这下子夫差感动了。在他看来，通过三年劳动改造与思想教育，勾践这个甲级战犯终于洗心革面了。他不仅屈尊干下人的粗活，甚至还心甘情愿亲尝粪便，忠心可嘉。

对勾践来说，这是一次赌局。要是夫差的病没有好起来，他的努力就完蛋了。可是他必须赌，这是一次表现“忠心”的机会，不能错过。夫差被感动了，他被特许离开软禁地石室，住在王宫中，仍然管养马的事。可是勾践还是付出了代价，他亲尝粪便后，留下一个后遗症，总是觉得满口的薰臭味，这也说明他那若无其事的一尝，其实是克服多少心理上的痛楚。

（铁血时代-418）

皇天不负有心人。

自从勾践尝粪后，夫差的病，居然鬼使神差地好起来了。这下子夫差非常高兴，完全康复后，他大办宴席，特别邀请勾践参加。在酒宴上，夫差对群臣宣布说：“今天我特地给越王安排了朝北的坐位，大家要以贵宾之礼来对待越王。”

吴国君臣上下，纵情饮酒，只有一个人闷闷不乐。这个人就是伍子胥。他眼看夫差一步步地落入勾践的圈套中，又听不进去劝谏，心里非常不痛快。当他听吴王宣布要把勾践当贵宾时，一气之下，索性跑掉，离开王宫回家去了。

这一幕被伯嚭看在眼中。在吴国大臣中，伯嚭是太宰，伍子胥是国相，两人都是元老级人物，位高权重。以前两人也是好朋友，但自从夫差上台后，伯嚭一味溜须拍马，讨好夫差，谋私利，不以国家为重，这使得伍子胥看不起他，两人的矛盾便迅速升级，明争暗斗。

伍子胥酒宴还没结束就溜了，这下子伯嚭有发挥的机会，他以冷潮热讽的语气对夫差说：“真奇怪啊，没仁德的人溜了，有仁德的人都留了下来。伍相国是刚毅而勇猛之人，却没有侍坐陪酒，大概是看到在座有这么多仁义之士，他自感惭愧吧。”夫差也瞧见伍子胥溜走，溜就溜呗，反正老子早就瞧他不顺眼了，听伯嚭这番讽刺的话，真是说到自己心里去了，夫差便应和了一句：“说得好！”

没有伍子胥在场，就没有不和谐的声音，这让勾践感到愉快。勾践与范蠡不失时宜地站起身，举起酒杯为吴王祝寿，并献上祝辞：“大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福。”这些话，把吴王乐得找不到北，可是勾践更乐，只有把你灌迷糊了，我才有翻身的机会。

这一天的酒宴，大家觥筹交错，皆大欢喜。

第二天，伍子胥又来了。他虽然酒宴半途溜了，可还是打听到勾践那一番祝辞。他一大早便到王宫，入见夫差，劈头便说：“大王昨天瞧见没有？勾践这个人，表面上说得一套溢美之辞，其实内怀虎狼之心，矫情造作，不过是为了保全自己罢了。大王您喜欢图一时之快乐，却不考虑千秋万世的基业，放弃忠直之言，偏听馋夫之语，这样一来可就危险了。以前夏桀明知自己危险，却找不到自救的办法，明知前面有白刃，却没办法躲开。愿大王以此为鉴，迷失不远能及时回头，那还是有希望的。”

伍子胥有一个毛病，他可能自己也不太清楚，他怎么老是拿桀啊、纣啊来跟吴王夫差比呢？他不知道吴王的脾气吗？当然，伍子胥与伯嚭的不同正在于此，他看不惯伯嚭的溜须拍马，自己的语气虽然尖刻，但拳拳之心溢于言表，吴王应该可以明白。可是他错了，吴王不仅不明白，反倒失去了耐心。

（铁血时代-419）

夫差以挖苦的语气说：“寡人病了三个月，没有听到相国一句问候的话，也没有吃到相国进献的食物，我看相国心里是根本没有寡人。你作为臣子，这样难道算是忠诚吗？你再看看越王，率臣民归顺于我，自己甘愿当奴仆，妻子当婢女，却一点怨气也没有。我生病的时候，他甚至亲尝粪便，又把国库里金银财宝拿来作为礼物进贡，可见他是仁慈忠信的人。我要是听你的话，把他给杀了，那我岂不是太糊涂了？相国大概是想逞个人的快意吧。”

伍子胥听得差点没有把肺气炸了，他强捺怒心，耐下心来又说道：“大王！您完全说反了！您怎么会认为勾践做这些事是出于仁慈忠信呢？他能屈身为奴仆，这说明他深谋远虑；进贡大量珍宝却没有怨气，是欺骗大王；亲尝粪便，那是要得大王之心啊！越王越谦卑，说明他机谋越深，吴国危险了。大王您要明察，不然等到社稷变成荒丘，宗庙遍布荆棘时，后悔也来不及了。”

