奸佞之辈最擅长于察言观色。伯嚭不失时机地进谗，从往至今地细数伍子胥的恶行。他的言辞显然是经过精心设计的，第一句便是：“大王以为伍子胥是个忠厚之人，可其实他是个残忍的人。”要知道忠厚是夫差容忍伍子胥的底线，而伯嚭却要一举攻破这条底线。吴王夫差听了不禁一怔，伯嚭不露声色继续说道：“当年伍子胥父亲、哥哥被逮捕，伍子胥弃之不顾，自己一个人逃跑了。这种人，大王以为他会为您竭忠尽力吗？”

父兄都不顾的人，会顾及君王吗？这些话象是一支战车部队的冲击，动摇了夫差的心理底线。伯嚭又进攻夫差心灵深处的另一痛处：“大王想攻打齐国，伍子胥拼命劝阻。可是结果怎么样呢？大王大获全胜，可是他认错了吗？不仅不认错，反倒在心里埋怨大王了。”精确制导的言辞攻击，又一次击中目标了。

这些话，把夫差那种难受的心理又调动起来，暴怒之火又燃烧了。可是伯嚭的进攻还未结束，他要彻底颠覆伍子胥的形象，他郑重地警告夫差：“大王不可不防伍子胥，他一定会作乱的。”

虽然夫差并没有表态，可是伯嚭从他略带茫然的脸部表情中，知道已经在大王心里埋下一颗丨炸丨弹，这颗丨炸丨弹很会就会引爆了。

（铁血时代-431）

夫差打出最后一张牌，他派伍子胥作为特使，前往齐国谈判。

伍子胥带上自己的儿子，动身出发了。对于自己的判断，伍子胥从来没有动摇过，吴国最大危险来自越国，而非齐国。一次次的劝谏，面对吴王一次次冷漠的眼神，伍子胥真的已经绝望。那次自己没有自裁成功，一半是因为夫差的及时阻止，另一半是他还有一件放心不下的事情——他要为伍家留根苗。他不能想象，一旦吴国变成一片废墟，那位越国之王能不斩尽杀绝吗？

他不失时宜地利用出使齐国的机会，把儿子托付给了齐国望族鲍氏。这一切当然没有逃脱吴王密探的耳目，他还没有归国时，消息早就传到夫差的耳中。

夫差被彻底地激怒了。他把这件事与伯嚭所进谗言联系起来，竟然如此巧合么？伍子胥把儿子托付给敌国的大臣，这不是想阴谋作乱吗？当他把伍子胥这些年来的进谏，换个角度思考，越发觉得自己的逻辑清晰无误了。为什么伍子胥要力主杀勾践呢？不是害怕我夫差的以德服人吗？不是不愿意看到吴国更加强大吗？为什么要反对攻打齐国呢？现在不是清楚摆在那儿吗，他都为儿子办了齐国的绿卡，下一步不是想要作乱么，甚至要投降齐国么？

吴王庆幸自己在关键时刻，看清伍子胥的真面目，他眼里露出杀机。聪明的伯嚭抓住机会，火上加油，这回伍子胥死定了！

完成外交任务后，伍子胥回到吴国，他很快嗅出异样的政治气味。可是如今他已经没有放心不下的事了，没有了顾虑，心境一片澄然。夫差经过复杂的内心交战后，终于咬牙跺脚地做出一生最难的决定：他派人给伍子胥送去一把宝剑，赐死！这个外表强悍，内心软弱的君王，不敢直面伍子胥，他宁可呆在王宫中以惴惴不安的心情等待着，也不愿在伍子胥最后锐利的目光下，暴露自己内心深处的惊慌失措。

伍子胥望着夫差赐死的宝剑，居然放声大笑，这笑声让吴王使者听得不寒而栗。伍子胥抚摸宝剑，在刹那之间，他的脑海中浮掠过许许多多的往事，似乎漫长而坎坷的一生，在短短的几秒中，又重现在记忆中，那些往事似乎久远，又似乎恍如昨天刚发生，一切都那么清晰可见。他冲着宝剑说话了，实际上是冲着夫差说话：“我先是辅佐你父亲称霸，后又立你为王。当初你要把吴国一半土地分给我，我没有接受。如今你反倒听信谗言，要致我于死地。唉，没有我，你一个人还能撑得起吴国的大厦吗？”

他转过身，以平静的目光看了使者一眼，说道：“我死后，请你把我的眼睛取出来，置于城门之上，我必定可以看到越国军队攻入城内的一天。”

说罢伍子胥把剑一横，切开自己的喉咙，鲜血涌出并很快染红了脚下之地。死，对伍子胥来说，从来不是可怕的事情，他不能说没有遗憾，在最后那刻，他觉得自己象一片浮云，象一片落叶，没有可以依托的归宿。楚国是他的祖国，可是他背叛了，吴国是他的第二故乡，可是他被遗弃了。

英雄总是寂寞，因为他们超越了世俗。

（铁血时代-432）

六、螳螂捕食，黄雀在后

夫差要证明自己。

证明没有伍子胥的吴国，仍然是最强大的。

弩还是强弩，只是飞行一段时间后，很快就要落地了。他还有一年多的时间，享受最后的盛宴。

打败齐国后，吴国偃然成为中原新的领袖。领袖不是自封的，必须要有人承认。可是令夫差感到郁闷的是，中原诸侯似乎有意抵制吴国。其实原因很简单，中原诸侯国即便在军事上落于下风，在文化上仍然保持了一种优越感。以礼仪文明自居的中原城邦，打心里瞧不起吴国这个暴发户。

