阖闾自刺杀吴王僚篡位，总计在位十九年，他是一位英明的君主，吴国本是一个文化较落后之国，偏处东南，人才匮乏，而阖闾能以宽大的胸襟，收容楚国的流亡人士伍子胥、伯嚭，重用来自齐国的孙武，以楚、齐来的人才来压制楚、齐两国，用人而不疑，从这点上看，他颇有秦穆公当年的风范。孙武初见阖闾，即杀其爱妾以立威，阖闾不仅没有报私怨，反而任命他为大将，斯亦可窥其容人之雅量。

（铁血时代-410）

二、身陷虎穴

吴王阖闾死后，太子夫差正式继承王位。

槜李一战虽然败北，但吴军的军事力量仍然十分强大。阖闾为夫差遗留下雄厚的资本，包括一支能征善战的部队，以及一大批非常优秀的军事将领。这使得吴国的霸业，并未因此而凋零。

上台伊始，夫差还是励精图治的，他立志要为父亲报仇雪恨。

从春秋的历史，可以看到这个时代复仇观念是很强的，特别是南方的楚、吴、越这些国家，保留了更多远古时代的精神传统。为了表示父仇不共戴天，夫差想了一个激励的办法，每天他派人站在院子里，每当从院子经过时，这个人便对他大声喝道：“夫差！你忘了越王杀害你父王了吗？”注意哦，这里不是称呼他“大王”，而是直呼其名。夫差每次都以恭敬严肃的态度回答说：“我不敢忘。”就这样，夫差时时不忘提醒自己，整整两年的时间，他养精蓄锐，目的就是一举击灭越国，以报父仇。

夫差的表现，显然令伍子胥等一大批老臣感到由衷的欣悦，大家都觉得吴国还是有希望，上下一心，同仇敌忾，准备一雪耻辱。

经过两年的准备，夫差认为伐越的时机成熟了。

公元前494年，吴王夫差率领精兵，杀入越国。越王勾践对吴军的入侵早有准备，在此之前，他就曾想先发制人，日夜勤练兵马，所以要打败勾践，也不是易事。

刚开始时，夫差觉得很不顺心，有点倒霉。天公不作美，狂风大作，吴国的战车被风刮倒了，绳子断了，马匹惊慌失措，四处乱跑。有些骑兵便跃上马背，要制服这些疯马，却被无情地掀翻在地，活活地摔死。整个吴军乱得象一锅粥。渡河的船只也被狂风打个稀巴烂，小一点的船只被巨浪吞没，沉入江底，大的船只被卷到岸上。

这些都令夫差心烦意乱，军队的士气也很低落。抵达槜李时，这里就是当年吴王阖闾打败仗之处，吴军上下更有一种恐慌感。这时越国兵团发起冲锋，吴国人初战不利。身心疲惫的夫差趴倒在营帐中，一会儿功夫便睡着了。突然间，只听得他大叫一声，声音充满了恐惧，左右大惊，夫差喊道：“快去叫伍子胥来。”

伍子胥进来后，夫差抓住他的手，气喘吁吁地说：“我刚才做了个梦，梦到井水满了，好多水溢出来，越王跟我在抢一把扫帚，还要拿着扫帚打我。我看我们大概是要遭殃了吧，还是赶紧班师回国吧。”说到这里时，突然听到对面越国兵营中发出阵阵的叫喊声，夫差更吓坏了，以为越国人要进攻了。

其实夫差这是心病，因为以吴王阖闾之强，尚且败在勾践手下，夫差潜意识中，有点怕打败仗，越怕就越心虚，所以才做了这么个梦。

伍子胥心里明白，大敌当前，统帅要是有这么种消极的心态，那一定是打不了胜仗的，他得扭转夫差的消极想法。伍子胥文武双全，不仅打仗厉害，对经典也深有研究，他对夫差说：“您不必担心，您这个梦啊，说明越国必败。您梦到井水溢出来，这说明水多，吴国在北，从五行上说，属水，越国在南，属火，水可以克火，您还担心什么呢？再说说这个扫帚，就是彗星啊（扫帚星），以前周武王讨伐商纣时，彗星出现了，周便取代了商，进入一个兴盛期。现在您得赶紧下令，出击越军，那么越国必定遭殃，而吴国将兴盛矣。”

（铁血时代-411）

这一番话，其实也是伍子胥急中生智，编出来忽悠吴王夫差的。夫差有心病，得以心药来治，给伍子胥这么一说，夫差的慌张情绪渐渐消除了，原来这个梦不是恶梦，而是吉梦啊，那好吧，既然吉利，就跟越国决一死战吧。

在伍子胥的指挥下，吴军开始反击，并且很快便体现其强大的战斗力，越军挡不住，败走了。紧接着，吴越两军在夫椒（浙江绍兴北）展开大战，这一仗，越国军队大败。

夫椒失守后，越国的都城危在旦夕。

勾践心里盘算一下，越都肯定是保不住，与其死守，不如先保全实力，争取与吴国谈和。勾践率五千名甲士，上会稽山打游击，一边继续顽抗，一边派人联络吴国实力派权臣伯嚭，试图与吴国媾和。

