因此，刘备不仅没有杀吕布，还把此事跟吕布坦诚相告。此事之后，刘备跟吕布的关系反而更近了一步。刘备赶紧上表谢恩，又说杀吕布这事得慢慢来。
曹操一看刘备不中计，再问荀彧对策。荀彧也发现刘备不简单，既然这样，就不在刘备身上做文章了，干脆从吕布身上下手，再度调戏徐州。
曹操再度用荀彧的计谋，派人去袁术那里散播刘备要攻打袁术的谣言。又以朝廷的名义下旨，命令刘备讨伐袁术。刘、袁大战，根据吕布的操守，一定会趁机夺徐州。此为“驱虎吞狼”之计。
袁术这个土豪，豪不足而土有余。一直瞧不起小商贩出身的刘备，要不是有吕布在，袁术早就兵发徐州了。如今听说刘备要来攻打自己，袁术派出手下第一猛将纪灵带兵十万，攻打刘备。
刘备接到“圣旨”，顿感不胜其烦。去吧，是送死。不去吧，是抗旨。徐州这地儿不能呆了，在长跑比赛中，领跑是最难受的。刘备不愧是一代枭雄，不贪恋一时得失，决定让出徐州给吕布，让吕布在前台受这份煎熬，自己到大后方去。
但是怎么让？明着让这事已经干过了，吕布是不会接受的。再说了，跟吕布打交道，明着让给他，吕布很容易膨胀，时间长了自然不把刘备放在眼里。那只有暗着让，让吕布欠自己一份人情。等吕布自己折腾死自己，还有机会出山。刘备的计策是，奉旨出征，留下跟吕布有过节的张飞守城。
刘备这手玩的不露痕迹，假意问道：“二弟之中，谁人可守？（原文）”关羽琢磨，这事我来吧。刘备赶紧说自己去前线打仗，有很多事要和关羽商议，不让关羽留下。
刘备既然不让关羽守城，还得问一句：“二弟之中，谁人可守？”说明他早就想好了，就让张飞守城。张飞对吕布是恨之入骨，要不是打不过他早就弄死他了。这次没有两位哥哥的掣肘，张飞很可能得和吕布发生冲突。刘备对张飞的叮嘱，无外乎少喝酒，别打士卒，提也没提别招惹吕布。
其实无论是刘备还是吕布，都属于徐州的外来户。徐州的士大夫阶层既不忠于陶谦，也不会忠于刘备或者吕布。他们崇拜的是强者，能罩住自己的强者。因此在当初陶谦让徐州的时候，没有一人劝陶谦三思，还巴不得这个得罪曹操能给徐州带来灾难的陶谦赶紧下台，要不徐州士大夫集团连投降的机会都没有。
而如今徐州有刘备和吕布两位大咖，徐州的多数士大夫阶层都是首鼠两端，两面结交，谁也不得罪。作为和刘备关系最密切的两位徐州士大夫，糜竺是刘备的铁杆，因为当初结交刘备的时候诚意表现的太足了，把妹妹都嫁给刘备了。而孙乾的态度就很值得玩味，在孙乾看来，刘备和吕布都靠不住，找机会投降曹操才是王道。徐州军界元老，曾经的徐州总司令曹豹虽然跟着刘备混，但是内心却更倾向于吕布，因此为了结交吕布，曹豹把自己闺女嫁给吕布。从此曹小姐过上了跟大美女貂蝉争宠的日子，不知道是否占得上风。
刘备知道这帮徐州系人员靠不住，只有让他们换换老板才能发现自己的好。吕布素来傲慢，一旦登上高位尾巴就会翘起来。而刘备不同，这是个很能装的人，表现给人的一面都是仁厚的。
刘备临走的时候，留下陈登节制张飞，这项人事安排几乎就是放任张飞的节奏。就三爷这耿直的性格加强健的体魄，当时除了刘备、关羽，真没人能控制他。外加上一条禁酒令，让张飞在徐州，除了没事找事，那就真没事干了。
果不其然，刘备走后，闲的五脊六兽的张飞决定大摆宴席，一醉方休之后再行禁酒令。其实喝酒本来喝不出大乱子，关键就在于有人瞧不起张飞，此人就是徐州的元老曹豹。
