巫分男女，称谓有异。《国语`楚语》：“在男曰觋，在女曰巫。”《后汉书`张衡传》也道：“或察龟策之占，巫觋之言。”龟言卜，策言占，巫称女，觋谓男。盖汉代亦然区别对待。今民间百姓，呼男巫为神汉，唤女巫为神婆，其中不乏哂笑之意。男巫也好，女巫也罢，其作法施术，大率相同，无非念咒祷祝、焚香投符、手执桃剑、足踏禹步，披道袍，设祭坛，口中念念有辞，动作装神扮鬼。
所谓的禹步，据扬雄《法言`重黎》：“昔者姒氏治水土，而巫步多禹。”李轨注：“禹治水土，涉山川，病足，故行跛也。而俗巫多效禹步。”葛洪在《抱朴子`登涉》篇中对禹步做了介绍：“禹步法：正立，右足在前，左足在后，次复前右足，以左足从右足并，是一步也；次复前右足，次前左足，以右足从左足并，是二步也；次复前右足，以左足从右足并，是三步也。如此，禹步之道毕矣。”
巫术的作用十分广泛，可用来祈雨驱旱，可用来招魂使鬼，可用来纳妇求子，可用来请神迎仙，可用来禳灾除祸，可用来伤人害畜等等。总而言之，巫术无所不可用，无所而不能，难怪鲁迅先生说：中国是个巫的国度，传统宗教就是巫术。
段成式《酉阳杂俎》载：“厌盗法：七日以鼠九枚，置笼中埋入地，秤九百斤土覆坎，深各二尺五寸，筑之令坚固，杂五行书曰：‘亭部地上土涂灶，水火盗贼不经。’涂屋四角，鼠不食蚕；涂仓库，鼠不食稻；以塞陷，百鼠种绝。”又除恶梦法：“唐雍益坚云：主夜神咒，持之有功德，夜行豚寐，可以却恐怖恶梦。咒曰：‘婆珊婆演底。’”又中彩法：“唐宋居士说：掷骰子咒云：‘伊帝弥帝弥揭罗帝。’念满十万遍，彩随呼而成。”
清佚名道人辑《万法归宗》一书，内容专论巫术之法，可谓巫术之经典。据《底杂集`人事秘旨》，若人相中某一美妇人，自可令其投怀送抱，法为：“凡妇人登厕之时，其尿所冲坑内土，摄一提，名曰交福土，用四相手取之入器盛之，放罐子左右，手恰阳文，书写本妇姓名于上，祭六甲坛下，脚踏魁罡二字，左手雷印，右手剑诀，取东方气一口，念自来咒工遍，焚符一道，每呼其妇名，在目前相似。四十九日毕，将土煎水沐浴自身，但等妇其自来相就。自来咒曰：阴秉阳之气，阳受阴之精，尔之交福土，与吾结深姻，即喜天淼天，水如鱼似水，吾奉，三山九岳候先生律令摄。”
又如《冷启敬先生神术》所载隐形法：“大年初一日亡的妇人，将灵前筋一根，勿令人见盗之，用众神马子也，藏收净处矣。月食之夜，是筋为形，念咒无数，待月食了，与其一齐了为度，插头上，过急难时，念咒七遍，存想黑云遮了，包时隐形。如要解时，取太阳气一口，即现原身。”
巫术可谓五花八门，难以尽述，然其方法，大抵如上。以下重点讲讲扶乩。扶乩，又称扶箕，其术旨在请神迎仙，因鸾为神仙使者，故又有称扶鸾者。据洪迈《夷坚志》：南宋以前所谓的扶乩，“但以箕插笔，使两人扶之，或书字于沙中，不过如是。”
扶乩之术是用来请神，然后通过扶乩者之口，说出神之预见指示。那么，请的是什么神呢？刘敬叔《异苑》道：“世有紫姑神，古来相传，去是人家妾，为大妇所嫉，每以秽事相次役，正月十五日感激而死。”不知怎的，后来紫姑又被用以占卜蚕桑之事。据宗懔《荆楚岁时记》：正月十五日，“其夕迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占农事。”而在《显异录》中，紫姑忽又变成了厕神：“紫姑，莱阳人，姓何名媚，字丽卿，寿阳李景纳为妾，其妻妒之，于正月十五阴杀之厕中，天帝悯之，命为厕神。故世人作其形，夜于厕间迎祀，以占众事，俗呼为三姑。”由此看来，紫姑初为人妾，后为蚕神，再为厕神，然后成了主管万事的全能之神，是以被人请来决断吉凶。
