节度,并诏录其四子为官.效力辽朝军中的王继忠见当时辽、宋两国胶着之势,便乘间劝萧太后与宋朝讲和.此言正中萧太后下怀,她早有厌兵之意,便遣小校四人持信箭,带着王继忠的亲笔信去见宋朝方面的莫州部署石普.石普不敢怠慢,马上派人把信转呈宋真宗.

宋朝君臣廷议,吕端等人此信可疑,是诈伪之书；毕士安认为契丹兵出无获,请和不假.宋真宗还是有主见:"卿等但知其一,未知其二.辽人入侵无成而请盟好,得请之后,必有进一步要求.朕屈已安民,以财物换和好,大可答应.但朕所虑者,辽人盟好之后必以关南之地为辞,要求割还.如果辽方想出此种要求,朕一定治兵誓军,亲行征讨!"于是,宋真宗亲写诏书给王继忠,表示为双方百姓利益,可以休好,慢慢商议,但拒绝了王继忠立即要宋朝派出正式使节的要求. 宋辽两国虽开始接触进行"和谈",双方的军队一直没闲着.十一月,辽军在朔州为宋军大败；包围岢岚军的辽军也因粮草不继苍惶撤军.为了在谈判桌上争取更多的主动权,辽军主力齐集瀛州（今河北河间）城下,悉力攻城,昼夜不停,轮番肉搏攻城,萧太后本人也亲自击鼓督战,激战十多天未下.宋军守将是季延渥,这位将门之子拼死守城,指挥得当,亲自绕城指挥,不顾箭雨,派守兵四处抛滚巨木,张弩泼油,辽兵纷纷从城头滚落.最后,辽军死三万、伤三万,瀛州城岿然不动.无奈,辽军只得从城下撤走.萧太后十分郁闷,但是,也有好消息传来,萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克宋朝的祁州,并俘获大量宋兵.由此,萧太后等人率辽军主力,与萧挞凛等人会合,合力进攻冀州、贝州（今河北清河）以及宋朝的天雄军.宋廷也立即做出反应,"诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军",把防线全面南移.

当时,宋真宗驻跸韦城.听闻辽军步步深入,不少大臣私下劝说宋真宗南幸金陵以避兵锋.耳朵一软,宋真宗又召寇准商量:"朕南巡（南逃）如何?"

寇准一脸严肃."群臣懦弱无知,真如乡老妇人一样.今敌骑迫近,四方危心.陛下惟可进尺,不可退寸.河北诸军日夜企盼龙驾亲至,必定士气百倍.若陛下回辇数步,则万众瓦解,辽人蹑乘其后,金陵亦不可得至!"

宋真宗低头不言,良久,表示说自己再考虑考虑.

寇准出御帐,遇殿前都指挥使高琼,忙上前拉住对方的手,问:"高将军世受国恩,何以报国?"

高琼答:"我本武人,愿效死以报!"

于是,寇准又拉着高琼重进御帐,对依旧犹豫不决的宋真宗讲:"陛下如不信为臣之言,请问高琼."

高琼马上进言跪禀:"随驾军士（禁卫军）父母妻子尽在京师,必不肯弃而南行（金陵）,估计中途皆会逃亡殆尽.愿陛下亟幸澶州,臣等必竭死力,契丹不难破!"宋真宗从小爱玩打仗,长大之后其实是个彬彬帝王,真让他上战场还是很不容易.此刻,他又扭头看自己的贴身侍卫王应昌.王应昌武将,勇武有智,马上回答:"陛下奉将天讨,所向必克.如果我军逗留不进,臣恐敌势益张."至此,宋真宗才下决心赶赴澶州.

剑拔弩张之际,宋辽双方使臣接触频繁,但军事行动仍旧一刻未停.