吴国的反应相当迅速，马上出兵救援徐国，吴楚之间的战争再次爆发。为了占领徐国，楚国令尹子荡率领主力部队，攻入吴国，企图迫使吴国从徐国境内撤军。

然而楚国人又一次失算了，吴军不仅没有从徐国撤军，反而凭借积极灵活的战术，在房钟一役中，重挫楚军，还俘虏了楚灵王的弟弟弃疾。

楚国令尹子荡在吃了败仗，为了推卸责任，将过错推到将领薳洩身上，指责他没有在徐国战场发动攻势，给吴军造成两线作战的压力。子荡以作战不力为由，处死薳洩。从这件事上，不难看出为何楚国与吴国作战屡战屡败，吴国有蹶由这样的人物，为了国家利益，不计个人生死得失，而楚国却充斥着象子荡这样只顾自己利益的人，焉能不败呢？

楚国又一次劳师无功，损兵折将，黯淡离开战场。

与吴国开战三年，楚国不仅在战场上失利，还花费了巨大的人力物力，用于防备吴国可能发动的军事报复，可谓得不偿失。可是楚灵王并没有反省战败的原因，他仍然以诸侯盟主的身份沾沾自喜，在国内大修土木，奢侈无度。

耗费巨大人力财力及数年时间修筑的章华宫终于落成了，这座章华宫是作什么用的呢？说来令人不可思议，楚灵王在宫内收容很多逃亡分子，大约是想利用这些逃亡分子组建一支敢死队吧。这些逃亡分子中，形形色色的人都有。

楚国大夫无宇有一个看门人，犯了法，畏罪逃到章华宫，楚灵王照样接纳。无宇带着一帮人到章华宫门外，要求抓捕罪犯，负责宫中守卫的官员不但拒绝交出逃犯，还指责无宇道：“你居然敢到大王的宫中抓人，你的罪可大了。”不容分说，命令卫兵把无宇逮捕，交给楚灵王。

楚灵王正在喝酒，听了宫内侍卫的汇报后，他很不高兴，对无宇说：“你怎么敢到我宫中来抓人呢？”

无宇抗辩道：“我不到宫中抓人，要去哪抓人？周文王曾经制订法令，对逃亡者要进行大搜捕，所以他能得到天下；楚文王也曾制订打击窝藏的法令，窝藏者与盗贼同罪。现在有逃犯躲到宫中，就不能抓捕，就赦免其罪，这样国家的政令怕是有缺失吧？”

楚灵王听完后，没话可说，把无宇释放，并准许他逮捕逃到章华宫的犯人。

（铁血时代-307）

过了不久，章华宫的配套建筑章华台也修建完毕，楼台高耸，甚是壮观。独赏乐，与人赏乐，孰乐呢？自个欣赏，楚灵王总觉得少了些什么，不够气派，想听听来自各方的赞赏声，他便向各诸侯发出邀请，前来楚国欣赏这座旷世建筑奇观。

岂料楚灵王却吃了一个大大的闭门羹，没有一个诸侯前来，太扫兴了。时任太宰的薳启彊见楚灵王十分尴尬，便自告奋勇说：“我可以把鲁国国君请来。”他写了一封信给鲁昭公，先说了一通楚、鲁两国的传统友谊，然后邀请鲁昭公前来楚国访问。鲁昭公这次没法拒绝，因为上次申邑会议时，鲁国已经缺席了，只好强打精神，到楚国与楚灵王一起欣赏他的章华台。

这件事情，说明了一个事实，楚国这个所谓的盟主，其实并没有令诸侯心服口服。表面上各国对楚灵王毕恭毕敬，内心里却瞧不起他的为人，认为他没有道义，劳民伤财，只是为了满足自己的私欲，谁也不愿意与他靠得太近。

鲁昭公到了楚国后，楚灵王很高兴，好歹来了一个人，便在章华台上摆酒宴相迎，一边喝酒，一边欣赏章华台精美奇瑰的楼榭。酒喝几杯下肚，楚灵王心血来潮，对鲁昭公说：“您远道而来，够朋友，所以我要送个礼物给您，楚国有一个宝贝，是一张宝弓，称为大屈弓，我把这宝弓送给您。”说罢让人把大屈弓扛出来，当场送给鲁昭公，鲁昭公受宠若惊，连连道谢。

宴会结束后，楚灵王睡了一大觉，醒来后后悔了。这张大屈弓，是楚国的宝物，他自己十分喜欢，在半醉半醒间一时意气送给鲁昭公，想想真不划算。

太宰薳启彊察言观色，知道楚灵王舍不得了，便说：“大王放心，我去把这张弓要回来吧。”怎么要回来呢？当面向鲁昭公讨，这当然不行，都当礼物送人了，还有讨回来的道理吗，那样做岂不让人耻笑吗？

薳启彊有办法，他前去拜会鲁昭会，一见面，就说道：“我特地来向国君祝贺。”鲁昭公一听，心里十分不解，便问道：“你祝贺我什么呢？”

薳启彊说：“楚王送给您的大屈弓，这可是一件宝物。不瞒您说，晋国、齐国与越国对这宝弓都梦寐以求，但楚王并没有送给他们，而是送给您了，我岂不要向您祝贺呢？不过——”他顿了顿，接着说：“这三个国家都想把宝弓据为己有，您可得好好保管，万一把它给弄丢了，那可对不起我们大王哦。”

