文斗引出了武斗
自打周瑜死后，曹操、孙权、刘备的关系趋于缓和，不再那么的剑拔弩张。以当时的形势来看，曹操希望的是刘备和孙权打架，孙权希望的是曹操和刘备不和，刘备希望的是曹操把注意力放在孙权身上。
自从曹操斩杀马腾之后，当年的反曹联盟的成员就只剩下刘备一人了。但是曹操并不着急对刘备下手，因为当时天下诸侯除了刘璋之外，都知道刘备要吞并刘璋占据的益州。既然刘备要攻打益州，那么荆州一定空虚。荆州空虚，就意味着东吴寂寞冷。也就是说趁着刘备攻打益州的时候，曹操兴兵攻打东吴，想必是极好的。孙权的实力不足以对抗曹操，而远在益州的刘备就算想去救他，也鞭长莫及。荆州自身难保，更不可能抽调兵力去支援东吴。
曹操让驻守合肥的张辽做好准备，即将有三十万大军进驻合肥，请做好接待工作。这么大规模的军事行动，很快被东吴的特工人员把情报送给孙权。孙权大惊失色，赶紧召开会议，商量对策。张昭觉得应该找刘备帮忙，但是最近东吴集团和刘备的关系不大好，再说人家刘备的注意力在益州，来不来救还真在两可之间。不过这事交给大都督鲁肃绝对没有问题，鲁肃出马，绝对一个顶俩。
鲁肃在刘备这里还是有几分薄面的。接到鲁肃的来信，诸葛亮觉得好办，因为就算没有曹操攻打东吴，诸葛亮也打算这么干了。
在诸葛亮的战略架构中，攻打益州那是必须的。不过要让刘备安安静静的攻打益州，那就必须让孙权和曹操不安静起来。就目前形势来说，孙权肯定不会捣乱，毕竟有大都督鲁肃在那顶着呢。想让曹操不安静也简单，毕竟刘备的老搭档马腾就住在曹操的后院，可以利用一下。本来像马腾这么鸡贼的人，想说服他起兵反了曹操要费一番功夫的。但是谁承想这哥们在许都被曹操斩了，那这事就好办了。诸葛亮让刘备给西凉马超写了一封信，愣说要帮助马超报仇，并约定共同起兵，两路夹击曹操。
那么曹操敢堂而皇之的杀掉马腾父子，就不怕马超造反吗？其实曹操早有准备。因为新西凉军阀有两个领袖，一个是马腾，另外一个是韩遂。根据曹操对人性的分析，能自己说了算的，谁也不想弄个平起平坐的。于是曹操给韩遂写了一封信，让他活捉马超，然后封他为西凉侯。不过韩遂也是个有野心的人，李傕、郭汜乱政的时候，韩遂就和马腾一起共打过长安，只不过没有成功。这一次曹操大军集结东南，西北空虚，此时出兵整合事宜，更何况有马超当炮灰。
马超、韩遂尽起西凉精锐骑兵，攻打长安。西凉兵大概是《三国演义》中最精锐的兵种，当年董卓、李傕、郭汜、张济甚至张绣都是依仗着西凉骑兵裂土分疆。如今这支部队在马腾的调教下，更加具备战斗力和机动性。一战克长安，二战取潼关，三战逼得曹操割须弃袍，四战杀的曹操夺船避箭于位于渭水。西凉兵的勇猛，令人赞叹。
不过兵无常势，水无常形。马超恃勇而来，一鼓作气，再而衰，三而竭。等到曹操缓过这口气，就开始给马超上军事理论课，打仗仅仅是勇还远远不够。因为马超打着打着，突然发现自己身后多了大批曹军扎营，为首大将就是徐晃。曹操不出战，徐晃也不出战。夹在中间的马超和韩遂觉得非常危险，攻也攻不下来，守也守不住。根据曹操一生的战斗经验，任你武功再高，也得吃饭。帕加尼没了油，也跑不过三蹦子。
