平北汉之事,还需交待一下在石岭关一带大败契丹军的宋朝大将郭进.郭进自少年时代起就"倜傥任气",在后汉高祖刘知远帐下当兵,以军功发迹.宋朝立国后,郭进一直被委以重任独当一面,与北汉接境相持.郭将军虽有材干,"然性喜杀,士卒小违令,必罪于死,居家御婢仆亦然."所以,宋太祖每次向派往河东的兵将训话,总是好生告诫:"汝辈一定要小心奉法,犯我手里可能会获宽免,犯在郭进之手想必难活!"有小校得罪郭进,逃入京城诬告郭进谋反,宋太祖派人把此人押送郭进处理.郭进"能以权道任人",对这个小校说:"你敢入京告我,真有胆气.我现在不杀你,放你还军,如果能破并寇（北汉军）,我马上荐你入朝为官；如果失败,你也可以投附河东得以求活."小校闻言,"踊跃听命",率一股队伍突出,果然击败一大股北汉军,斩敌甚众.郭进不食言,马上推荐他入汴京升官."太祖从之".如此严毅威猛大将军,又获平北汉却辽军第一功,却屡受当时任监军的田钦祚欺凌."（郭）进武人,性刚烈,战功高,心不能甘,自缢死."堂堂大将军,竟然被"政委"气得上吊,确实不值.宋初监军并非宦官,这位田钦祚也在太祖一朝立功甚多,然而"性阴狡,多所忤犯,好狎侮同列,人皆恶之."田钦祚上奏,谎称郭进暴病而死,"太宗悼惜久之".后来,郭进受逼自缢一事事发,田钦祚被贬为房州团练使,后又远窜瘴气多发的岭南.
宋辽首次主力对决战
宋太宗所率宋军虽平灭北汉,但是,"攻围太原累月,馈饷且尽,军士疲乏".灭国擒王之后,宋军上下仍旧还是五代军人习气,"人人有希赏意".宋太宗本人很想乘大胜之势,一鼓作气,攻取幽蓟之地."诸将皆不愿行,然无敢言者."惟有殿前都虞侯崔翰独奏:"此一事不容再举,乘此破竹之势,取之甚易,时不可失."一语已中宋太宗下怀,高兴之 余,即刻命枢密使曹彬调发屯兵,准备收取"儿皇帝"石敬瑭丢失的汉人固有领土.
盛夏七月,赵光义率大队身心俱疲的宋军北征,他本人已驾发镇州（河北正定）.由于军士意怠,"扈从六军有不即时至者",士气如此,宋太宗仍执意伐辽.宋军入辽境后,开始进军还很顺利,辽朝的东易州刺史和涿州判官先后以城来降,宋军可以说是兵不血刃,岐沟关等军事要地已落入手中.此情此景,与当年周世宗伐辽极其相似.很快,宋军便包围了辽朝的"南京"幽州城.宋太宗本人驻跸城南的宝光寺,指挥战斗.
在此之前,宋军在沙河之战大败辽朝北院大王耶律奚底所率兵马,生擒五百多辽兵,可以说是打了个开门红.北院大王孬种,南院大王耶律斜轸智能双全.他了解宋军很看不起耶律奚底,便令本部军高举北院大王的青色军旗,在得胜口（今北京昌平）一带佯装是败走溃兵,晃荡游走.赵光义得知辽朝北院大王"残兵"还有不少,立刻麾兵进击,开始还很顺手,杀掉不少辽兵,但不久即陷入耶律斜轸的埋伏圈,受挫而返.耶律斜轸取得小胜后,也不轻易进兵,屯军于清沙河北,"为南京（幽州）声援".由此,此部辽军牵制住不少准备进攻幽州城的宋军.
