笠泽战役后二年（公元前476年），越王勾践出人意料地出兵攻打楚国。在此之前，越与楚的关系不错，两国互有使者往来，而勾践更是不耻下问，向楚使申包胥求教伐吴之计，怎么吴国未灭，反倒攻起楚国呢？

这仍然是谋略！

不能不佩服勾践非常出色的战略思想。越国悍然攻伐楚国，实际上只是雷声大，雨点小，小打小闹。目的何在呢？是表演给吴国人看的，勾践假装已经志不在吴了。这是一个很冒险的举动，虽然越军只是做做样子，但仍然激怒了楚国，楚国毫不客气地反击。不过在勾践看来，楚国的反击更好，这样一来，吴王夫差更加相信，越国的主攻目标已经是楚国了。

可是夫差又上当了。

高明的谋略，总能牵着敌人的鼻子走。夫差的分析，只是寻常人的思路，岂能理解大谋略家的真实意图呢？

夫差的无所作为，丧失了可能反败为胜的最后机会。吴国一些大臣、公子开始对夫差的政策提出批评，他们企图铲除吴王身边的佞臣，与越国媾和。可是计划并没有成功，恼羞成怒的吴王夫差处死了这些密谋者。

几年来吴越军事力量此消彼长，吴国人在频频的败战中早已士气涣散，朝中没有正直之士来力挽狂澜。反观越国，则愈战愈勇，愈战愈强，自信力也愈强。

可以毕其功于一役矣。

公元前475年，勾践对吴大举用兵，势如破竹，包围吴都。吴王夫差龟缩在都城内，尽管吴国军队拼命反击，却始终打不破越军铁桶般的合围。曾经飞扬跋扈的夫差如今神色沮丧，对前景一片悲观，他缺少勾践那种坚忍不拔的意志，在一帆风顺时他不可一世，可是到了逆境的考验时，他却只能以女人与美酒来消遣心中的郁闷。

也许还有一根救命的稻草，那就是向诸侯国求援。可是能与越国一较高低的国家，只有晋、齐、楚等少数几个大国，齐国与楚国都是吴国的宿敌，当然乐得袖手旁观以怀揣着幸灾乐祸的居心。晋国或许可以出手相援吧，毕竟在黄池会议上，晋国与吴国有过同盟协定啊。此时晋国执政赵鞅已经去世，他的儿子赵无恤面临两难的局面，他既想遵守晋吴盟约，出兵援救吴国，可是晋国内部争权夺势已进入白热化阶段，在这种背景下，出兵援吴显然又不合时宜。赵无恤最终只是选派亲信楚隆前往吴王，向夫差说了一通不疼不痒的话：“如今君王有难，无恤我本应不避劳苦，只是出兵援吴，不是晋国能力所能达到的。”

赵无恤的态度，彻底粉碎了吴王夫差的希望。夫差转赠一盒珍珠给赵无恤，并自言自语道：“勾践肯定想让我活着，好让我受羞辱，我一定不会有好下场的。”

这句话，弥漫着悲观的色彩。

统帅的悲观是致命的，因为这种悲观的情绪很容易向下传导，最终使全军乃至全国人民对胜利都毫不抱有希望。

（铁血时代-441）

这场围困战旷日持久，从公元前475年的冬季，一直延续到公元前473年的冬季，整整两年之久。

无论是吴国还是越国，都被这场战争拖得筋疲力尽。这场战争实质上已经是夫差与勾践两人意志力的较量，在勾践铁一般的意志力面前，夫差只能是失败者。

勾践的决心是不可动摇的。在这两年时间里，除了大举用兵之外，他还积极发动外交攻势，通使聘鲁，这也是越国与中原各国外交往来的开端。与鲁国建交后，勾践又扶植被夫差推翻的邾隐公复辟，使得邾国脱离吴国，转而投奔越国的怀抱。在积极的外交攻势下，吴国在外交上完全被孤立，在没有任何诸侯声援的情况下，陷入孤军奋战的尴尬境地。

在战场上，吴军连连败北，顽强的越国军队终于攻破姑苏城，夫差被迫躲进姑胥山中。失魂落魄、信心全无的夫差只得派人向勾践请降。十九年前，勾践兵败入质吴国，为奴为仆，十九年后，情形完全逆转了，今天的勾践成为征服者、胜利者。这么一种充满传奇色彩的经历，比小说更加曲折精彩，在中国历史上，甚至是世界历史上，能做到这种人生命运大逆转的英雄，也是凤毛麟角。

夫差还残留有一丝侥幸，当年他饶过勾践一死，希望这种恩情能得到勾践的垂怜，让吴国能守住自己的宗庙，做为回报，吴国君臣愿意竭心尽力效忠越王，为越王效犬马之劳。

勾践心里涌出一丝侧隐之心，夫差近乎哀求的话，让他回想起十九年前的旧事，他能死里逃生，除了凭借自己的机智与隐忍之外，确实与夫差的保护是分不开的。多少次伍子胥欲置他于死地，最终都是夫差拯救了他。只有濒临过绝境的人，才能理解濒临绝境者的心理，对夫差的求生欲望，勾践并不陌生，他也曾经奴颜婢膝，夹起尾巴做人。一丝怜悯掠过心头，几乎要同意夫差的投降请求。