地域不同，迎仪各异。江南风俗，人若请紫姑决事断理，则在正月十五日夜，拿一竹编饭箕，上盖常穿之衣服，在底部插竹筷一双，须成人嘴状，然后两人手持饭箕，对面而坐，在涂有面粉或灰粉的平盘上随意涂鸦，末便根据所写文字占断吉凶。陆游有首《箕卜》诗，说的便是此事：“孟春百草灵，古俗迎紫姑。厨中取竹箕，冒以妇裙襦。竖子夹相持，插笔祝其书。俄若有物凭，对畜不须臾。岂必考中否，一笑聊相娱。诗章亦间作，酒食随所需。兴阑忽辞去，谁能执其法。持箕弁宠婢，弃笔卧墙隅。几席亦已彻，狼籍果与疏。纷纷竟何益，人鬼均一愚。”
江北习惯却又不同。据刘侗《帝京景物略》：正月“望前后夜，妇女束草人，纸粉面，首帕衫裙，号称姑娘，两童女掖之，祀以马粪，打鼓歌《马粪芗歌》，三祝，神则跃跃，拜不已者，休；倒不起，乃咎也。”其凭神之跳或是倒来断吉凶。
《万法归宗》所载“请仙箕法”最为详细，但程式十分繁琐，且自始至终离不开符录咒语，如其请紫姑仙咒云：“虔诚蓬莱紫姑仙，清茶一杯临世间。洞里乾坤时飞醉，空中星斗伴游行。来年太上王母会，海底龙王献金珠。弟子可心恭叩请，神仙急降把事书。”
古籍中扶乩卜事之例不少，且多有灵验。宋洪迈《夷坚志`支志》中载有数则，另如蒲松龄《聊斋志异》中，也有关于扶乩的描述：“壬戌科，有士人请仙，预问闱题，乩书云：‘马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。’士不能解，及试，题乃‘吾斯之未能信，子说’，方悟仙示以谜语也，而思亦巧矣。”
由此可见，扶乩者多有异才。沈括《梦溪笔谈》也道：“近岁近紫姑者极多，大率多能文章歌诗，有极工者，予屡见之，多自称蓬莱谪仙人，医卜无所不能，棋与国手为敌。”周密《癸辛杂识》亦云：“有降仙者，或疑其捧箕者自为之，因命师赋笔，且令作七言律诗，顶刻辄就，云：‘兔出山中骨欲仙，何人扶颖缠尘圆。拙夫堪笑堆成冢，豪客曾闻扫似椽。窗下玉蜍涵夜月，几间雪茧涌春泉。当时定远成何事，轻掷毛锥恐未然。’纵使人为，其速亦不可及也。”
明梅鼎作《才鬼纪》引《余冬序录》道：李西涯曾扶乩请来太白，作诗道：“我是唐朝李翰林，蓬莱归路已千层。君家有事来相问，浓淡在磨墨数升。”继而问及吉凶，又用诗云：“辽鹤归来语正昵，五三楼外鼓三椎。穷阴易落阳初转，化日舒长夜半迟。灯火漫劳供凛洌，文章无怪不藏蕤。仙才岂是迂泥鬼，不与庸人作筮龟。”
《才鬼记》卷十四又引《西樵野记》和《客座新闻》，讲述了两则乩仙对联的故事。其一云：有学官视学，留联曰：“鼓振龙舟，惊起鼋鼍之窟。”诸生莫能对，扶乩请紫姑，即书“火焚牛尾，冲开虎豺之关。”另一云：有提学卖弄学问，出联曰：“雨洒芭蕉，恰似千手佛摇折叠扇。”请生员对。诸生大作其难，不得已扶乩请仙，请得太白，乃对下联曰：“风翻荷叶，浑如独脚鬼戴逍遥巾。”
正因如此，古之文人学士，亦为扶乩所惑，以为江湖术士文思决无这般敏捷，才情决无这般渊博，必是鬼神来助矣。周密《齐东野语》便道：“降仙之事，人多疑为持箕者狡狯，以愚旁观，或宿构诗文，托为仙语，其实不然，不过能致鬼之能文者耳。”