为避免夜长梦多,宋太宗分遣诸将攻城.宋渥、崔彦进、刘遇、孟元喆四将分别率军进攻幽州的南北东西四面城防.幽州城墙坚厚,自辽太宗以来一直是重镇所在,方圆近五十里.当时带领辽军守城的是辽朝燕王韩匡嗣之子韩德让,此人"有智略,喜建功立事."韩德让是汉人,其祖父韩知古原为从汉地为契丹皇室掠走的私奴,由于得知于耶律阿保机,官至中书令.韩德让之父韩匡嗣深受辽景宗宠信,但他只是以医术见宠,并无军事才能.庸父有佳儿,韩德让不仅相貌堂堂,又深习边事,尽力契丹皇室,他与城内官将"整器械,安兵侧,随宜备御,志不稍懈."虽如此,宋军气盛,日夜攻城不息,连辽朝的一个都指挥使李扎勒灿（此名甚怪,应是蕃人）也逾城出降,"城中益惧."辽朝皇廷得知南京（幽州）危急,忙遣南京宰相耶律沙将兵去救援,名将耶律休哥闻知消息,自动请缨,就被辽廷遣来替换耶律奚底,一同奔赴幽州,"将五院军并发."
幽州方面,韩德让守军勉强守住城池不失,但情况十分紧急:辽朝的建雄节度使刘延素和蓟州知州刘守恩先后投降宋朝,告以辽朝边备虚实.虽如此,盛夏炎炎,坚城久攻不下,宋军战斗力明显衰退,"将士多怠".
辽将耶律沙首先率军驰至,在高梁河与宋军展开遭遇战（今北京西直门外,又称高梁水,郦道元《水经注》上记载过此河,乃古代永定河水系中的一个小分支,源于今日北京紫竹院湖,当时称平地泉）.宋军迎击,打得耶律沙一部不敌,苍惶退走.就在如此危急时刻,新出炉的北院大王耶律休哥率所部赶到战场.由于他所带人马不多,时值傍晚时分,耶律休哥下令其属下骑兵、步兵人持双火炬,边行军挥舞手中的火炬,"宋师不测其多寡,有惧色."很快,耶律休哥就与紧后赶来的辽朝南院大王耶律斜轸会师,一左一右,两翼包抄,向宋军奔杀过来.夜色中作战,辽军精骑手中钢刀飞舞,火炬乱飞,已经困怠多日的宋军早在心理上输了一截,交手没多久,阵脚已经松动.同时,幽州城内的辽朝兵马乘城举火,大声宣威,声震天地,守将韩德让等人也四开城门,列阵鸣鼓,大有里应外合,夹击宋军之势.
宋军心怯,辽军势猛,南北西院大王奋勇当先,先前败走的耶律沙重整兵马又返战场.耶律休哥身受三处伤创仍旧纵马驰杀,不一会,宋军不支,崩溃四散.大败之下,宋太宗本人也身中流矢,狼狈得乘驴车狂逃,仅以身免.此次高梁河大战,宋兵被斩首的就有一万多,辽军"匹敌兵仗、符印、粮馈、货币不可胜计."据宋人笔记《黙记》所记,"（宋）太宗自燕京城下军溃,北虏（辽军）追之,仅得脱.凡行在服御宝器尽为所夺,从人宫嫔尽陷没.（太宗）股上中两箭,岁岁必发.其弃天下（日后死亡）竟以箭疮发云".可见,宋太宗此役大腿上两处入骨箭伤,成为他日后病死的主要原因.
