这时，公子光挺身而出，他对吴王僚说：“敌军虽然人多势众，可却存在两大致命的弱点。第一，追随楚国出战的喽啰国，与我们无冤无仇，只是因为害怕楚国勉强出战罢了。在这六个喽啰国中，顿、许、蔡这三个国家对楚国政府早有怨恨之心，胡国与沈国的国君都年纪轻轻，没见过战争的残酷，而陈国总司令也不过是个无能之辈罢了。有什么好担心的呢？第二，楚军虽然英勇善战，但阳匄突然病死，已经严重影响军队的士气，薳越根本没办法指挥其他将领，没人愿意听他的命令。七国参战却各自心怀鬼胎，前线将领不能令行禁止，从这两点看来，我们完全可以打败楚军。”

公子光之所以能如此精僻地分析敌军的弱点，很明显他从伍子胥那里打听了很多情况，才胸有成竹。

吴王僚问道：“那依你之见，这战要怎么打呢？”

公子光答道：“应当要避实击虚。我们先派出一部分精兵，向胡、沈、陈三国军队发动进攻。这些都是乌合之众，势必率先逃跑，只要这三国军队逃走，顿、许、蔡三国军队一定会跟风逃走。这些喽啰国败走后，楚军也会全线崩溃。为了迷惑敌人，我们得使些诡计，派一些战斗力较弱的部队充当头阵，将精兵置于第二线，麻痹敌军，使之产生轻敌思想，便可出其不意，攻其无备。”

吴王僚一拍大腿，大喊道：“好。”

七月二十九日，吴军从钟离出发，行进到鸡父（河南固始县南），与楚国援军遭遇。吴楚战争史上著名的鸡父战役开始了。

吴王僚采纳公子光的计策，先派出一支乌合之众打头阵。这支乌合之众是由三千名囚犯组成，吴国人口并不是很多，出征时把监狱里的囚犯也编入军队中，立功赎罪。这些囚犯本身并没有多少军事训练，军装穿得歪歪的，行动也没有章法，队列混乱。乌合之众率先向胡、沈、陈三国军队发起攻击。

胡、沈、陈三国的将领一看，嘿，瞧吴国这阵势，战斗力实在很一般，便出击迎战，果不其然，吴国先锋三千人很快被击败了。三国士兵哪里肯放过立功的机会呢，纷纷争着抢俘虏，很快军队就没有阵型了。此时吴国的第二梯队已经到达，这是最精锐的部队，中军由吴王僚亲自指挥，右军由公子光指挥，左军由掩馀指挥。

正忙着抓俘虏的胡、沈、陈三国军队被突然出现的吴军主力打晕了头，自己反倒成为吴军的俘虏。在吴国凌厉的攻势下，胡、沈两国的国君都成为阶下之囚，陈国的总司令也未能逃脱被俘的命运。

首战告捷后的吴军，将胡、沈两国的俘虏释放。这些俘虏一溜烟跑了回去，对顿、蔡、许等国的军队说：“快逃吧，我们的国君都完蛋了。”

顿、蔡、许三国本来对这场战争就不热心，一听说胡、沈两国君的下场，哪里肯恋战呢，一溜烟便掉转马头，逃得无影无踪了。

楚军司令薳越本来就指挥不动自己帐下的将军们，现在一看连友军也逃得一个不剩了，而吴国大军正掩杀过来，他慌乱之下，赶紧下令撤兵。可是吴国人已经杀到跟前，楚军大乱，溃不成军……

鸡父之役，吴军大获全胜。

这是一场以少胜多，以弱敌强的战役，此役也成为吴楚战争的一个转折点，此后吴国牢牢地控制了战争的主动权。

（铁血时代-329）

鸡父之战结束后，突然有一位不速之客前来拜见吴王僚。这位不速之客，是楚国废太子熊建的母亲蔡夫人的心腹。

自从熊建被费无极设计陷害后，被迫流亡他乡，最后在郑国被杀。熊建的儿子熊胜与伍子胥一同流亡到了吴国，熊建的母亲则回到自己的老家：蔡国的郹城。

儿子之死，对她的打击很大，她思前想后，决心要远远离开楚平王，逃到吴国去。可是她只是一个弱女子，不可能象伍子胥那样长途跋涉到吴国，只能借助吴国政府的帮忙。

吴王僚听完后，心里想着蔡夫人既是楚平王的王妃，又是前太子的生母，要是她能投降吴国，那岂不是对楚平王一次大打击么？可是要派人前去蔡国接应蔡夫人，并不是一件容易的事，因为要穿越楚国人的地盘。吴王僚沉思片刻，认为这个险值得一冒，他让吴国太子（史书记太子名为诸樊，与前任吴王同名）亲自负责这件事。

吴国太子带着一帮人，乔装打扮后出发了，避开楚国军队，潜入蔡国。根据事先约定，吴太子在晚上时到了郹城外，蔡夫人则派人为他们打开城门，这支吴国特种部队便进了城，并将蔡夫人偷偷地送出城，在夜色的掩护下，向东而去。

很快，郹城人发现蔡夫人失踪了。

这还了得！蔡夫人可是王妃啊！

这事报到了楚国司马薳越那里。薳越刚在鸡父吃了一场败仗，情绪本来就十分低落，觉得对不住楚王的重托，没想到现在一波未平，一波复起，楚王的王妃居然跟着吴国人跑了。他马上下令，全力拦截，务必要追回蔡夫人，不能让她跑到吴国去。