鲁昭公听了后吓一大跳，心里想到，没想到这张弓倒是烫手的山芋，拿在手上还要提心吊胆的，何苦呢，不如还给楚国，倒省却一番心思哩。便对薳启彊说：“哎，既然是这么件宝物，我也是用不着，不如还是留在楚国吧，这样安全些。”

薳启彊半推半却，最后收回大屈弓。

这件事又可以看出楚灵王的另一侧面，假豪爽，真小气，怪不得各路诸侯都跟他保持距离，不即不离。

（铁血时代-308）

对于诸侯国的冷漠态度，楚灵王心知肚明。作为一个崇尚武力的统治者，他认为原因出于弭兵停战。停战的结果，就是楚国无法炫耀武力，没有武力威慑，诸侯国当然就三心二意了。楚国并不是完全没有发动战争，与吴国的战争仍然时断时续地进行，但是连吃败仗后，这样的战绩，实在拿不出手，只是让其他国家在一旁偷笑罢了。

跟吴国打仗打不赢，跟中原诸侯，又有弭兵协议，不能轻易开启战端，那楚国凭什么来威慑诸侯国呢？

就在这个时候，一个机会出现了。

公元前534年（楚灵王七年），陈国爆发政变。陈国执掌大权的公子招与公子过，杀死陈国太子，并逼使陈哀公上吊自杀。

楚灵王笑了，这不是一个很好的出兵借口吗？

楚国大军以平定陈国内乱为由，火速进攻陈国，仅仅用了两个月的时间，迅速平定陈国的内乱。楚灵王出兵陈国，并不是要维持国际正义，扶植一个新政权，而是干脆把陈国吞并了，将其土地设为楚国的一个县。

这是一场赤裸裸的侵略战争，公然违背了弭兵协议的精神。

但是没有诸侯国出来指责楚国，其中的原因，是晋国没有出面抗议。弭兵运动之后，晋国在对外争霸上，十分被动，让人觉得霸气不在了，对楚国的种种要求，一味忍让。晋国没有抗议还有一个原因，陈国长期以来是楚国的喽啰国，它被兼并一事，在晋国人看来，只是楚国集团内部的问题，并没有影响到晋国的利益。

晋国都不出面了，其他诸侯国更没法反对，事不关己，高高挂己。不仅如此，楚国吞并陈国后，鲁国、宋国、郑国、卫国还都派人前去拍楚灵王的马屁。

这下楚灵王来精神了，你看看，原来请这些国家前来参观章华台，大家都不想来，现在楚国胳膊一舞，还不是乖乖来了吗？看来要赢得诸侯的尊重，还得看谁的拳头硬。

中原诸侯对楚国采取观望的绥靖政策，没有积极抵制楚国扩张侵略的野心，这令人联想到二千多年后的二次世界大战欧洲战场，面对德国对外蚕食政策，英法等国也是采取观望的态度，最后使德国的野心极剧地膨胀。

楚国也是如此，扩张的野心不断地膨胀。

有了吞并陈国的经验后，楚灵王小心翼翼地先四处张望一下，发现没人吭声，这下子胆子更大了，开始把目光瞄准第二个国家：蔡国。

楚灵王先派人给蔡国送了厚礼，盛情邀请蔡灵侯到楚国访问。蔡灵侯带了七十名卫士，前往楚国。楚灵王假装盛情款待，酒席过半时，埋伏在两侧的楚国甲士突然杀出，把醉薰薰的蔡灵侯捆绑起来，七十名卫士也被解除武装，成为俘虏。

这是一起十分恶劣的绑架案，楚灵王作为一国之君，居然在外交场合干这种下三滥的勾当，无疑是令人震惊的。不仅如此，绑架蔡灵侯二十二天后，楚灵王竟然下令将他及七十名卫士一同处死。

楚灵王不是第一次做这种绑架的事，他曾先后绑架过徐国的国君与太子，但这次不仅绑架，还撕票了。不仅撕票了，他还要灭了蔡国！

楚军大举围攻蔡国，蔡国危在旦夕。

所有诸侯国都震惊了，现在就看晋国政府怎么表态。

可是晋国政府还犹豫不决。元帅韩起并不想卷入与楚国的战争中，只要援救蔡国，势必要与楚国开战，那就意味着晋楚弭兵协定废除了。

韩起举棋不定，这时晋上军总司荀吴拍案而起，这位晋国名将、攘夷英雄厉声对元帅韩起说：“既不能救陈国，又不能救蔡国，谁还会归顺我们呢？晋国的表现实在太懦弱了，作为诸侯盟主，却不能拯救这些国家，那还要盟主干什么呢？”

然而荀吴的慷慨陈辞，并没有让韩起坚定与楚国开战的决心，这位十分保守的元帅优柔寡断。在这么关键时候，不是迅速做出决定出兵，而是召集鲁、齐、宋、卫、郑、曹、杞七个国家开会，商量救援蔡国的问题。

你想想，晋国都没有决心开战了，何况是其他国家呢？因此这次会议商量来商量去，也没商量出个结果，最后只做了一个滑稽的决定：由晋国政府派一名官员，前去楚国求情，请求楚灵王放蔡国一马。

晋国的软弱性，尽显无疑。注意哦，晋国既不是去恐吓楚国，也不是去抗议，而是去求情。楚灵王二话没说，一口回绝晋国政府的请求。