当然，明智者自是不屑一顾。李庚辰《醉茶志怪》道：“扶乩召仙，江湖术士恒为之，大抵皆其手法使然，真仙未必应请而来，故予每扶乩多不验，足征其伪。”又云：“世之扶乩召仙，大半皆人之腕力，视之真仙，则惑之甚矣。”
扶乩作为巫术之代表，其伪自不待言，更休作论。据《朝野佥载》：“江淮南，好神鬼，多邪俗，病即祀之，无医人。浮休子曾于江南洪州停数日，遂闻土人何婆善琵琶卜，与同行人郭司法质焉，其何婆士女填门，饷遗满道，颜色充悦，心气殊高。郭再拜下钱，问其品秩何。婆乃调弦柱，和声气曰：‘个丈夫富贵，今年得一品，明年得二品，后年得三品，更后年得四品。’郭曰：‘何婆错，品少者官高，品多者官小。’何婆曰：‘今年减一品，明年减二品，后年减三品，更后年减四品，忽更得五六年，总没品。’郭大骂而起。”
仍据《朝野佥载》：“唐崇仁坊阿来婆弹琵琶卜，朱紫填门。浮休子张鹫曾往观之，见一将军紫袍玉带甚伟，下一匹细绫，请一局卜。来婆鸣弦柱，烧香合眼而唱曰：‘东告东方朔，西告西方朔，南告南方朔，北告北方朔，上告上方朔，下告下方朔。’将军顶礼既，告请甚多，必望细看，以决疑惑。遂即随意支配。”在该书中，作者以亲身经历，批驳了巫术的虚妄。
比之何婆来婆，有巫更不是东西。据《云溪友议》：“唐太仆卿韦观欲求夏州节度使，有巫知其所希，忽诣韦曰：‘某善祷祝星辰，凡求官职者，必能应之。’韦不知其诳诈，令择日，夜深于中庭备酒果香灯等。巫者乘醉而至，请韦自书官阶一道，虔启于醮席。既得手书官衔，仰天大叫曰：‘韦观有异志，令我祭天。’韦合族拜曰：‘乞山人无以此言，百口之幸也。’凡所玩用财物，尽与之。”
然而，也有巫者占卜侥幸得验的。《述异记》：“义熙五年，宋武帝北讨鲜卑大胜，违围广固，军中将佐乃遣使，奉牲荐币谒岱岳。庙有女巫秦氏，奉高人，同县索氏之寡妻也。能降灵，宣教言，无虚唱。使使者设祷，因访克捷之期，秦氏乃称神教曰：‘天授英，辅神魔，所拟有征无战，撮尔小虏不足制也。到来年二月五日当克。’如期而三齐定焉。”
其实，春秋之时，巫术便遭冷遇。《左传`僖公二十二年》：“夏大旱，公欲焚巫旭。藏文仲曰：‘非旱备也，修城郭，贬食省用，务穑劝分，此其务也，巫旭何为？天欲杀之，则如勿生，若能为旱，焚之滋甚。’”
另据太史公《史记`滑稽列传》，魏文侯时，西门豹为邺令，当地有为河伯娶妇之俗。“当其时，巫行视人家女好者，云是当为河伯妇，即娉取，洗沐之，为治新缯绮彀衣，间居斋戒，为治斋宫河上，张缇降帷，女居其中。为具牛酒饭食，行十余日，共粉饰之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中，始浮，行数十里乃没。”及西门豹到任，“即将女出帷中，来至前，豹视之，顾谓三老、巫祝、父老曰：‘是女子不好，烦大巫妪入报河伯，得更求好女，后日送之。’即使吏卒共抱大巫妪投之河中。”
又如方孝孺《越巫》一文，更是将巫者调侃得体无完肤，真算剥去了这门子的画皮：“越巫自诡善驱鬼物，人病，立坛场，鸣角振铃，跳踯叫呼，为胡旋舞，禳之，病幸已，饮酒食，持其资去，死则诿以它故，终不信其术之妄，恒夸人曰：‘我善治鬼，鬼莫敢我抗。’”后有少年恶作剧，扮鬼吓唬巫者，巫者魂飞魄丧，奔跑而归。“夜半抵家，大哭叩门，其妻问故，舌缩不能言，惟指床曰：‘亟扶吾寝，吾遇鬼，今死矣。’扶至床，胆裂死，肤色如蓝。巫至死不知其非鬼。”