这下子楚灵王彻底泄气了。突然间，他发现自己成了孤家寡人，这个以冷酷著称的君主，心里流露出罕见的人情味，他想着自己的儿子们，一种父爱涌上心头，他是多么的爱他们啊，可是却从来未尝说出来，如今儿子们个个死于非命，再也没有机会表白了。

（铁血时代-313）

他心里感到一阵苍凉，一不小心，从马车上摔落在地，但他没有在意，只是抬头问身边的侍从：“别人也会象我一样怜爱自己的儿子吗？”

一位老侍卫官回答说：“有些人对儿子的爱还超过您呢？唉，我老了却没有儿子，看来将会被弃尸在沟壑了。”

楚灵王若有所思，似有悔意地说：“我杀了那么多人的儿子，能不落到这一步吗？”

他的亲信、右尹子革安慰说：“您可以先在郢都郊外等等，打探一下国人的民心向背吧。”

“唉，众怒难犯啊。”楚灵王此时倒颇有自知之明，早知今日，何必当初呢？

子革又建议：“不如先找个大的城池躲躲，然后向诸侯求援。”

大城？楚灵王苦笑了，还有哪个大城听命于我？“都背叛了！”他挤出了几个字。

“不行的话，就直接逃到国外吧，看看哪个大国能出兵相助。”

“哎，我的运气就到此为止了，还是不要丢人，自讨侮辱了。”他已经沮丧到极点。

楚灵王什么也不听，子革一转身，溜了，向新政府投降去了。

天地茫茫，竟无容身之地。楚灵王沿着汉水而下，惶惶如丧家之犬。总算还有一个人惦记着这位落难国君，忠心耿耿的申亥费了好大的力气，终于找到了楚灵王，并把他安置在自己的家中。

灰心丧气的楚灵王，失去了往日的锐气，权力没了，财富没了，女人没了，什么都没了，活在世上还有什么意思，还有何脸面呢？结束了，人总有个归宿吧。

五月的一天，申亥一如往常推开房门，他看到楚灵王壮硕的身躯在空中摇晃着，套在脖子上的绳索悬在横梁之上……

楚灵王就这样死了。

他得到了“灵王”的恶谥，这并不意味他的帝王生涯一无是处。楚灵王时代，楚国又恢复了几分霸气，在外交中让晋国占不到便宜，他雄心勃勃，疯狂扩张，差一点就成为一代霸主。他的失败在于树敌过多，敌人来自国内的叛乱者，来自陈蔡的复国分子，同时还有他的三个弟弟。

其实楚灵王并非没有机会东山再起，他完全可以隐忍含垢，依靠喽啰国的力量卷土重来，但他心虽黑，脸皮却不够厚，最终只是项羽一类的人物，被历史无情地淘汰了。

楚国的内战结束了，可是政坛并不平静。

权力斗争还在持续着。

子干、黑肱、熊弃疾三人联合起来，推翻了楚灵王的统治，在这场战争中，熊弃疾功劳最大，可是楚王却落在子干手中，因为他是哥哥。

显然，熊弃疾对这样的权力分配是不满的，他开始在新政府中清洗楚灵王的旧臣，大量提拔自己的亲信。对此，富有谋略的观从看出苗头，他对楚王子干说：“如果不把弃疾铲除了，您一定会遭灾的。”

可是楚王子干还是念及兄弟之情，不忍心下手。

（铁血时代-314）

观从叹了一声说：“你不忍心，可是别人未必不忍心。我是不能再呆下去了。”他明智地远离政治斗争的漩涡，以免惹祸上身。

不出观从所料，熊弃疾开始向国王的宝座发起冲击。

当时楚国人都还不知道楚灵王的下落，更不知道他已经上吊自杀。每天晚上，总有人搞恶作剧，高喊说：“国王回来了。”搞得人心惶惶。熊弃疾正好借助国人的这种恐慌心理，策划一场阴谋。

有一天晚上，熊弃疾指使亲信大造谣言，呼喊：“国王进城了。”这个谣言很快就传开了，全城混乱不堪。这时，他又派蔓成然前去见子干、黑肱，慌慌张张地对两人说：“国王已经进城了。司马弃疾已经被杀死，乱兵很快就杀进来。你们可要作好打算，如果不想受到凌辱而死，就自行了断吧，乱兵四处暴虐，如洪水烈火，现在已经没办法了。”

刚刚说完，就只见得外面乱成一片，只听得有人喊到：“弟兄们都到齐了吧。”然后又是一片兵戈声。

子干、黑肱两人见乱兵已经杀到门口了，断然无生还的可能，与其被羞辱而死，不如自己了断吧。两人默默地拔出剑，然后剑锋一闪，从脖子处喷出两道血柱，死了。

其实所谓的乱兵，不过是熊弃疾导演的一出戏。

这是一次完美的政变，杀人，但手不沾血。

略施小计的熊弃疾成了楚王，他把自己名字改了，叫熊居，他就是有名的楚平王。

楚平王是个颇有才能、有作为的君主。上台后，他首先承认陈、蔡两国的独立，缓解楚国与诸侯国之间的矛盾；其次，他大力推行新政，扭转楚灵王时代的苛政，而代之以宽松的政策，政府救济穷人，赦免罪人，提拔人才。有一个例子可以看出楚平王的胸襟，在倒灵王战争中，最大的功臣是观从，但这个人却曾经劝子干杀死熊弃疾（即现在的楚平王），但楚平王不仅没有问罪，反而许诺他：“你有什么要求，我都可以满足你。”