可是范蠡却反对这种妇人之仁，他警告说：“当年上天要把越国赐给吴国，可是吴国不接受；如今上天要把吴国赐给越国，我们不可违背天命。大王卧薪尝胆、刻骨铭心，图谋吴国二十年，如今大功将成，岂一念之差而前功尽弃呢？”

勾践长叹一声道：“我想听你的话，可是我做不到。”

春秋是相对文明的时代，杀害与自己地位相同的君主，在这个时期是极少见到的。吴越虽为蛮夷之邦，可仍深受中原文明的影响。勾践最后选择了一个折衷的方案，他赦免夫差之死，但拒绝其保留宗庙社稷的条件，即吴国从此消失在诸侯国的行列，放逐吴王到海岛，并供三百户人家让夫差使唤。

在勾践看来，这样做仁至义尽了。

然而这个方案与夫差保留国家的初衷相去甚远。注重面子的夫差无法接受，作为一个曾经雄霸天下的君主，仿佛从天上跌落至深渊，并只靠着敌人的施舍苟延生命，再无东山复起的希望。突然间夫差感到一种从心底冒出的悲戚，恍惚中他在黑暗里见到一双锐利的眼睛，那不是伍子胥的双眼吗？似乎是哀悯，又似乎是嘲笑，耳畔象是有声音在回荡着：“你也有今日，活该！”

他没有勇气去面对余下的漫漫人生，没有勇气在世人的嘲笑中蜗居海岛。我是君王——内心的呼叫却没有得到任何回音，昔日的王者，今日已经是别人案上的鱼肉。夫差要为自己找到最后的归宿，他无力回天，但可以象君王那样有尊严地死去。他拜谢越王勾践的使者道：“天降祸于吴国，早晚都是个死字。是我自己毁了宗庙社稷，吴国的土地臣民，尽为越国所有，我老了，不能事奉越王了。”

他生命的最后一刻，保有一丝勇气从容赴死。面对死亡的结局，他第一次忏悔，尽管内心的悔意来得太迟，但还是终于分辨出善恶忠奸，他发出最后的一句话：“我后悔当初没有听伍子胥的话，才使自己陷于如此凄惨的境地。我没有面目在九泉之下见到伍子胥。”说完后取帛布蒙住双眼，伏剑而死。

夫差死后，八面玲珑的伯嚭没能逃脱惩罚，他被严厉的勾践下令处死，罪名是“不忠于己君而外受重赂”。

勾践是春秋时代最后一位伟大人物，与他艰苦卓绝的奋斗相比，即使是经历坎坷的晋文公也相形见绌。从他始履君位，其命运便与吴国息息相连，初出茅庐的他一开始便崭露锋芒，他如狮子般的勇猛，如猎豹般的敏捷。绝伦的勇气与非凡的胆略，使他在面对一代霸主吴王阖闾时，竟然没有一丝畏惧，而他的敌人曾经让楚国君臣在其脚下颤栗恐惧。就象年轻的大卫飞出石块打倒巨人一样，勾践凭着一腔血性竟然让一代霸主折戟沉沙。一鸣惊人的英雄壮举只是他复杂人生的序幕，幸运之星不会每次降临，当失败终于来临的那天，他又表现出能屈能伸的韧性一面，忍辱含垢，收敛光芒，在隐忍中走向成熟。十数年如一日，卧薪尝胆，忍人之所不能忍，砥砺意志，发愤图强，谁说天命不可改变，谁说人生不可以掌控，有志者事竟成，他以完美的结局，注释生命的真谛。

越国命运的惊天逆转，给平淡的春秋末期政坛带来璀璨之光，给中国历史留下一段精彩的传奇，给后人提供一个励志的样板。

与越国相比，此时的中国大地，无论是中原还是荆楚，都陷入三百年来最沉闷的时刻，然而在沉闷的外表之下，却是暗流涌动，各个国家都酝酿着惊天变局。山雨欲来风满楼，沉闷正是暴风雨来临前的征兆：晋国的分裂已初现端倪，楚国正艰难地复兴，齐国的权力将易手，悄无声息的秦国很快会重现政治舞台。

一个时代即将终结，而另一个时代即将开启。

第二十一章尾声：诸神的黄昏

三百年的春秋史，霸业为先。

从郑庄公牛刀小试，驰骋中原始，一代代的霸主，你方唱罢我登台。真正的霸业，肇始于齐桓公，他高举尊王攘夷的大旗，九合诸侯，一匡天下，天创春秋霸业的模式。然而真正的重头戏，却是晋、楚百年争雄，这两个国家均人才鼎盛，明君辈出，势力此消彼长，实力不分伯仲，晋国之杰出君主有晋文公、晋襄公、晋悼公等，而楚国亦涌现楚武王、楚成王、楚庄王等一代枭雄。晋楚争霸，将春秋之勇武精神推向极致。

弭兵之会终结两强相争的格局，齐、吴、越的相续崛起，打破了长期以来南晋北楚的局面。齐景公狙击晋国的霸权，而吴王阖闾则以气贯长虹之势，捣破楚都，几灭强楚，吴国之霸业由此树立。越王勾践则上演最精彩的谢幕之剧，从而登上了春秋霸业的最末班车。

这是个混乱的时代，这又是一个自由的时代；这是个打破旧秩序的时代，这是个建立新秩序的时代；这是铁血与权谋交织的时代，这也是文明与智慧发展的时代。