袁绍继续着自己的犹疑不决，还没等想好怎么办。袁谭、袁熙和袁绍的外甥高干分别从各自的驻地带来人马助战。这一次让袁绍的底气很足，当即在仓亭和曹军决战。程昱献计十面埋伏，说白了战略思路跟百团大战差不多，多点开花，处处伏击。袁军大溃，再次败退。
袁绍真的不想再和曹操玩了，让袁谭、袁熙、高干各回驻地调兵，自己带着袁尚回冀州。袁绍此时得了重病，吐血昏倒。醒来之后的袁绍出了一个昏招，为自己真个家族的覆灭奠定了基础。袁绍派郭图和辛评去辅佐袁谭，这就意味着将来袁谭和袁尚相争的时候，又多了很多筹码。袁绍管不了那么多了，回家养病。冀州军政诸事，交给审配、逄纪辅佐袁尚打理。
此时曹操的快乐肯定建立在袁绍的痛苦之上。所有人都觉得是时候给袁绍致命一击，把袁氏集团彻底击溃。但是曹操没有这么做，原因呢是因为曹操在进军的过程中发生了一件小插曲。那是在曹操渡河的时候，当地老百姓箪食壶浆以迎王师。这让曹操受宠若惊，让他明白了人心的重要性。自此曹操努力的把军队打造成人民子弟兵，敢下乡杀一只鸡的就会被斩首。
这一次曹操也明白了，袁绍为什么有钱？粮食烧都烧不完。那是因为他在河北横征暴敛，搜刮民脂民膏。如今正是秋收的时候，华北大平原的人民群众正在忙秋收，这时候打仗，老百姓要骂娘的。曹操决定，与民休息，暂且罢兵。天时不如地利，地利不如人和。曹操要在人和上做文章。
袁绍把希望放在儿子身上。曹操把希望放在人和身上。正在曹操在黄河北岸观光的时候，刘备开始刷存在感了。在下一节，我们来看看刘备刚刚积蓄的力量是怎么败光的。
四十、败家的刘备
刘备其实是个败家的人。在没有诸葛亮之前，多少家底都能被他败光了。即便是有了诸葛亮，不听亮亮劝阻的刘备夷陵一战也是输的就剩个裤衩了。
刘备是个勤俭持家的过日子人，趁着曹操和袁绍在黄河两岸玩命的对掐，刘备积攒了不少家底。文有糜竺、简雍、孙乾，武有关羽、张飞、赵云、关平、周仓、糜芳、刘辟、龚都。手下有数万小弟，实力比当年的吕布、张绣强得多。刘备是个军事爱好者，自认为这些实力足够让曹操喝一壶的。因此追寻着前辈吕布、张绣的轨迹，决定在曹操的后方搞点事端，刷刷存在感。
曹操放弃了对袁绍的追捕，调转枪口南下，决定扫清刘备的势力。刘备以逸待劳，一战击败曹操的先头部队。刘备很高兴，好久没尝过胜利的滋味了。文丑当初说刘备是屡败之将，刘备真想就此向全世界宣布，他刘玄德打败了曹丞相。
关羽是跟着曹操混过的人，他知道曹操这人从不按常理出牌，这次大败，曹军主动退兵五十里，怕是没那么简单。刘备觉得关羽多虑了，他认为曹操退兵就是怕了。因此接连派出赵云、张飞不断地挑战，曹军就是按兵不动。
刘备身边没有参谋，虽然觉得奇怪，但是也分析不出有用的信息来。突然有一天，一个士兵甲大喊一声：“报！龚都在运粮的路上被曹军包围！”
刘备大惊，曹操不是兵退五十里么，怎么出现在自己身后了？果真是江湖第一轻功，说曹操曹操到啊。刘备可不是袁绍那个土豪，那是一粒粮食都损失不起的。因此不需要像袁绍那么纠结，当即派出大将张飞去救援。