可是楚国人的动作慢了。

吴太子的这支秘密部队护送楚王妃，昼夜疾行，不走大道，以避开楚国兵马，终于成功地将蔡夫人带到吴国。

楚国司马薳越面如土色，他踉踉跄跄，从墙上拔出宝剑，准备自裁谢罪。他的部下吓了一大跳，抢下他的剑，劝说道：“不如我们出兵攻打吴国，或许可以将王妃抢回来。”

薳越已经沮丧到极点，他摇摇头说：“我们已经打了一次败仗，要是再败一次，就算到九泉之下，我也是个罪人。如今又丢失了王妃，我没脸活下去了。”

他默默地走进房内，关上大门，一会儿从屋内传出一些声音。部下们踢开大门，看到薳越已经悬梁自尽了。

（铁血时代-330）

楚平王也十分郁闷，鸡父大战失利，令尹阳匄病死，王妃逃到吴国，如今司马薳越也死了。曾经强大无比的楚国，现在怎么了？

子常被任命为新的令尹，他是前令尹子囊的孙子。子囊在临终前，曾经留下遗言：“一定要在郢都筑城。”这是深刻地预感到吴国将成为楚国的心腹大患。子常上台后，遵先祖的遗嘱，大力修筑郢都的城防。

很明显，在吴楚战争中，楚国已经开始被动地防御了。楚国土地十分辽阔，而且郢都距离吴国也相当远，但却将国防重点放在郢都的防御上。这不能不说，楚国人在心理上已经遭到重创，再也没有当年雄视天下的气魄，开始变得畏首畏尾，苟且偷安了。

当年批评楚平王修筑州来城的沈尹戌再次对子常筑城郢都的策略提出强烈的批评，他认为：“如今因害怕吴国人，而在郢都加固城防，把防御线缩小到了国都，这样郢都能不丢失吗？我国自先王若敖、蚡冒到武王、文王，国土面积不过百里，当时都把防御线布置在边境线，从来没有考虑在国都设防。如今楚国国土有数千里，却大力在国都设防，想要用这种方法来苟且偷安，又有可能吗？”

从沈尹戌的批评可以看出，一个国家的实力，并不在于国土的大小，楚国扩张时期，土地面积并不大，但却有一流的雄心，而如今楚国有辽阔的土地，却失去了最重要的东西：雄心壮志。

在之后的一年，两国没有爆发大规模的战事，但边界线上的磕磕碰碰在所难免。

话说在吴楚边境线，吴国的卑梁与楚国的钟离相邻，这两个地方桑蚕业发达，养蚕的人很多，桑树就成了重要的资源。为了争夺桑树，两座城邑就相互攻打，结果吴国一方打不赢，卑梁城被楚国人攻破。

吴王僚听到边邑被破的消息后，大为恼火。刚想出兵攻打楚国的钟离城，此时却接到消息：楚国舟师已顺流而下，直抵吴国边境。

楚国舰队来干什么呢？

在楚平王统治时期，吴楚有两次大战。在长岸水战中，楚国人赢了，可是在鸡父之战中，楚国人输了。看来在陆战上，楚军的战力已经不敌吴军，不过楚平王还有一张王牌，就是楚国强大的水师。

吴楚水路相通，楚国在上游河段，占有地利。楚平王大举出动舟师东下，意在对吴国进行战略威慑，同时炫耀武力。

这支水师沿江而下，在吴国边境附近逗留，以窥吴疆。其实楚国人根本不敢贸然发动对吴国的战争，楚平王只是想证明一下，自己仍然是南方的霸主，我水师来了，你吴国人敢来迎战吗？不错，吴国人确实不敢迎战，因为在水面作战上，楚国还是略逊一筹。

楚平王的舟师抵达圉阳（安徽巢县南）后，耀武扬威一番后，便启程西返了。

对于楚平王这次无聊的举动，沈尹戌很不以为然，他分析说：“如今当务之急应该要安抚民众，可是楚王却劳师远征，招惹吴国人。一旦吴国人反击，楚国边境又没有防备，这能不丢失城池吗？”

事实果然如沈尹戌所料。楚平王的舟师刚刚西返，吴国的反攻就开始了。

（铁血时代-331）

吴王僚派公子光为统帅，挥师进攻楚国边邑钟离城。这次进攻，吴国人是蓄谋已久的，不仅是要报复钟离楚军攻破吴国边邑，还有一个很重要的原因，这里是重要的桑蚕养殖区，经济地位是很重要的。

此前由于楚平王率舟师东进，吴国严加防备，因此钟离楚军将领判断，吴国根本不可能那么快就易守为攻。然而出其不意，攻其无备一惯是公子光的作战手段，吴军以迅雷不及掩耳之势，跨过边境线，猛攻钟离城，钟离城很快便失守。公子光得寸进尺，挥师再战巢邑，又一次大获而归。

楚平王本来想卖弄武力，不想却丢了两城，很没面子。

喜欢点评时事的沈尹戌又评论说：“国君的一次轻举妄动，就导致两座城池被攻破，要是再来几次，我看连郢都都要丢失了。”

面对吴国人凶悍的攻势，楚平王手足无措，只好继续延用下策：筑城。楚国又在州屈、丘皇、巢、卷四地筑城，可怜楚国的百姓们，陷入无休止的筑城工程中。