在这千钧一发的时刻，刘备说出了那句震烁古今的名言：“老婆如衣服，兄弟如手足。”当然在刘备出场的时候，作者就交代过刘备的爱好之一：美衣服。好吧，别管刘备怎么想，总之这句话让关、张二人对刘备佩服的五体投地，对刘备的忠诚至死不渝。
曹操对徐州的调戏，让徐州易主，但是事实上，吕布并不是赢家，刘备也未必是输家，下节我们从袁术对徐州的调戏中，可以看出一些端倪。
二十、调戏徐州之袁术版
在曹操的调戏下，徐州的形势越来越微妙。从曹操的角度讲，这个驱虎吞狼的计谋无疑是成功的。吕布跟曹操和刘备想的一样，霸占了徐州，而刘备还和袁术结下了仇怨。按照荀彧设计剧情的发展，刘备会被袁术干掉。接着曹操再干掉没有外援的吕布，夺取徐州。
然而剧情发生了变化，因为作为”驱虎吞狼”计划中的棋子之一，袁术也把小心思用在了徐州上面，对徐州城展开了新一轮的调戏。
纪灵大战刘备并不顺利，作为袁术身边的第一猛将，纪灵的业务能力比关二爷差得远。虽然能顶住二爷三十回合的进攻，不过自此不敢再与关羽正面交锋。这回听说吕布抄了刘备的后路，袁术赶紧派人给吕布送去粮五万斛、马五百匹、金银一万两，彩缎一千疋的支票，约定共同夹击刘备之后兑现。
吕布一看这活干的过，于是毫不犹豫的派高顺带了五万人，象征性的去攻打刘备。得到消息的刘备赶紧撤出阵地，转移去攻打广陵。由于刘备队伍的离开，高顺的部队就和纪灵相遇了。高顺拿着支票让纪灵兑现，合着高顺这五万人就是来搬东西的。纪灵哪有东西给高顺啊，就说回去见了袁术再把东西送过去。没多久，吕布就接到袁术的信件，说没有活捉刘备，不予兑现支票。吕布勃然大怒，这简直是被袁术当成缺心眼耍。为了证明自己心眼够数，吕布决定跟袁术决战。
陈宫急忙拦住吕布，别冲动，先接回刘备作为羽翼，再找机会报仇才是王道。正好这时候无家可归的刘备在广陵被袁术打得大败，大丈夫能屈能伸，更何况老婆在人家手里。刘备不计前嫌，欣然返回徐州，跟吕布客套完毕，自己带人回到小沛居住。
关羽和张飞对这事耿耿于怀，觉得吃亏吃大了。刘备安慰他俩说：“屈身守分，以待天时，不可与命争也。（壬午版原文）”意思是说，暂且在小沛避避风头，找机会重出江湖，眼下还是消停点好。
自此之后，吕布、刘备再度和好。从曹操的角度看，徐州的形式几乎没发生改变，只不过两位大咖的位置发生变化。因此曹操、徐州以及袁术三方势力暂时都消停了。直到一件事情的发生，让袁术再度调戏徐州。
这个事情说来话长，当年十七路诸侯共伐董卓。董卓迁都长安，诸侯们进入洛阳。孙坚得到了传国玉玺就想秘密的回江东，因此还和袁绍发生了冲突。后来孙坚遭到了刘表的拦截身亡，孙坚十七岁的长子孙策不得已依附于袁术讨生活。后来孙策想恢复孙坚在江东的基业，由于手里无兵，就用那可传国玉玺为抵押，借了袁术的兵马横扫江东，成为一方霸主。再回头找袁术要玉玺的时候，赖账王袁术不仅不给，还准备派兵灭了孙策。
袁术手下谋士杨弘认为此时的孙策不可与之争锋，应该先灭刘备。但是灭刘备就不得不考虑徐州城主吕布的意思。因此杨弘建议，再调戏一下徐州。这回先派人把粮食给吕布送去，让他按兵不动，然后再派纪灵去攻打小沛。量小沛一座小城，怎么能抵御纪灵十万大军的进攻。
刘备听说纪灵带十万人攻打，甚为担忧。自己这点人马，真的拼不过纪灵。关键时刻，徐州士大夫孙乾给出了两个方案，一是求助吕布，二是投降曹操。刘备思来想去，还是先求助吕布，毕竟吕布还欠自己一个人情。
