转年四月,宋将杨业和潘美合兵,又在雁门（今山西代县）大败辽军.这位杨业,就是评书《杨家将》中的"老令公"杨继业.其父是北汉的麟州刺史,他自己青少年时代就以勇武闻名,颇立战功,当时有"杨无敌"之称.北汉刘钧在位,曾以杨业为"义子",所以他与北汉主刘继元一样同是"继"字辈.宋太宗灭北汉,杨业一直力战.宋太宗喜其骁勇,让已经投降的北汉"皇帝"刘继元亲自写信招降,杨业才"北面再拜,大恸,释甲来见（宋太宗）."忠臣良将谁都喜欢,宋太宗立授其为领军卫大将军,复姓为杨氏,去中间的"继"字,还原为杨业.后来,深知杨业久习边事,宋太宗任杨业为代州一带的全权方面大将,以抵御契丹.当时,宋将潘美为三交都部署,实际上他还算杨业的上级.这位潘美,即评书《杨家将》中被丑化为大奸大恶的"潘仁美".其实,潘美乃有宋一代不可多得的文武德兼备的良将,自年青时代就倜傥不群.宋太祖建国后,潘美受命,单人独骑入陕,说服一向以凶悍著称的后周节度使入朝觐见,当时传为美谈.而后,讨李重进、征刘鋹、平江南、灭北汉,潘美皆有大功.北汉被灭后,潘美潜师奇袭宋辽边境战略要地固军,"积粟屯兵以守之,自是北边以宁".潘美第八女嫁与宋太祖之子宋真宗（当时宋真宗还是王爷）,是宋真宗的元配夫人,年仅二十二岁即病死,真宗当皇帝后追谥为章怀皇后,可以想见,这位潘皇后一定是个贤淑貌美的好女子.在后来的评书演义中,潘氏倒成了"西宫娘娘",阴险毒辣,完全是艺人胡编滥造.
辽军入雁门,潘美一方面派出杨业率数千骑下井陉绕至雁门之北,他自己"秣马蓐食,""誓众衔枚奋击",大破入塞辽兵.杨业方面,率奇兵也"南向背击之",临阵杀掉辽朝驸马一人,并生擒上将一名.辽军大败,宋军取得雁门大捷.此战之后,宋太宗封潘美为代国公,升杨业为云州观察使.自此一战,契丹兵十分惧怕杨业,远远看见杨业的军旗就慌忙遁走.所以,雁门之战,杨业、潘美二人同心协会,配合融洽,打了一个十分漂亮的战役.
太平兴国五年年底,辽景宗御驾亲征,亲至南京（幽州）,祭旗祠天,发动新一轮南侵.瓦桥之战（今河北雄县）,耶律休哥在辽景宗面前露足了大脸,跃马出阵,大刀挥处,宋朝守将张师的人头登时落地.辽景宗亲赐耶律休哥玄甲白马,夸赞鼓励."（耶律）休哥遂率精骑渡水奋进,南师（宋军）大败,追至莫州,横尸遍野,生擒数将以归."大喜之下,辽景宗又亲赐御马金杯,说:"爱卿你勇过于名,若人人如卿,攻天下如摧柘拉朽耳!"不久,辽景宗拜耶律休哥为"于越","于越"是契丹最高的荣誉勋衔,位在南、北院大王之上,"非有大功德者不授".
