孙乾渡江去了荆州，和刘表寒暄完毕。刘表问了问孙乾一些哲学问题，比如你从哪来？你想干啥?你啥时候走？
孙乾的回答，字字说到刘表的心缝里了。他是这样说的：“刘使君与明公，皆汉室之胄，天下共知。今使君欲极力扶持社稷，但恨兵微将寡。汝南刘辟、龚都，素无亲故，亦以死报之。使君新败，欲往江东投孙仲谋，乾谮言曰：‘安可背亲而向疏耶？’荆州刘将军当世之英雄，士之归向如水之投东，何况同宗乎？因此未敢擅便，先命乾拜白，以为进见之阶。（原文）”
言下之意是这样:你和刘备都是皇室的人，这点事地球人都知道。也就是说你刘表不能和曹操掺和，拒刘备以千里之外。连黄巾余党刘辟、龚都都支持刘备的事业，何况你们是亲戚呢。你要是不收留，那我们就去投奔孙权。加入我们真要是投奔了孙权，你丢不丢人，人家会说你怕了曹操连亲戚都不敢收留，看你怎么逞英雄。
意思一样的两段话，让孙乾这么一说，刘表很高兴。因为收留了刘备，那就是英雄之举，也是让大家看看看看什么叫众望所归。
这时候问题也随之而来，刘表该不该收留刘备呢？刘表的小舅子蔡瑁认为不该收留刘备。除了得罪曹操这个明摆着的因素外，蔡瑁认为刘备这个跳槽王，职业精神是很差的。跟着吕布勾搭曹操，跟着曹操勾搭袁绍，跟着袁绍勾搭刘辟，总之不是个踏实打工的人。与其收留刘备，倒不如斩孙乾以结交曹操。
孙乾一看有搅局的，又说出一个刘表不能否认的道理。吕布是个杀爹的人，曹操是汉贼，袁绍不是真英雄。如果说刘备不好好跟着这三位打工就算职业道德有问题，那么刘表不就和这三位是一类人吗？
孙乾接着捧，说刘表那是根正苗红的皇族，威震九州的大英雄。刘备前来相投，难道刘表是个嫉贤妒能的人吗？
刘表是爱听奉承话的，斥退蔡瑁，决心收留刘备。刘备自此开启了自己人生中最后一次打工生涯。刘表对刘备礼遇有加，但是刘备刚一踏入荆州，就得罪了荆州的实权派蔡瑁。刘备的荆州打工生涯，就是跟蔡氏集团斗争的生涯。
且不说刘备和蔡瑁的斗争。单说刘备带着队伍驻扎在荆州，小日子过得十分安逸。荆州是个好地方，经济发达文化气息浓重。别的州郡都是一番肃杀的景象，只有荆州像是王道乐土。曹操早就看刘表不爽了，但正是因为有北方的袁绍牵制，曹操不敢在南方进行大规模的军事行动。曹操过够了被两面夹击的日子，因此曹操决定，待到下一个春暖花开的季节，一定到北方彻底剿灭袁绍，然后南下荆州，对这个先收留张绣后收留刘备的反动派下手。
那么刘表是个什么样的人呢？刘表是个阎锡山式的人物。刘表出道很早，一直都是荆州牧。对于中原的群雄逐鹿，刘表没有兴趣，他只想当荆州王，把荆州治理好就可以了，至于中原谁能笑到最后，他并不关心。荆州这个地理位置是非常差的，东有孙氏，西有刘璋，被接中原，这些邻居没有一个省油的灯。在刘表看来，江东孙氏不足挂齿，有黄祖镇守江夏足以抵挡孙氏。西蜀刘璋更不用提，zhe正经的无公害军阀，只有北方值得忧虑。为了保卫荆州，刘表先后吸纳张绣和刘备，就是为了让他们做北方的屏障。