对于吕布来说，在这头刚收了袁术二十万斛粮食，这边又收到了刘备的求援信，真是艰难的抉择。陈宫认为，袁术不值一提，刘备才是一代枭雄，应该放任袁术干掉刘备才对。不过吕布不这么想，想当初吕布人生低谷的时候曾经去投奔过袁术，结果袁术不接纳，这是一个过节；后来袁术许给吕布大批物资，又不兑现，这是另一个过节。既然袁术涮过吕布一次，吕布决定也涮袁术一次。收了袁术的东西，但不给袁术办事。
不给袁术办事得有个理由啊，吕布就想到了一个绝佳的理由。吕布宴请刘备和纪灵喝酒，席间扮演了和平卫士的角色。然后跟双方约定，把方天画戟立在院门外一百五十步处，只要吕布能用弓箭射中方天画戟的小枝，双方罢兵，射不中双方再打自己不管。
这一招太绝了，纪灵是射不中，因此不能说吕布有私心。但是吕布对自己的本事很了解，小菜一碟啊。随便一箭就完成了这个“辕门射戟”的壮举，救刘备于危难当中，让纪灵没脾气的回家复命。吕布意味深长的对刘备说，这回我救了你，以后你发达了别忘了我。
袁术对这个事情很生气，白白送给吕布二十万斛粮食，谁知道吕布收礼不办事，根本不是一个好的官员作风。袁术决定发兵徐州，灭了吕布和刘备。纪灵一琢磨，赶紧劝住。这种任务如果下达下来，肯定得让纪灵去。纪灵实在是不想跟吕布这种恐怖的对手交手，更何况还有一个自己搞不定的关羽。因此一个武将纪灵，被逼的成了谋士，他给袁术出了个主意，再次调戏徐州。
纪灵的办法就是和亲，让袁术的独生儿子和吕布的独生女儿结婚。这样两家就是亲家，那共同对付刘备这个外人，绝对没有任何问题。
袁术派出韩胤去徐州下聘礼，跟吕布提亲。吕布喜笑颜开的把礼物收了，但是对和亲这事可没有主意。这得找个谋士问问啊，吕布想了想，还是问孩她妈吧。陈宫都想不出“辕门射戟”的点子，可见智谋一般。
就这样，吕布没有去问陈宫的意见，而是去问自己的大老婆严氏。严氏的意思很明确，交朋友就得交有实力的，答应这门亲事。接着，陈宫去见了韩胤，开门见山的挑明了要对付刘备的想法。和韩胤约定速速把吕布的女儿先嫁到寿春，其他的事日后再说。然后陈宫去见吕布，说唯恐定下婚期被诸侯劫掠结婚队伍。因此要求吕布马上把闺女送到寿春。吕布又和严氏商议，最后总一致决定按陈宫说的办。
不过就在送亲队伍没走多远的时候，徐州士大夫阶层的前辈陈珪得到了消息。陈珪倾向于刘备，因此要搞黄这件事。陈珪去见吕布，铺垫完毕之后，陈珪直接说道吕布最在意的一件事。如果袁术拿吕布的闺女要挟吕布怎么办？杀不杀刘备倒在其次，万一再把那二十万斛粮食要回去呢？
吕布彻底懵了，他不得不慎重考虑这件亲事。答应了，容易受制于人。不答应，那就是得罪袁术。吕布多希望这件事情没有发生，太伤脑筋了。因此吕布尽量保持这件事没有发生时的状态，召回送亲队伍，监禁韩胤。既不听陈宫的去和亲，又不听陈珪的杀韩胤，就这么干耗着。吕布可算是明白了，这徐州太守，真不是人做的。一边要和刘备斗智斗勇，一边提防着张飞在背后搞事。还必须得和袁术这样的大流氓搞关系，幸好曹操还没找上门来。吕布心情正不好，就在这时候，一件事打破了徐州的平衡。原来是张飞夺了吕布的一百五十匹好马。吕布勃然大怒，本着烦恼能少一件就少一件的原则，吕布决定借这个机会把刘备驱逐出境，专心和袁术周旋。