曹操再处理吕布这一事件上，真的体现出了奸雄本色。当吕布喊着要松绑的时候，曹操表示没问题，但是不给松绑，理由是主簿王必趋不让松绑。合着丞相得听主簿的。当吕布求饶的时候，曹操问刘备怎么办。刘备说杀，曹操才让人杀。总之都跟他没关系。
吕布的精兵猛将，在大水围城的情况下，依然保持了相当高的战斗力。这支部队，除了三巨头吕布、陈宫、高顺被杀之外，活着的都归降了曹操，让曹操如虎添翼，对袁绍的忌惮也越来越小。而在下一节，我们将看到一向懦弱的汉献帝，也动着小心思搞猫腻。
二十七、反曹联盟的成立
曹操灭了吕布，志得意满的班师回朝。吕布攒下的家产、女人都被曹操带回了许都，这其中就有吕布一生的挚爱：貂蝉。至于貂蝉的后事，罗贯中先生并没有交代。倒是戏剧、评话中保留了《关大王月下斩貂蝉》的桥段。
按下貂蝉不表，眼下要说的是曹操和刘备。从曹操的角度讲，当年吕布在的时候，曹操是需要刘备来牵制吕布。如今吕布没了，刘备对于曹操的意义也就不大了。
如果从刘备的角度讲，吕布在的时候，刘备需要曹操给自己庇护。如今吕布没了，那曹操对刘备的意义也不大了。
天下第一奸雄和天下第一枭雄一起默默的往许都走。途经徐州，徐州百姓纷纷出迎，对刘备顶礼膜拜。假如当时是选举制，刘备就当场选上了徐州州长。能出现这种情况，我们不难看出刘备当徐州牧的时候，得有多用心的颁布政令。刘备指望不上上司，因此执政向下负责。因为他的统治基础不靠上边提拔，靠的是百姓支持。我们不用深究刘备是不是收买人心，客观上刘备在位，治下百姓都有好日子过。
这些事情被曹操看在眼里，记在心里。比起那些傲慢的门阀们，刘备绝对是个可怕的对手。曹操知道，刘备这样的人，绝不能再放回地方上去。而刘备要做的是在曹操面前卖萌，好让曹操知道自己就是个混吃等死的人，这样才有机会让曹操放自己离开。
就这样，双方都动着小心思的时候，另一个重量级的人物也在动着大心思。这个人就是当时名义上的国家元首，汉献帝刘协。
客观上讲，刘协并不算是个合法的皇帝。我们来捋一捋：有汉一朝，朝廷最大的特色就是外戚和宦官交替专权。上一任皇帝信任外戚，则下一任皇帝利用宦官杀上一任专权外戚，在下一任皇帝就会利用外戚再杀上一任专权宦官。但无论是宦官还是外戚，都算皇帝自己人。皇帝按需杀戮而已。汉灵帝依靠十常侍杀窦武，汉少帝又依靠何进杀十常侍，就是汉朝延续的基本规律。但是汉少帝这次权利更换的过程中出事了，他依靠的外戚何进和宦官十常侍同归于尽。当外戚和宦官同时灭亡。汉朝赖以延续力量一个也没有了。没多久，强藩董卓入京，废汉少帝，后来又弑君，汉朝本质上已经灭亡。
当年汉灵帝也好，汉少帝也好，无论多昏庸无道，但是他们是国家合法皇帝，因此可以号令天下。汉献帝就完了，他是董卓立的皇帝。董卓是谁？天下共认的国贼。国贼立的皇帝，还有什么合法性吗？因此天下大乱，各路诸侯不再听从朝廷号令，各自为政。袁术甚至还称了帝。
所以汉献帝仅仅是个工具，一个让诸侯们用来唬人的工具。董卓不拿他当回事，李傕、郭汜甚至不管饭，李乐甚至拿他当刻章的工具。就这样，前朝廷士大夫集团和这位名义上的皇帝，混的比叫花子还惨。皇家的权利、资源、军队在董卓、李傕、郭汜、张济甚至杨奉、张绣这些人手里流转、瓜分。
回过头来再看曹操，曹老板的家业可都是自己挣的。从忽悠卫弘出钱给自己当第一桶金开始，再到扯起反董大旗挣来第一桶政治资本。曹操一步一步在关东拼出来这些家业，然后逢迎汉献帝到许都。让这些士大夫阶层和皇帝终于摆脱了担惊受怕如乞丐一样的生活。士大夫高官厚禄，皇帝锦衣玉食。客观上讲，曹操是皇帝的恩人，没有曹操，汉献帝和士大夫们能不能活着都是问题。
然后问题来了，曹操自己积攒的家业，凭什么给传统士大夫们分享？这帮家伙成事不足败事有余，累世公卿，却无才无德。董卓在的时候，他们不敢稍有不满。李傕在的时候，他们吃腐败的牛骨头也不敢吭声。这回到了许都，生活安逸了，又想起了要权利。他们不服气的是荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等这些政治新贵。这些大才在他们眼中无非是靠着曹操上位的曹操心腹，就那出身，怎么能在朝廷担任要职。因此他们想着得给曹操搞点事端，重掌权力。
汉献帝跟他们稍有不同。一方面，汉献帝也想掌握大权，成为真皇帝。另一方面，我们难以想象一个从小父母双亡的娃娃，在大奸大恶的环境中生长着。自己的哥哥正版皇帝汉少帝，被董卓说杀就杀，你说他一个盗版皇帝心里怕不怕？再后来流离失所，饥一顿饱一顿，随时有生命危险，你说他怕不怕？不管你们怕不怕，反正我是怕了。
因此在汉献帝眼里，何进、董卓、李傕、郭汜、杨奉、韩暹、李乐、曹操都没有区别。哪怕曹操在物质上供着他，名义上敬着他。汉献帝依然活的毫无安全感。汉献帝需要权利来保命，只有拥有至高无上的权利，他才能活的有安全感。因此他也想搬倒曹操，当个真皇帝。
所以当汉献帝见到刘备的时候，小心思顿时涌向心头。汉献帝听曹操介绍，这位就是立有大功的刘备。既然姓刘，那就拉拉关系吧。问问刘备祖上是何人？刘备潸然泪下，把家谱娓娓道来。汉献帝派人一查家谱，我靠，还真是实在亲戚。于是偏殿叙礼，认刘备当叔叔。
这个事件，让汉献帝认为有了外援，让士大夫们认为有了新的盟友。但是从刘备的角度讲，刘备看重的是名份。既然是皇上亲口承认的皇叔，谁敢再笑话他出身小商贩？将来搞起事来，就说是侄子让干的，多有煽动性。而从曹操的角度看，这是个机会，是个让野心家们浮出水面的机会。因此才有了许田围猎事件。
许田围猎期间，曹操触犯了当时的一个很严重的法律：僭越。这个罪名仅次于谋反。清朝时，处死和珅的罪名就是僭越而不是贪污。曹操和皇帝并排走，罪一；用皇帝的御用弓箭，罪二；挡住皇帝受百官万岁之礼，罪三；拿走皇帝的御用弓箭，罪四。
有此四条僭越大罪，足够野心家们做文章的了。而在当场，恼起了一个英雄。要不是刘备拦着，关羽就要舞起大刀去斩曹操。关羽嘛，就是个义。这个义，就是传统的礼。在我国关羽又称为关夫子，跟孔夫子并列。究其原因就是熟读《春秋》的关羽对传统社会秩序的维护。在关羽眼里，对兄弟要义气，对主公要忠心，对国家秩序要维护。关羽的险些动刀行为，被一些野心家们看在了眼里。