听闻瓦桥之败,宋太宗又怒又惊,下诏北巡."关南言大破契丹万余众,斩首三千余级",北宋史书把虚报战功的猫腻委婉写出,一个"言"字活灵活现.估计是小规模遭遇战,小败辽兵而已.不知是何种原因,宋太宗自将而来,先前主动御驾亲征的辽景宗打起退堂,引兵而返.宋太宗稍感自己面上有光,作诗一首,其中有"一箭未施戎马遁,六军空恨阵云高"之语,想必也是自我安慰.当然,宋太宗也有过趁辽军退师的机会再进攻幽州的意思,朝廷文臣多谏劝,认为应广积储,缓用兵,太宗心知幽州难克,便下诏返军. 回京后,又有文臣武将议论说宋军不应回师,应该速取幽燕,太宗闻言又有悔意.左拾遗张齐贤上疏,力谏宋太宗不宜于太急用兵:
"圣人举事,动在万全,百战百胜,不若不战而胜.自古疆场之难,非尽由戎翟,亦多边吏扰而致之.若缘边诸寨抚御得人,但使峻垒深沟,蓄力养锐,以逸自处,如是则边鄙宁,辇运减,河北之民获休息矣.然后务农积谷以实边用,敌人之心,固亦择利避害,安肯投诸死地而为寇哉!臣闻家六合者以天下为心,岂止争尺寸之土,角强弱之势而已!是故圣人先本而后末,安内以养外；内安本固,则远人敛衽而至.伏望审择通儒,分路采访两浙、江南、荆湖、西川、岭南、河东,凡伪命日赋敛苛重者,改而正之；诸州有不便于民者,委长吏闻奏,使天下皆知陛下之仁,戴陛下之惠,则契丹不足吞,燕蓟不足取也!"
太平兴国七年（公元983年）五月,辽景宗又亲征,率大军南侵.此次辽军又在满城遇败,守太尉希达里也在战中乱箭被射死,多亏耶律斜轸率部兵左突右驰,才避免了辽军更大的损失.未得便宜又丧师,辽景宗郁郁回军.同年秋,辽景宗在六州游猎途中忽得崩疾,不治而亡,年三十五.
闻知景宗皇帝崩逝,时任辽朝南院枢密使的韩德让"不俟召,率其亲属赴行帐",萧皇后见到韩德让,心中顿安.很快,耶律斜轸也奔召,二人帮助萧皇后易置大臣,拥立辽景宗长子梁王耶律降绪继位,是为辽圣宗.耶律降绪当时才十二岁,凡事皆由萧太后（儿子称帝,萧皇后自然升一级成为太后）与韩德让、耶律斜轸做主.萧太后初秉国权,也七上八下心不宁,向大臣泣言:"母寡子弱,族属雄壮（指契丹皇族势力）,辽防未靖（宋军威胁）,我可怎么办呢!"韩德让、耶律斜轸忙跪前表忠心,"信任臣等,何虑之有!"于是,萧太后命韩德让统掌御府禁卫军,"总宿卫事".韩德让不仅掌领皇家宿卫大事,很快就和萧太后睡在一起,成为名符其时的"宿卫".据野史记载,萧太后小时曾为萧家允诺长成后许配给韩德让,可能属小说家言.但是,辽景宗死后,韩德让与萧太后出双入对,这倒是铁一般的事实.不过,在《辽史》中如果按查索"韩德让"三个字,根本找不着,此人载于《列传第十二》,名字是耶律隆运,比大名鼎鼎的耶律休哥还排前一位,"耶律隆运"是萧太后后来赐他的名字,改为国姓,入为皇族,并"隶横帐季父房后",位于诸亲王之上.当然,韩德让对于辽朝"功德盛大",非一般只凭胯中物取悦女主的男宠.
辽朝小皇帝继位后,在萧太后操纵下,改元统和,并把国号由"大辽"更为"大契丹",此举可能是想更好地加强对北方各游牧民族的统治.虽然幼主在位,太后主政,辽朝的政事非常平稳,忠于萧太后的韩德让与耶律斜轸分掌南、北枢密院.萧太后为了"独占"韩德让,竟派人把老小伙子的妻子勒死,由此二人可以天天卿卿我我天地一家春.这位"杰出女政治家"的魅力,由此可以窥见一斑."妇唱夫随",二个人起居一处,周遭有数百专门伺侯他们两个人的宫廷妇仆,大小国事,皆是两人说了算.
