在春秋时期，粮食是最重要的战略物资之一。吴国地处鱼米之乡，一般来说，粮食是不缺乏的，而越国的地理条件就略差了。可是越国并不缺粮，这主要得益于勾践采纳大夫计倪的建议，鼓励种植，大建粮仓，从公元前486年到前484年三年时间里，粮食储备增长了五倍。既然不缺粮，为什么还要向吴国购买呢？一方面这是对吴王夫差的心理试探，看看他是不是对越国有戒备之心；另一方面，为了备战，越国的粮食储备多多益善。当然，勾践还有另一个不为人知的阴谋，此后文再说。
文种奉越王之命，前往吴国求购粮食。他对夫差说：“越国地理环境不好，地势较低，容易受旱灾与涝灾的影响。今年粮食减产，百姓饥饿，希望能向大王购买些粮食。我们保证明年一定归还，恳请大王救援。”
夫差根本没有意识到这是个陷阱，这些年来，越国大量进贡珍稀物品，当然还有美女，这使他认为勾践对吴国忠心耿耿哩，现在既然越国受灾了，提供救援物质，理所当然。他很爽快就答应了。
举国浑浊，只有伍子胥一人清醒。他又跳出来，要制止吴越粮食交易，他警告道：“粮食是一国之本，卖粮食给敌国，是资助敌人，对自己不利。越国一帮臣僚如范蠡等人，都是有大智慧的人，善于出谋划策，我看越国前来购粮只是个借口，实际上是来探测我国的虚实。我们应该要乘他们受灾之际，出兵消灭他们，而大王却反倒给他们送粮食，这岂不是颠倒黑白了？”
吴王夫差早已养成习惯，伍子胥反对的，他偏要做，对着干。他没好气地说道：“越国有难，我资助粮食，我对他们有恩，他们必报我以义，我德行昭昭，有什么好担心的？”
伍子胥的努力还是付之流水了。吴王夫差征收了上万石的谷子，交给文种，并嘱咐说：“这次我可是顶住了臣下的议论，才能把粮食卖给你们，你们等明年粮食收成了，一定得按时归还。”
文种连连称谢，并保证来年一定准时奉还。
一年过去了。
越国人果然没有食言，粮食如数归还，而且还是挑了上等品。可是勾践却偷偷作了手脚，他将谷子蒸熟了后，才送去给吴国。吴王夫差一看越国送来的谷子，颗粒饱满，他不禁暗想到，看来越国的土地肥沃，谷子的品种优良，如果种在吴国，那肯定能大丰收。于是夫差便交待伯嚭，把这些种子拿去播种。
可是吴国人上当了。这些蒸熟的种子怎么可能生根发芽呢？种下去的谷子全部烂死了，粮食迅速减产，曾经是鱼米之乡的吴地，饥荒大规模地蔓延。
吴王夫差被勾践暗算了。可是这时的夫差却没有把这当回事，因为他正雄心勃勃，意欲称雄中原，完成号令天下诸侯的旷世霸业。
我们不要忘了，吴国的军事力量，已经足以傲视天下了。
（铁血时代-425）
五、艾陵之战：
吴王夫差在刚上台的那几年，还是奋发有为的，他打败了越国，并迫使勾践称臣，入质吴国，捍卫了吴国东南霸主的地位。
在这段时间里，北方晋国爆发内战，齐国借机干涉晋国内政。在赵鞅的杰出领导下，晋军打败了叛乱的中行寅、范吉射，并成功地阻击齐国。然而经此一役，晋国与齐国均元气大伤。晋国已经失去中原霸主的地位，齐景公的去世，也意味着齐国短期的霸业渐渐偃旗息鼓了。
中原一向是霸主们争夺的战场，如今随着晋、齐的衰落，谁能逐鹿中原呢？
夫差的答案是：舍我其谁。
破楚服越之后，吴国偃然成了南方新霸主了，确实也只有吴国有实力问鼎中原。夫差雄心勃勃，欲伐齐攻晋，称霸中原。他首先在邗地筑城（位于扬州附近），开凿一条人工运河，称为邗江，又称邗沟，南引长江水，经高邮向西，入射阳湖，又延伸到淮河，这是世界上最早的运河之一。这条运河开凿的目的，主要是为了通漕运，运输粮食与其他物资。
吴国的魔爪伸向中原，夫差的第一个目标，便是实力较弱的鲁国。
公元前488年（吴王夫差八年），吴王夫差与鲁哀公在鄫城举行最高级别的会晤。夫差根本不把鲁国放在眼中，在会议中，夫差提出一个十分无礼的要求，令鲁国用“百牢”之礼。什么叫“百牢”呢？就是在宴会中，牛、羊、猪各百头。这有什么讲究呢？当然有了。周代有一套十分完整而严格的礼制，周天子宴请诸侯时，礼制是“十二牢”，就是牛、羊、猪各十二头。可是夫差一下子狮子大开口，要用“百牢”之礼。
吴国是继楚国之后，又一个僭称王号的国家，这说明吴国根本不理会名存实亡的周天子。周室已凋零不堪，还有“十二牢”的礼制，我吴国如日中天，“百牢”之礼就是我规定的，看你鲁国人从不从？