曹豹根本不给张飞面子，声称自己生下来就没喝过酒，因此不喝张飞的敬酒。咱们中国人的酒文化中，最忌讳不喝别人的敬酒，这是非常不给人面子的行为。想不喝提前说啊，吃头孢、造人计划、开车等都是理由。等人家把酒敬到面前再说不喝，让敬酒的人多尴尬。
张飞当然不信一个军人会从来不喝酒，硬要他喝。曹豹一看别惹这位大爷了，看样子要恼，于是默默地喝了一盏。没多久，开始了第二轮敬酒，又到了曹豹面前。曹豹又表示不能喝。张飞怒了，你刚才都喝了，现在为什么不能喝？这才是第二盏。因此张飞决定吓唬他，叫人把曹豹拿下打一百军棍。曹豹也是死催的，喝一杯不就完了，不到十度的酒，又不是酒精。这时曹豹亮出了杀手锏，拿女婿吕布来吓唬张飞。
张飞早就想抽吕布了，关键是打不过他。这回曹豹用吕布来压自己，如果不抽他，那显得自己怕了吕布，更能彰显之前自己跟吕布大呼小叫是虚张声势。本来就想吓唬曹豹一下的张飞，命手下真的打了曹豹五十棍子。
曹豹心中大怒，自己作为徐州的元老。陶潜在的时候，曹豹在徐州是一人之下万人之上。如今居然被张飞当众羞辱，推下去责打，这让曹豹对张飞恨之入骨。作为徐州的元老，士兵们当然不敢真的下手打曹豹。轻描淡写的五十棍子，根本没有伤到曹豹一根汗毛。关键是这事让曹豹忒难堪，丢不起这人。张飞瞧不起到处认干爹的吕布，说他是奴婢。曹豹同样瞧不起张飞，认大哥的也不比认干爹的高贵到哪去。因此怀恨在心的曹豹给吕布送信，约定一起里应外合取徐州。
其实吕布跟刘备处了这么久，多少是有点感情的。比如这次接到岳父的信件，吕布并没有表现出十分兴奋的样子。虽然他很想得到徐州，但是对于刘备，吕布居然有些难以下手。足见刘备笼络人心的本领非常之高。
但是有人不吃刘备这一套，这个人就是绝顶聪明的陈宫。陈宫对吕布说，这么好的机会如果吕布不去徐州，那自己就撂挑子不干了。吕布当机立断，当夜带人就去了徐州。城楼上的曹豹见是吕布，赶紧打开城门，放吕布进来。吕布突然发难，占领徐州全城。十八骑燕将保着还没醒酒的张飞撤出徐州城，吕布派人保护刘备的家眷。
就在这个时候，草包曹豹居然死催的去追赶张飞。从数学的角度讲，张飞的队伍有十九个人，而曹豹带着一百多号人去追赶，应该是个完胜的结局。但是曹豹确实是个草包，他居然身先士卒的直奔张飞而来。此时的张飞正在感慨：“今宵酒醒何处？小河边落荒而逃。”见曹豹杀来，张飞的一腔怒火终于有了发泄的机会。仅仅三个回合就打败了曹豹，再赶上一枪，把逃跑的曹豹一枪刺入到水中，也不知道曹豹是被刺死还是淹死。
就这样，张飞有招呼了一些残部，去淮南见刘备。得到消息后，刘备的反应很平静，一切都在他的计划之中。因此刘备淡淡的说了一句：“得何足喜，失何足忧。（壬午版原文）”徐州本来就不属于刘备，何来得失呢？
关羽表现的很激动，混了这么久，就混了这一座城池，居然还被张飞给丢了。果真是辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前。最关键的是刘备家小还在城中，生死未卜。愤怒的关羽怒斥张飞，张飞也觉得这事弄得太丢人，别说徐州了，连大哥的女人都没保住，张飞激动的要拔剑自刎。