按道理说，勾践是夫差的杀父仇人，不共戴天，这种血海深仇怎么能化解呢？可是勾践的谋士文种却不这样认为，他看清吴王夫差的本质：“细诬而寡智，信谗谀而远士，希须臾之名而不顾后患。”就是说夫差这个人，爱面子，耳根子软，喜欢听别人谗谀拍马，没什么大智慧，沽名钓誉，没有长远的目光。这些弱点的存在，就使得谈和存在可能，当然，这需要有一个能谗谀拍马的人去游说夫差，谁呢？文种认为可以从伯嚭下手。

伯嚭与伍子胥、孙武并列为吴王阖闾麾下三大谋臣。我们前面说过，他是楚国大夫伯州犁的孙子，跟伍子胥一样，也是因为受迫害而逃往吴国的，正因为命运相似，伍子胥在吴王阖闾面前大力举荐，这才使他得以平步青云。伯嚭有些才华，见多识广，口才特别好，有过目不忘的本领。在阖闾伐楚一役中，他贡献很大，战后被任命为太宰。自从吴王阖闾死后，伯嚭便野心勃勃，开始排斥伍子胥，并依靠他三寸不烂之舌，在吴王夫差面前又是拍马又是讨好，以巩固自己的权势，故而夫差对他特别信任。

文种悄悄前去见伯嚭，当然少不了重重地贿赂一下。得人钱财，给人消灾嘛，伯嚭便跑去跟吴王夫差说：“大王现在攻破越都，勾践那小子完蛋了，躲到山里去了，现在想跟我们媾和。”夫差一听，这哪行呢，这是杀父仇人啊。伯嚭又说了，对啊，正因为是杀父仇人，要是一刀宰了，那有什么意思呢？不如同意他求和，但要求他到吴国去，给大王您作牛作马，好好羞辱一番，这岂不痛快么？

夫差一听，心里好高兴，对，要一刀杀了岂不是便宜这家伙了，我得让天下人瞧瞧，让这个曾不可一世的勾践为我牵马，为奴为仆，这么一来，天下诸侯都要在我脚下战栗了。

吴王夫差同意了，条件就是勾践必须离开越国，到吴王宫当苦役。

这个投降条件很苛刻。

越国将士没法接受，可是勾践却准备接受。在勾践看来，越国战败了，吴国太强大，如今只剩下五千人在会稽山上打游击，迟早会被消灭掉。不错，以一个君主的身份，去给另一个君主当苦役，这确实是难以忍受的，特别在春秋时代，人的荣誉观念很强，如此受辱，不如一死了之。可是倘若就这样一死了之，难道不也是一种耻辱吗？

（铁血时代-412）

勾践从来不是贪生怕死之辈，他是一名真正的战士，流淌着武士之血。在他看来，死只是昼夜事，可是要忍辱负重保存社稷江山，这才是英雄之所为。留得青山在，不怕没柴烧，只要时机成熟，他还可以东山再起。他愿意豪赌一次，说实话，这种豪赌风险巨大，一旦离开越国到吴国当苦役，便是猛虎离山、蛟龙离水了，生死的命运不掌握在自己手中，万一夫差反悔或动了杀机，他会象一只蚂蚁一样轻而易举地被揉死，还要留下投降不光彩的名声。可是名声与国家利益，孰重孰轻呢？

这种心理上的巨大落差，不是平常人所能接受的。想当年，连叱咤风云、雄极一时的吴王阖闾都败在自己的手下，如今却要从国王的宝座一下跌落到为奴为仆，这种感觉，就象从巅峰坠入深谷，直线落体，就象从天堂跌入地狱，难以超生。

伟大人物与凡人的区别，在于内心深处有一种强大的信念，有一种坚持。勾践的信念就是屈辱只是暂时的，他会有反败为胜的一天，没有这种信念的支撑，任何人也无法接受人生的巨大落差。

勾践接受夫差开出的投降条件，夫差带着一种征服者的喜悦与骄傲。对夫差来说，征服的乐趣并不在于杀死敌人，而是让敌人在自己脚下屈服、颤抖，可是他并没有意识到，这个敌人将会是多么危险。

夫差没有看出来，可是伍子胥看出来了。

伍子胥匆忙跑去见夫差，他先说了一个故事，这是夏朝少康的故事。夏是中国第一个王朝，在夏朝的漫长历史中，曾经发生过一次大动荡，有一度亡国，后来夏禹的玄孙少康在极其艰难的情况下，由弱转强，反败为胜，一举重夺大权，这就是著名的“少康中兴”的故事。伍子胥拿少康的例子说给夫差听，是别有用心的。在他看来，勾践就是少康的后代，而且他比当年的少康拥有更多的资本，如果不斩草除根，势必后患无穷。

可是夫差正陶醉在征服的喜悦之中，对伍子胥所说的故事，根本就不以为然，不听劝谏。伍子胥十分生气，拂袖而出，叹道：“越国倘若以十年时间积蓄实力，再以十年时间教导民众，二十年以后，吴国大概要沦为一片沼泽废墟了。”

越国投降了，作为代价，越王勾践及其夫人得以奴仆的身份入质吴国。