以前鲁国仗着有晋国这座大靠山，可晋国乱了；后来投靠了齐国，可齐景公死了。如今的鲁国宛如一片飘零之叶，无依无靠，面对强横的吴王夫差，鲁哀公也只有学习“阿Q精神”，一方面对吴国的要求唯唯诺诺，另一方面则诅咒道：“吴国快要灭亡了。”
吴国利用这次会议捞到不少好处，最重要的一点，是将鲁国的邻国邾国划入到吴国的势力范围内。
这件事在鲁国国内引起轩然大波。要知道鲁国内政，一直是由“三桓”家族掌控大权，孔子曾经想扭转这种权力倒悬的格局，可是最终他失败了。当吴国以外交手段，步步紧逼时，鲁国执政首相季康子把傀儡君主鲁哀公推到前台，但鲁哀公居然把邾国的保护权划给吴国人，这岂不是断了鲁国的扩张之路吗？
季康子不打算承认这份由国君缔订的协定。夫差与鲁哀公的鄫城会晤刚刚结束，季康子担心吴国抢先一步控制邾国，便迫不急待地大举用兵，进攻邾国。
（铁血时代-426）
邾国的军事实力是不如鲁国的。邾国拥有六百辆战车，而鲁国拥有八百辆，实力上有一定的差距。邾国大夫茅夷鸿便对邾隐公说：“这下糟了，还是快向吴国告急吧。”邾隐公是个大昏君，他说道：“鲁国击柝之声都听得到了，而吴国还远在两千里之外呢，现在告急，没三个月的时间吴军是来不了的，有什么用呢？况且我们自己就挡不住鲁国人吗？”
邾隐公显然有自信，自信到鲁军打到城门外了，他还气定神闲地听乐钟演奏。结果鲁国人一下子就攻破邾都了，这位自负的君主成了阶下之囚。
值得庆幸的是，邾国还有茅夷鸿这样的爱国者。他逃往吴国，并游说吴王夫差出兵拯救邾国。针对夫差好大喜功又好面子的特点，茅夷鸿一见面就说：“鲁国仗着人多势众，欺负邾国，明摆着就是不把大王放在眼里。夏季刚与大王签订协议，秋天就违背条约了，这分明是藐视大王您。”
被茅夷鸿这么一激，夫差的面子挂不住了。鲁国人也太不讲道义了，还自称是礼仪之邦呢，呸！不教训一下鲁国人不行。
夫差当即答应，出兵讨伐鲁国。
吴国之所以能强大，有一个原因是广泛接纳各国的人才。曾经在鲁国发动叛乱的公山不狃，在失败后逃到吴国，这时夫差有志于北伐鲁国，便找来公山不狃咨询。
可是公山不狃虽然以前在鲁国占山为王，搞叛乱，骨子里却还是一个爱国者，如今吴王夫差想要颠覆鲁国，他绝不做帮凶。他先是跟夫差说：“大王想要攻打鲁国，准会失败的。为什么呢？鲁国与晋国、齐国之间关系紧密，唇亡则齿寒，晋国与齐国一定会救援的。”
夫差本来就不把晋国、齐国放在眼中，听了公山不狃的话后，他不以为然说：“这您别操心，您只需给吴军带路就行了。”
好吧，带路就带路吧。公山不狃心想，我就带他们走险路，鲁国会怎么样，这得看运气了。这位爱国者就将吴国人领到一条崎岖难行之路，一路上巴不得有鲁军埋伏在此。可是公山不狃的计划却因为一个偶然事件而落空了，原来半路杀出了个程咬金，有一个家伙因为一件小事，曾被鲁国地方官员给抓起来，他小鸡肚肠，就自告奋勇给吴军带路。结果吴军在这家伙的带领下，一路攻下武城、东阳，并在夷地大败鲁国军队。
显然，鲁国军队不是经验丰富、训练有素的吴国军队的对手。在此时候，有谁能挺身而出，扶大厦于将倾，力挽狂澜呢？
鲁国将领微虎是一个勇敢的人，既然正面战场不能取得胜利，那便采取刺杀的手段吧。当时吴国兵团屯兵泗上。微虎打算夜袭吴军营地，擒贼先擒王。他挑选了三百名体格强壮的勇士，其中包括孔子的学生有若，组成一支敢死队，准备干掉夫差。
（铁血时代-427）
不要看鲁国军事力量不怎么样，这也是盛产勇士之国。夫差打听到消息后，心里也很慌张，担心深更半夜的，项上人头突然不翼而飞。他一个晚上换了三个住处，用这种土办法来预防敢死队的突击。
这支敢死队向吴王夫差传递了一个消息：鲁国人虽然打败仗，但还没打垮，士气还是高涨的。夫差对手下人说：“看来我们还不能奢望得到鲁国。”在远离本土之外作战，一定要强调速战速决，可是鲁国人顽强的抵抗精神，让夫差打起退堂鼓了。
夫差主动与鲁国媾和，鲁国人当然求之不得，双方签订停战协定。
过了不久，邾隐公被释放回国，然而，吴王夫差却以邾隐公不行仁义为理由，出兵讨伐邾国，倒霉的邾隐公又一次成为俘虏。夫差也没杀掉邾隐公，但将他囚禁起来，与外世隔绝，并立新国君邾桓公。这样，吴国完全控制了邾国。
吴国势力的北扩，使其与齐国的矛盾剧增，吴齐战争已是不可避免了。
这时，一个战争借口出现了。
被囚禁的邾隐公逃走了。他先是到了鲁国，鲁国人可没敢给自己找麻烦，拒绝收留；邾隐公又逃到齐国，齐悼公接纳了他。