夫差把袖子一甩，不耐烦地说：“相国不要再说了，我没有耐心听了。”说罢拂袖而去。

伍子胥望着吴王的背影，他突然觉得周围的一切都变陌生了，而自己垂垂老矣，在吴王眼中，他已经什么都不是了。

伍子胥的努力失败了。吴王夫差最终释放了勾践，临行前，夫差还为勾践设酒宴饯行，并说道：“寡人今天赦罪于你，让你回到越国，你得记得这份恩情。”越王勾践诚惶诚恐，倒地磕头谢道：“承蒙大王怜悯，让我得以生还，我与范蠡、文种等人，定为大王尽忠效死。苍天在上，臣不敢忘恩负义。”夫差都被自己的仁慈感动了，他说道：“君子一言九鼎，你走吧，好好努力吧。”

勾践又磕了两个响头，跪在地上不起。对他来说，已经演了三年的戏了，现在戏要结束了，不可在最后关头暴露自己的内心。可是吴王夫差还当真以为勾践心悦臣服了，他上前扶起勾践，把他拉到马车边上。这时勾践才假装依依不舍地上了车，范蠡手上持着马鞭，挥鞭一吆喝，车子缓缓地远去。

吴国群臣都拜贺夫差的英明仁德，惟独伍子胥满怀惆怅，他知道，猛虎一旦放出囚笼，很快就会露出凶狠的本性。

勾践的马车一直到了三津渡口，已经看不到吴国的君臣了。回想起这三年忍辱负重、苟且偷生的日子，他忍不住眼泪掉了下来，泪水顺着脸颊一滴一滴地落下，打湿了衣裳。他望着无垠的天空，为生命的无常感慨万千：“哎！我受尽困厄，谁想竟然能活着渡过这条河。蒙上苍眷顾，生还故乡，可谁晓得还有没有后患啊。”

范蠡先跳下来，扶着勾践下车，并说道：“大王不要有疑虑。只要两眼向前看，沿着路一直走，越国会得到上天的保佑，而吴国肯定要受到惩罚。”

过了三津渡口后，又前行一段路，到了浙江边上。这时的天空澄澈而蔚蓝，清风扑面而来，越国的江山已入眼中。勾践与夫人按捺不住激动之情，感叹道：“我本来已经绝望了，以为与越国万民永别，岂料到今天又回来了，可以重建家国了。”

这下子，勾践泪如泉涌，他赶紧以袖遮面。三年来他每天掩饰着自己的内心，今天他终于可以把压抑许久的心情，以泪水的方式，尽情地释放。

勾践回国，举国狂庆。臣民们相信这位伟大的统治者，一定会带领他们，使越国走出困境，打拼出一片新天地。

（铁血时代-420）

四、卧薪尝胆

勾践虽然回到越国，但要复仇并非容易的事。

自兵败后勾践入质吴国，越国实质处于亡国状态，只是赖几位忠臣的努力，保全了越国的臣民。吴王夫差实质上把越国当作一个附庸国，划拨给勾践的土地，只有区区方圆百里，甚至一座象样的城池也没有。而越国以前国库的钱财，几乎都拿去贿赂吴王了。如今的越国，既弱且穷，想要打败吴国，不啻为天方夜谭。

如果畏难而退，那他就不是勾践了。

既然上天可以使自己死里逃生，这不是预兆着自己肩负一个更大的使命吗？在经历那么多的挫折后，他的心志坚强如铁，绝不轻言放弃。梦想虽然远在天边，但只要一步一步地走下去，终究会越来越近。

百废待兴，千头万绪，从哪里着手呢？

面对破败的国家，勾践首先想到的是建筑一座新城，有了新的城市，才有政治中心，国家才有凝聚力。虽然国家民力、财力都不足，可是范蠡还是很出色地完成筑城的任务。城不大，但设计颇为精巧，分为内城与外城，外城筑有城墙，但在通往吴国的西北角却不筑城墙，这是做给吴国人看的，表示说我们越人对吴国不设防，你们不用担心。

新的城市建成了，越人有了更好的生活环境，但同时也容易令人产生好逸恶劳的懒惰习性。勾践在吴国过了三年非人的生活，现在他又是一国之君，拥有权力与财富的统治者，对他来说，真正的考验到来了。是选择花天酒地的生活来补偿往日的空虚呢？还是坚定意志，继续为伟大的事业奔波呢？

人往往不是败给对手，而是败给自己。真正的敌人，是薄弱的意志力。美好的生活会一点一滴地侵蚀掉一个人的锐气，深悉人性弱点的勾践对此深有体会，他如履薄冰，小心翼翼地避开舒适的陷阱。

（铁血时代-421）

力量来源于信念。为了不让安逸的生活冲淡雪耻之心，勾践以苦行僧似的自律严格要求自己。

“卧薪尝胆”这个典故已经成为古代励志的典范，也让我们见证了一个伟大人物非凡的品格。自新城建成后的第一天，勾践便开始每天上朝处理政事，他谨慎而小心，对外不求奢华，对内不敢放纵自己。可是他还觉得不够，必须要日日、时时警惕自己，因为人很容易健忘。还记得夫差吗？当年夫差为了报父仇，每天要求下人提醒自己，不可忘父仇，可是后来他被胜利冲昏脑袋了，他忘了，甚至把勾践给放跑了。勾践要报仇，就不能象夫差那样健忘，他想出了个办法。