那么，刘备去投吕布的举动为什么可以成立呢？其实，这并没超越三国时代的潜规则。那时的天下已是天下人的天下，谁有本事都可以去抢，但被抢者假如仅仅是没本事，而非罪大恶极之徒，胜利者却也没有理由肆意杀戮。
在理论上刘备回下邳是安全的，而且吕布是一个要面子的人，加之还有陈登的内应，刘备大可放心。不过这时，袁术也帮了刘备的忙。由于一贯的短视，袁术在吕布捅了刘备一刀之后，没有兑现曾经承诺的粮草，引得吕布对袁术心怀不满，对刘备也就不想赶尽杀绝，甚至幻想刘备也可以成为自己的羽翼。
刘备和他的兄弟以及不多的残部，在海西大概也就熬了一个月，便回到下邳。现在我们看出来吕布的确是好人来了，吕布没有杀刘备，也没有难为刘备，而且大方地把刘备的老婆孩子都原物退还。吕布这个苦孩子，看到堂堂的镇东将军、徐州牧前来投靠，无论如何都是一件大大有面子的事情，于是，他兴高采烈地留下刘备。
现在唯一的问题，是给刘备什么名分。不过这也不是很难解决，因为早有先例。就像两年前刚到徐州一样，刘备再一次成为无主之地——豫州的挂名刺史。唯一不同的是，上一次是被陶谦所借重，而这次算是寄居。
吕布对刘备是“礼送出境”，这有点像当年两广军阀对待红军的态度。敌人的敌人就是朋友，现在不必厮杀，先留着以后也许有用。刘备到小沛上任去了。刘备也不是不可以成为豫州的真正主人，但那几乎是不可能的，因为豫州是曹操的禁脔。
但袁术现在跟刘备没完了，他没有让刘备多喘几口气，在刘备到达小沛不到一个月的时候，就遣手下大将纪灵领三万兵马攻打小沛。事实上，袁术现在也非常恼火吕布。袁术与刘备在淮河一线厮杀，却让吕布白捡了一个便宜。现在吕布成了徐州的新主人，袁术也无法把徐州当做自己进攻的目标，为此只好把北上的目标重新锁定为豫州。过去，曹操把吕布赶到徐州，为自己日后再攻徐州埋下了伏笔。现在，刘备到了豫州，则为袁术进攻豫州提供了借口。
在真实历史中，单靠武将的勇猛是成不了事的。以刘备现在手中千把人的实力，估计给纪灵打一顿牙祭都不够。刘备现在不是等死，就是又要跑路了。
刘备前去投靠吕布，已经让三国历史变得一团乌烟瘴气，而随着纪灵大兵压境，三国历史上发生了更加匪夷所思的一幕——吕布竟然前来帮助刘备抵御袁术。
不过，这一切并没有打破三国历史的逻辑，只是一般人不晓得罢了。三国是乱，但并没乱出圈。此时，三国的天边并没有透露出天下重归一统的曙光，各路军阀也没有哪个升腾起问鼎天下的决心，对待敌人还不敢下死手，只要不是你死我活的关系，互相还是尽量给活路与出路。除了董卓那样人神共愤的禽兽，大家一般不会赶尽杀绝的，那样无疑会有失人心。所以，那时的攻伐需要师出有名，杀人更需适当的借口。
不过，吕布现在也可以不救刘备。事实上，他的部下就是这么劝他的：“您不是早就想宰了刘备这小子吗？现在难道不就是最好的机会吗？您只要见死不救就成了，剩下的就看袁术的了。”（将军常欲杀备，今可假手于术）一直想杀刘备的吕布，却在最不恰当的时候表现出罕见的“远见”。他说：“不对呀！假如袁术打败了刘备，他的势力会逼到徐州的侧翼，可以北连泰山诸将，咱们就全让这小子给装进了包围圈，你说咱们不救行吗？”
吕布的确不应该对刘备如此客气，事实上他可以趁袁术与刘备相掐的时候坐山观虎斗，坐收渔人之利。不过那时刘备的实力太过微弱，几乎不堪一击，吕布担心袁术会顺利占据小沛，不仅威胁自己的侧翼，更有可能趁势攻占整个豫州。于是，吕布带领马步军一千多人来援刘备。吕布不得陈家父子欢心，而且又跟丹阳兵沆瀣一气，在徐州自然不得人心，日子过得艰难，招兵买马就难上加难了。
但吕布不愧是三国第一战将，带了这么点人马来到小沛城下，就吓得纪灵和他的三万大军乖乖地停止了攻击。同时，吕布毕竟是袁术的盟友，纪灵是来打刘备，而不是与吕布为敌。次日，吕布在自己的中军大帐摆下酒宴，请刘备和纪灵这两个冤家对头一起来赴宴。刘备自是求之不得，而纪灵也不敢不来。