中原的混战，让刘表在荆州经营的十分舒服。天下名士为了避难，很多都来到了荆州。当时的荆州可谓人才济济，诸葛亮、庞统、司马徽、徐庶、黄忠、魏延等高人都在刘表的统治区域内。可惜的是刘表努力营造的和谐荆州，都是为了给刘备做嫁衣。
屡战屡败的刘备总结了一个道理，自己之所以不断地败家破产，那就是因为身边没有好的军师提点。刘备朝思暮想的就是能有个好军师当自己的ceo，让关、张、赵能发挥作用，让自己在群雄争霸的过程中建立万世不拔之功业。
刘备的军师还得慢慢找。下一节，曹操要对袁绍进行毁灭性打击，下节再聊。
四十一、家族传统
袁绍家有个传统，那就是嫡庶之争。袁绍和袁术两兄弟不和，从根本上讲，那就是小老婆生的袁绍跟大老婆生的袁术之争。这哥俩斗了一辈子，袁绍决定把这个内讧的传统往下传，让自己的儿子继续内哄下去。
斗争的焦点就是袁绍的长子袁谭和三子袁尚。如果从今天的法律观念来看，袁尚也不算小老婆生的。毕竟袁谭的妈妈死后，袁尚的妈妈成了正妻。不过根据古代传统，一个男人只有结发妻子是正妻，续弦的就算顶着正妻的名号，所生的儿子也算庶出。
因此袁尚就算再得宠，从礼法上讲，在袁谭面前就是个小老婆生的。哪怕袁绍再喜欢袁尚，也改变不了袁谭嫡长子的地位。
袁绍很看好袁尚，认为袁尚一定能逆袭曹操。不要问他原因，原因就是袁尚长得帅，据说武功还不错。
袁绍趁着曹操大战刘备的机会，回了回血，据说吐血症几乎痊愈。既然不打仗了，开会聊点啥呢？作为一个打算混日子的领导，必须提出一个宇宙级不切实际的目标让大家去奋斗。提点啥呢？袁绍说要不咱反攻许都玩玩？
作为袁绍集团的ceo，审配第一个站出来反对，可拉倒吧，拿啥打？
袁绍还没准备拿审配当田丰收拾，士兵甲进来报告，说曹操杀来了。
曹操为了结束腹背受敌的局面，决心干掉袁绍再战刘表。当曹操真的杀过来，袁绍没有攻取许都的雄心壮志了。再看看地下这群人，怯战的气氛很浓重。袁绍很失望，愣说要亲自出战大战曹军。袁绍希望通过激将法把真的勇士激出来。那么袁军中真的还有勇士吗？有，就是袁绍最看好的袁尚。
袁尚是个看见一棵歪脖树，就认定前面一定是森林的人。他曾经在战场上杀过徐晃的副将史涣，从此袁尚觉得自己可以秒杀全体曹军。
袁绍看勇士出现了，对士气是个不小的提升。但是仗不能打，得先把袁谭、袁熙、高干三路援军聚集齐了，才能开战。袁尚不这么认为，要是等他们来了，那功劳算谁的？因此袁尚孤军出城，单挑张辽。
张辽那是什么人物，关羽曾对张飞说过，张辽武艺不在他们哥俩之下。不管张辽武艺是什么水平，但是打袁尚还是很简单。三回合，袁尚来的快去得也快，急急忙忙带着部队往回跑。袁绍听说袁尚败了，吓了这一大蹦。接着袁绍喋血当场，昏厥在地。
关键时刻，袁绍的老婆，也就是袁尚的妈妈刘夫人表现出了和袁绍的夫妻情深。刘夫人急忙招呼人手抢救袁绍，眼看救不过来，刘夫人着急啊。还没选袁尚当继承人呢。
刘夫人赶紧找两个实力派的人物开会进行民主商讨，这俩人就是一直都拥护袁尚的审配和逄纪。三个人通过民主磋商，全票一致通过推举袁尚当袁绍的继承人。接着刘夫人问袁绍，能选袁尚当继承人么？袁绍点头。审配在旁奋笔疾书，替袁绍写了遗嘱。然后袁绍不甘心的大叫一声，吐血而亡！