在楚平王的努力下，楚国的动荡局面结束了。

楚平王松了一口气，他想起还有一支楚国军队在徐国作战。当时楚灵王为了打击吴国，发动讨徐战争，但徐国还未拿下，国内便爆发内乱，致使前线部队指挥官一时不知所措。如今楚灵王死了，新政府应该要召回这支军队。

可是很快，楚平王便收到一个令人沮丧的消息：入侵徐国的楚军，几乎全军覆灭了。原来在撤军途中，吴国突然出兵，在豫章截断楚国兵团的退路。在凶悍吴军的猛攻之下，楚军很快崩溃了，楚军将领荡侯、潘子、司马督等五名指挥官全部被俘，只有少数人逃回楚国。

自从吴楚战争爆发以来，面对吴国咄咄逼人的气焰，南方巨鳄楚国开始显得力不从心，而吴国则一步步地从东方小国崛起为超级强国，成为春秋末期的一个奇迹。

（下一章《气吞万里：吴楚大决战》）

（铁血时代-315）

第十八章气吞万里：吴楚大决战

一、长岸水战

在春秋前半叶，吴国是默默无闻的小国，它的崛起速度之快，令人瞠目结舌。

吴国的雄起，在于其坚强勇悍的精神。

自吴王寿梦挥鞭，鲸吞蚕食周边蛮族后，吴国明君辈出，他们的开拓勇武精神，堪媲美楚国早期君王。寿梦去世后，长子诸樊继位，在皋舟之役中重创楚军，使楚国令尹子囊留下遗言：“一定要在郢城筑城，以防备吴人。”公元前548年，诸樊进攻楚国时，中箭身亡。诸樊的弟弟余祭继承父兄的事业，开疆拓土，于公元前544年向南进攻越国，不想被越国俘虏刺杀身亡。余祭的弟弟余昧（又称为夷末、夷昧）继承王位。

余昧在位十七年，在这段时间，吴国面临楚国巨大的军事压力。向戌弭兵后，晋楚两霸停止战争，这使得楚国得以腾出手来，全力进攻吴国。楚灵王上台后，雄心勃勃地发动对吴国的战争，在战争的初期，取得了一系列战果，攻占朱方城，并处死客居于此的齐国流亡政客庆封。但是吴国人很顽强地顶住楚国的攻势，使楚军多次无功而返。

在中原诸侯眼中，吴国人虽然悍勇，但对之抱有轻视之心，认为这是一群没文化的蛮夷，故而在盛况空前的弭兵大会中，都没有邀请吴国参加。

然而吴国并非如中原人所想象的那么落后。

公元前544年，即弭兵会议后两年，由于吴王余祭被刺身亡，余昧续位，便派弟弟季扎出使诸侯国，向列国通报吴国新君上台的消息。

这是一次文化之旅，也是一次外交攻势。

季扎是吴王寿梦的小儿子，博学多才，热爱中原文化，并有深入的研究与不俗的见解。吴王寿梦非常喜欢这个儿子，想让他继承王位，但季扎拒绝了，坚持由长兄诸樊继承王位。为了达成老国王的遗愿，吴国的王位兄死弟承，他的三位哥哥都想最终让季扎成为吴王。

这次出使列国，季扎要让中原诸国改变对吴国的印象。

第一站便是礼乐文明的活化石鲁国。季扎非常激动，提出要求，观看聆听周朝的舞蹈与音乐。鲁国的叔孙豹让乐师们演唱数十首歌，这些都是季扎在吴国所未曾听过的，但他却能作出十分中肯、贴切的评价。

比如说听了《周南》、《召南》后，季扎便评道：“美哉！基业已奠定，但还没完成，百姓勤劳而无怨言。”听了《王风》后，他又评说：“美哉！有忧思之情，但心无恐怖，这大概是周室东迁后的歌曲吧。”听了《齐风》后，他评道：“美哉！宏大而广博，这是大国的音乐，大概是姜太公的国家吧，国家前途不可限量啊。”听了《秦风》后，他说：“这就是西方的音乐吧，宏大到了极点，这大约是周室的旧乐吧。”

季扎总共点评了十六首歌曲以及六段舞蹈，评论相当精彩，致至于史书《左传》中把他的这些评论全文纪载。这显示了季扎深厚的礼学素养，以及作为政治家的独到见解。

季扎的精采点评，不能不使鲁国执政叔孙豹对他刮目相看。一直以来，鲁国自以为是仁义文化最为完备的国家，对吴国这种后起之国嗤之以鼻，看不起。但季扎完全改变了鲁国人的偏见，原来吴国不仅武力强大，文化也未可小视哩。

（铁血时代-316）

离开鲁国后，季扎又先后出使齐国、郑国、卫国、晋国。每到一个国家，他便与政要们会晤，点评时政。季扎虽然僻处东南，但对各国政治形势了如指掌。