夫差陶醉在征服的快乐之中，他梦想着超越齐桓公、晋文公、楚庄王这些伟大君主的事业，他的底气来自吴国雄厚的军事实力，十三万大军是他手中的王牌。不过他并没有意识到，自从吴王阖闾以来，这支四处征战，所向披靡的常胜之师，其灵魂人物就是被他赐死的伍子胥，是伍子胥培育了这支军队，并带给它无上的荣光。与奉承逢迎的政客们不同，军队自将领及士兵，对伍子胥敬若神明，但是铁师的缔造者，却无缘无故被谗致死，这样的结局，令所有人为之心寒。士气已凋，人心已散，同样是精良的武器，同样是驰骋的战车，可是却不是一样的战斗力。

当怨气从底层向上蔓延时，夫差却没有任何察觉。他坐得太高了，从来只是仰视着天空，不会俯视苍生。当帝国之基开始动摇时，他却抬来一架梯子，要爬向更高之处，甚至他想飞，飞越前人的巅峰。

有理想甚好，有抱负甚好，有雄心甚好。可是倘若不强基固本，再高的理想、抱负、雄心，统统会摔得粉身碎骨。

夫差没有发现根基已松动，没有发现越国虎视眈眈、张牙舞爪，他只想着让中原诸侯们屈膝在自己脚下。此刻他忽然觉得自己似乎化身为神，他的存在，是要让天下人景仰、崇拜与敬畏。

可事实与想象差距甚远。

吴王夫差要过把盟主的瘾，大国召不来，先召小国吧。于是鲁国、宋国、卫国这些国家接到通知，参加老大吴国主持的会议。

以前吴国曾经派一名使者出使卫国，卫出公把他杀了，这下子就得罪吴国了。如今夫差要召开会议，卫出公不禁要为自己的人身安全担忧。卫国的大臣们有的人说去不得，去了必自受其辱；有些人则认为吴国如日中天，齐国都被打败了，这尊菩萨得罪不起。这么折腾来折腾去，最后卫出公还是决定出席会议。

卫出公姗姗来迟，这正好给夫差报复的借口。虽然尚未结盟，可是夫差已俨然以盟主身份自居，卫出公拖拖拉拉，开会迟到，这不是公然藐视盟主吗？不惩罚一下，如何树立盟主的威严呢？吴国军队包围卫出公的住所，准备抓人。

吴国人的蛮横，引起了鲁国人的反感。以辨才著称的子贡游说吴国权臣伯嚭说：“这次卫君参加会议，在国内有很大争议，如果吴国贸然逮捕卫君，势必使卫国大权落入反吴派手中，这样对吴国有什么好处呢？再说了，召集诸侯开会，却扣留国家元首，这样做的后果只能使列国感到担惊受怕，吴国要称霸难矣。”

在鲁国人的抗议下，吴国最终释放了卫出公。虽然夫差风光了一把，可是煞费苦心召开的会议，没有取得任何成果。鲁国、宋国、卫国三国却借此舞台，背着夫差偷偷签订三国秘密盟约，同时又异口同声地拒绝与吴国结盟。

看来夫差这个盟主只能算是个“伪盟主”，没有人愿意自掉身价，与他结盟。

（铁血时代-433）

对这样的结果，夫差显然十分不满意。

小国是看大国脸色的，中原大国非晋即齐，现在齐国已经被吴国打败了，倘若能压服晋国，那中小诸侯国就会乖乖送上门来了。

做事，就要做大事。吴国与晋国有共同敌人，那就是齐国，这是两国谈判、结盟的基础。如果能得到晋国的默认，成为盟主，夫差的霸业之梦就可实现。在经历内乱后，晋国失去往日的雄风，然而瘦死的骆驼比马大，晋国人仍然是那么自大与傲慢。

可是夫差更有傲慢的资本，晋国与楚国抗衡一百年，却从来没能真正打败楚国，看看后起之秀的表现吧，吴国差点就让楚亡国了。

光凭这点，晋国人不得不对吴国的实力做一个全新的重估。

夫差向晋定公发出邀请，双方定于黄池（河南封丘西南）举行两国元首会晤，参加会议还有鲁哀公与及周室卿士单平公。

公元前482年，黄池会议召开。

夫差为这次国际会议做足准备，他的目的十分清晰，就是取代晋国，成为新的盟主。为了争夺话语权，夫差以武力为后盾，他率领精锐部队北上，以增加谈判的筹码。

精锐尽出后，吴国本土守备空虚，在夫差看来，南方已没有哪个国家可能对吴国构成威胁，然而事实证明，这一冒失的作法，最终葬送了吴国的运途。

危险正是来自邻国越国。

伍子胥的预言渐渐成真。

勾践的耐心终于得到回报。越国的低调让吴王夫差对这个诡异邻国的阴谋视而不见，并屡屡中招。先是大修土木，建宫筑台，耗尽民力；后又穷兵黩武、频频用兵；更致命的是误信谗言，冤杀伍子胥，自毁长城。

貌似强大的吴国，实则为纸老虎，虽然张牙舞爪，外表嚣张，却掩饰不住外强中干的实质。