辕门射戟的英雄传说就是此时上演的。这不是罗贯中编的，而是《三国志》明文记载的。在这个历史时刻，吕布其实也有多种选择，但他选择了最具豪侠色彩、最快意恩仇的一种做法，这符合这个山西汉子的性格和品行。他背负三姓家奴的骂名，现在做一次大哥应该是很爽的事情。
纪灵进帐时，吕布与刘备已经对饮半晌了。数月前，当吕布来投刘备时曾自称为兄，刘备还很不以为然，不过这回刘备已经一口一个大哥地叫着。酒过三巡，吕布对吓得不敢做声的纪灵说：“你知道刘玄德是谁吗？那是俺兄弟！你们不长眼睛，竟然来打他，你说我这个做大哥的能不来救他吗？俺吕布虽是万人敌，其实向来不喜欢争斗，却喜欢替人消灾解怨。”也不等吓得半傻的纪灵答话，吕布站起身，领着刘备和纪灵走出大帐。吕布让一个小校将自己的大戟远远立于营门，然后弯弓搭箭，对刘备和纪灵说：“喝了半天酒也怪闷的，咱们也来个耍子。你们看，要是俺一箭射中戟上的小枝，你们就各自罢兵，要是不中你们俩就接着练！俺要是再多说一个字，就不姓吕。”言罢也不等二人答言，一箭如电飞出，正中戟枝。纪灵一见吕布如此勇武，不禁吓得面如土色，连呼吕将军天威，不几日即解兵而去。
辕门射戟，也许是吕布一生中最风光的时刻，他以属于自己的方式得到了尊严。不过想到他不出一两年脑袋就搬家了，不禁让人悲从中来。这个时候，吕布绝对想不到受自己庇护的刘老弟将要走更长的路。救刘备，充分反映了吕布的妇人之仁。留下刘备，吕布得到的唯一好处就是为自己挣了一次面子。
刘备总是像孩子那样，喜欢把一个游戏玩到底。吕布暂时保护了他，刘备好了伤疤立即忘了疼，在小小的沛县疯狂地聚草屯粮，扩充人马。
现在可以看出刘备与吕布的高下了，刘备远远比吕布得人心，或者说吕布暂时被丹阳兵所借重，却从来没有得到徐州人的认可。为此，哗啦啦像流水一样，刘备身边立时聚拢了一万兵马。显然从糜竺到陈登，徐州上下还是心向刘备。
一万兵马在这个时候可不是小数，甚至能够成为打天下的本钱了。不过，要把这一万人带成威武之师却需要时间。不论古今，兵力未必是越多越好，关键得有战斗力。当年曹操丢了兖州，但他那支军队远比吕布军有战斗力，因此游刃有余地收复了失地。
尽管刘备也喜欢冲锋陷阵，但他不了解自己其实最多是个政治家，领兵打仗真不是他的强项。吕布看见刘备像吹泡一样膨胀起来，眼睛红得都流血了，于是立即领兵来攻。
以前，刘备弱小，袁术来打，吕布不答应，现在刘备强大了，吕布却更不答应。不过，一下子撕破脸皮还是有些尴尬，于是吕布找了一个借口，那就是刘备军掠夺了吕布的军马。这样的事情不是不可能，作为军人搂草打兔子的事情也是常有的。吕布现在的人马未必比刘备多，却敢于向刘备发动攻击，可见刘备和他的兄弟们军事能力确实让人怀疑。
有趣的是，刘备与强大的敌人对阵从来不抱获胜的期望，于是，一触即溃，逃之夭夭。
在徐州，刘备两年来过的日子像做梦，甚至像梦游，他迷迷瞪瞪入了局，又稀里糊涂地出了局。至此他又面临着艰难抉择，到底去哪儿呢？唯一值得庆幸的是，刘备的身边总是跟随着那些忠心耿耿的兄弟，这也是他得点阳光就可以在任何地方瞬间灿烂的最后资本。
欲知后事如何，且看第十六回：三入小沛。
第十六回：三入小沛
三国虽是乱世，但老天爷却严格遵守着江湖规矩。有道是，出来混早晚是要还的。刘备得徐州不是因为自己在郯城打的那场败仗，而是因为自己好人的名声，更得力于吕布和张邈背后捅了曹操一刀。现在吕布也捅了他一刀，真是一报还一报，他们俩的账算是清了。因此，刘备轻易失去徐州，但还不至于过于忌恨吕布，于是也就反主为客乐颠颠地投靠吕布去了。
后来吕布接纳刘备，仍算是吕布有恩于刘备。刘备在小沛很快又码了万把人，正在兴头上，却被吕布当头打了一记闷棍，这事放谁身上也受不了，刘备能不恼羞成怒吗？这口气说什么也是要出的。打人不打脸，这比背后捅刀子还令人难堪。但吕布也许不这么看，因为刘备不念他的恩情，不老老实实在小沛呆着，却与俺吕布争夺徐州有限的资源，擅自招兵买马，置俺吕布于何地，难道我要等着他来打俺吗？这下子，三国历史两位大混混的梁子算是结死了，就看谁死在前头了。