萧太后对韩德让这个汉人没有任何嫌猜,韩德让对于契丹政权也一直效忠至死.虽为汉人,韩德让倒很是条真正意义上的"汉子",诸如:对于一位名叫耶律虎古的契丹皇族权贵,因此人先前曾得罪过自己的父亲韩匡嗣,又在朝中与自己顶嘴,韩德让从卫士手中夺过大铁骨朵,迎头把这位宗室贵族砸得脑浆迸飞.群臣战栗,太后怡然.萧太后当然心向老叉杆,其实她心中实恨背后惦记她们母子的耶律皇族；一次,韩德让打马球,有个契丹将领纵马冲撞.看见老相好大头朝下摔于尘土之中,萧太后心疼得不行,立命从人把那个冒失的契丹倒霉蛋拉出砍头.韩德让骂骂咧咧,估计也是愤恨这个契丹人差点让自己摔坏了"功能".与这位辽朝的韩爷相比,一代不如一代,满清的汉人就差了好大一截.曾国藩削平长毛,对清朝有再造之功,不仅未获王封,他自己还吓得不行,自动上奏要求削兵,看见满清贵族也点头哈腰,十足的没有血性.
当然,好事不出门,萧太后与韩德让这些"秘事",外人也有耳闻.宋朝的雄州知州贺令图、其父岳州刺史贺怀浦父子相继上表宋太宗,"契丹主年幼,国事决于其母,韩德让宠幸用事,国人（契丹人）疾（嫉恨）之,请乘其衅以取幽蓟."奏章屡上,惹得宋太宗又动了北伐之心.其实,契丹风俗与汉族不同,国母的"私生活"一点不影响朝政,而且萧太后虽淫但不毒,驾驭臣下有方,对自己的儿子圣宗皇帝又慈孝有加,辽朝实力仍旧是处于"蒸蒸日上"的时期.
内政方面,宋太宗逼死了倒子赵德昭,害死了另一个侄子赵德芳,其已被贬逐至房陵的弟弟赵廷美也忧郁而卒,在统治内部可以说是清除了各种心腹之患,文治方面又编成《太平御览》（原名《太平总类》）,就差赫赫武功来洗刷昔日高梁河之耻了.
伐辽之前,宋太祖还遣使去渤海和高丽,约两地头领共同夹击辽国,但均无结果.高丽不必讲,辽太宗耶律德光时,就被打得向辽朝割地求和,一直贡赋不断.渤海国于公元698年 建国,全盛时有五京、十六府,号称"海东盛国",但于公元926年被耶律阿保机消灭,并以其地封其长子耶律倍,建东丹国,为辽朝附庸.由于多受辽朝贵族猜防,渤海人多次起兵造反,均被镇压.但是除东丹王耶律倍之妃是渤海大氏家族以外,辽景宗、辽圣宗都曾取大氏为妃,可以猜想,当时的渤海残余势力不会死心塌地和宋朝联合.所以,虽有"三人渤海当一虎"的勇猛,虽然他们对辽朝怀有破国杀主之恨,要他们和远隔迢迢的宋朝联合,实是不切实际的幻想.而且,当时辽朝还不是天祚帝时的辽朝,正处于强盛之期.
于是,雍熙三年（公元986年）春天,宋太宗又一次亲征北伐,命曹彬为幽州道行营前军骑水陆都部署,向雄州、霸州方面推进；命米信为西北道都部署,率军出雄州（今河北雄县）；以田重进为定州路都部署,出飞狐（今河北涞源）.同时,宋太宗又以潘美、杨业为正副统师,率领云、英、朔诸州宋军出雁门伐辽.辽朝方面,萧太后、韩德让等人并不慌怯,马上下令让南京留守耶律休哥率军迎曹彬,以耶律轸为都统,率兵迎击潘美、杨业的宋军.萧太后带同自己的儿子辽圣宗,亲征而行,驻跸于驼罗口（今北京南口）.
历史惊人的相似,雍熙北伐一开始,宋军诸路皆捷:曹彬一路攻克固安南城,田重进于飞狐北破辽兵,潘美在西陉痛击辽军,克辽朝寰州.不久,曹彬又克涿州,潘美克朔州,下应州,破云州.米信方面,宋军又于新城大败辽军.