马超志在报仇，毕竟是全家被杀的血海深仇。但是韩遂可不这么想，自己是来占便宜的，如今便宜占得差不多了，他可没有为了杀曹操而不惜性命的义务和决心。这样一来，韩遂和马超就有了分歧。韩遂晓之以理，说要讲和，等明年开春再战。马超虽然不得已而同意，但是他对韩遂却不是那么的放心，于是和韩遂约定，虽然双方罢战，但是曹擦目前没有退兵，还是需要带兵防守的。怎么防呢？马超和韩遂约定，每天换防一次。第一天，马超防守曹操，韩遂防守徐晃。第二天，双方对调，马超防守徐晃，韩遂防守曹操。马超认为这样就可以防止韩遂搞猫腻。
但是这一切在曹操及其最聪明的谋士贾诩看来，正是用反间计的好时机。那是轮到韩遂防守曹操的一天，曹操单骑布衣请韩遂出来聊聊。韩遂一看曹操一没带护卫，而不穿盔甲，于是也单骑出马，和曹操聊天。曹操这人多聪明，和韩遂大谈陈年往事，愣说他和韩遂的爹当年在洛阳是同事，还说当年刚当上公务员的时候，一直拿韩遂的爹地当亲爹孝敬着。别管说的是真是假，韩遂和曹操聊得很投机。曹操再是不是说个段子，俩人在夕阳之下策马而笑，激情四射。
这事很快就有探子告之马超。超哥觉得这事不对，因为从表面上看，曹操和韩遂是在偷偷的私聊，还聊得这么开心，很像是俩人达成了某种共识，而这种共识对于韩遂和曹操来说是双赢的。能达到双赢，很可能就是韩遂答应帮助曹操干掉马超，而曹操给韩遂加官进爵。
不过马超没有证据，去问韩遂，韩遂说他俩在叙旧。马超越来越怀疑韩遂，因此派人更加密切的监视韩遂。
曹操和韩遂策马奔腾之后，贾诩又献上一计，让曹操给韩遂写了一封信。这封信的内容不重要，罗老爷子也没说。但是里面有大量的涂改痕迹和类似“你懂得”、“此处省略一万字”等一系列让人浮想联翩的字眼。送信的时候，曹操居然拍了一个小队的邮差送这一封信。
如此大的动静，很快就被马超知道了。马超要求看信，韩遂给了他。马超很快就愤怒到了极点，你为啥涂改了这么多地方，是不是有什么猫腻？韩遂不承认啊，说可能是曹操错把草稿寄来了。
马超不相信，韩遂为了表明自己的清白，说要第二天再约曹操出来策马奔腾，然后突然一刀杀了他。马超觉得靠谱，于是第二天悄悄跟在韩遂身后，看他怎么杀曹操。
第二天，韩遂挑选了五个战将，来到阵前要请曹丞相答话。曹操心说小样，我还不知道你想干嘛？于是派出曹洪去跟韩遂说了一句：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。（原文）”说完曹洪就走了。
这一回韩遂百口莫辩，马超在人家地盘上，也没敢发作，愤怒的回到了自己的大营。韩遂的部将杨秋认为，既然解释不通，那就别解释了，越描越黑。倒不如直接投降曹操，不失高官厚禄，要不然将来还得和马超竞争或者给马超陪葬。韩遂觉得靠谱，就派杨秋去投降。这事很快就被严密监视韩遂的马超知道，超哥勃然大怒，只身一人仗剑进入韩遂的大帐，一剑砍掉韩遂的左手，力敌韩遂武将，杀死两人，吓跑三人。这一手虽然打的漂亮，但是马超和韩遂决裂，曹操趁机攻打，马超仅剩三十余人逃回西凉。
曹操打了打胜仗，但是损失也不小，回到许都休整。这场战争进行的同时，诸葛亮的情报人员已经渗透到了益州的各个重要位置。曹操和马超大战的同时，诸葛亮和新来的庞统也在较量当中。对于益州来说，诸葛亮从在隆中的时候就开始准备，而庞统新来的，毫无建树。下一节，诸葛亮的情报人员将会给亮亮带来重磅消息，帮助刘备打开益州的大门。