惊惶加郁闷,宋太宗郁郁汴京,由于北征辽朝大败,平灭北汉的封赏也压下不提,军将多有怨言.宋太祖的儿子武功郡王赵德昭入宫见叔皇,请示朝廷行太原之赏.本来宋太宗心就烦,看见这个侄子,更烦.征辽期间,宋军曾有一次夜间惊扰,大乱之中找不着宋太宗所在,不少军将就想拥赵德昭为帝（此举非有谋反之意,大军入敌境,忽然失去身为主师的皇帝,大家不得不惊）.不久,宋太宗现身,慰抚惊扰的军将.知道军中人曾有扶立侄子为帝的意思,宋太宗很不高兴.此时,不当不正,赵德昭又入宫进谏,宋太宗脸蛋子一沉,说:"等你自己做了皇帝,再行封赏不迟!"听叔皇如此说,赵德昭惶恐至极,忙辞殿还归自己的王府.入门后,小伙子问左右侍从:"你们手头有刀吗?"左右从人回报说王府中不敢带刀.赵德昭再不说话,闯入厨房,从里面把门闩紧,操起一把割切菜果的刀就抹了脖子,自刎而死.赵光义听说侄子自杀,"惊悔",抱尸大哭,估计也是演戏.小伙子如果不死,以后还真拿他不太好办.
宋太宗二次伐辽的失利
宋军败走之后,辽朝得势不饶人.于同年十月派南京留守、燕王韩匡嗣率耶律沙、耶律休哥南伐,"以报围燕之役".宋朝的云州观察使刘延翰马上匆忙提师迎敌,崔彦进、李汉琼、崔翰等将随后也赶来赴援.宋太宗还想"遥控"战斗,派人送阵图,宋朝诸将依据"钦制"阵图分军为八阵. 不久,宋辽双方军队陆续到达满城,准备开战.宋将赵延进登高望远,察觉即将开打的战场地面空阔,而根据宋太祖阵图摆设的军阵,每阵相距百余步,真正打起来,各不相顾,很有被分割包围吃掉的危险.而且,辽军骑兵势猛,冲荡之下,宋军势必惊溃.于是,赵延进建议宋军合八阵为一阵,合力击敌.
崔翰等人知道赵将军所讲极有道理,仍旧犹豫:"万一合阵出了差错,怎么向皇上交待?"赵延进表示:"如果军遭败绩,责任由我一人担当."崔翰等将仍旧不决,修改排阵计划是要负"擅改诏旨"的罪责.最后,还是镇州监军李继隆（此人乃宋太宗大舅子）拍板:"兵贵适变,安可预定!违诏之罪,由我李继隆独当!"有这么一个"大头"出头,众将心定,便改八阵为二阵,前后相接.布置完毕后,宋朝诸将又派人向辽军先行诈降之计.
辽军的实际统师韩匡嗣信以为真,马上安排迎降.北院大王耶律休哥久经战阵,劝说道:"宋军军整气锐,不可能投降,这肯定是麻庳我们的诱降计,应该严兵以待,不能松懈."韩匡嗣此人,其实也就一皇家"保健医"的材料,文才武干远逊其子韩德让,认定宋军是真投降,根本不听耶律休哥的劝说.
辽军刚刚放松,对面的宋军忽然一齐呐喊鼓噪,尘起涨天,正要骑马以"轻裘缓带"的儒雅纳降的韩匡嗣顿时心惊,"仓猝不知所为".大军没有统一的号令和指挥,必然大乱.眼见本来说好要"投降"的宋军红着眼抡刀挺枪杀过来,辽军士卒将领大眼瞪小眼,小眼瞪韩四眼（老韩虽未带眼镜,应该是个纸上谈兵的"知识分子"）,心理一输,全军就乱,被宋军杀得人仰马翻,大溃迸逃,逃跑途中掉入山坑悬崖摔死的就有数千人之多.宋军获得"满城大捷"斩首一万多,获马千匹,生擒辽军大将三人.韩匡嗣"弃旗鼓遁回,余众走易州,"惟独耶律休哥所统部伍不乱,边打边退,损失不多.辽景宗看见老韩狼狈而返,大怒,面数其罪,唤卫士推出斩首.幸亏景宗的皇后萧氏多方解劝,老韩才得保一命.萧皇后之所以力保老韩,估计百分之九十七也是看在老韩儿子韩德让面上,老韩窝囊,小韩玉树临风,又多文武才略,让人一见就喜.