“报！张辽进攻汝南，形势危急！”一个士兵甲再次回报。刘备这次慌了，看来关羽说的没错，曹操果然诡计多端。如果被张辽攻破大本营汝南不要紧，关键是汝南城里的老婆孩子又完蛋了。为了稳妥起见，刘备派出有丰富保护刘备老婆经验的关羽前去救援。
也就是半天的功夫，又有俩士兵进来汇报。一个说汝南城破，刘辟逃亡，guanyu被围。一个说张飞不仅没能救了龚都，自己也被包围。
刘备还没来得及悲伤，又有人来报告，说许褚在外挑战。赵云怒了，这一天下来，只要听见“报！”准没好事。赵云可不是一般印象上的温文尔雅的白面小生，绝对是个暴脾气。赵云要出去弄死许褚，发泄一下心中的怒气。刘备赶紧拦住，说：“淡定，打什么打？留着力气晚上逃走！”
好不容易挨到了晚上，赵云带着刘备弃寨逃走，刚一出门就进入了曹操的埋伏圈。在《三国演义》的世界里，有两个人是围不住的，一个是赵云，一个是刘备。赵云是没有不敢打的架，没有不敢杀的人。刘备的特点是总能在第一时间找到逃亡的路线，仿佛五行遁术一般，多次在危机中逃得无影无踪。
比如这一次，张辽和于禁合围刘备，逼的多年不打架的刘备抽出双股剑和赵云并肩作战。这份生死大战的情谊，很快就被李典的杀来而冲的无影无踪。刘备抛下赵云，第一时间遁走，在数万人的战场上无声无息的逃遁，这份功夫的技术含量不亚于赵云的血战。
刘备在深山里躲了一夜，第二天一早悄悄地出山，遇上了刘辟。原来刘辟知道不是张辽的对手，带着刘备的老婆孩子先走一步。这回行了，刘备也算是找到组织了。不过刘备忧心忡忡，毕竟关羽、张飞、赵云还下落不明。不过很快刘备就不担心别人了，因为他得先担心自己了。张郃、高览两路夹击杀到，除非会真正的遁地术，否则插翅南飞啊。
刘备发现在劫难逃，准备自杀。刘辟赶紧拦住，决定会会高览。高览那是以前袁绍手下的一流猛将，当初和曹操会战的时候，曹操派去迎战高览的是许褚，双方短时间内并没有分出胜负。刘辟的手艺明显差点，在高览手下没走过三回合就挂了。
刘备慌张了，高览这货也太猛了吧。刘备刚才喊着自杀就是为了激发刘辟的战斗力，失败之后，刘备再也不提自杀的事了。难道刘备是个绝世剑客也要说给高览听吗？刘备决定自己耍一套双剑合璧来战高览。只见刘备剑气还没到，高览就下马身亡，曹军骇然。
当然了，杀高览的不是刘备。正当大家把目光集中在刘备身上时，赵云突然杀到，在高览背后捅了一枪，毫无准备的高览中枪身亡。这时候，关羽和张飞的残部杀到，和赵云一起打败张郃，保着刘备往南逃遁。
同样是惨败，袁绍的心理防线首先崩溃了。而刘备不同，虽然这次输的彻底，刘备首先想到的是底下人的心理防线别崩溃了。
刘备豪言，既然大家都是当世高人必然前途无量，何不另投明主求富贵，何必如此落魄呢？
此言一出，群情激愤，大家都表示要对刘备誓死效忠，不离不弃。孙乾趁机献计，去投奔刘表。要说打仗、出主意之类的事，孙乾比较外行。但是要说帮刘备找下家，孙乾绝对是内行。以前是曹操、袁绍，这次是刘表，前去做说客的都是孙乾。孙乾的活并不是太好干，毕竟在当时连中原霸主袁绍都败给了曹操，谁还敢收留曹操的敌人刘备呢？这时候，孙乾表现出了一个优秀说客的业务能力。