楚灵王也要把这年的秋季当作自己军事的收获季节，他不经意之间流露出得意忘形的表情，如今辖下的这支军队，阵容实在太强大了。除了一直笑傲江湖、令人闻风丧胆的楚兵团之外，还有其他诸侯国拼凑起来的联合作战部队，旌旗猎猎，一路向东，杀奔吴国。

楚灵王此行的目的，是拔除吴国的朱方城。

朱方城的主人，并不是一个吴国人，而是齐国流亡的政客，谁呢？就是曾在齐国政坛叱咤风云的庆封。自从齐国四大家族联手，打垮庆氏集团后，庆封被迫逃亡到了吴国，在吴国受到礼遇，吴王将朱方城赏赐给他作封地。这个庆封倒是颇有本事，有生意头脑，会理财，很快，他就富可敌国。

当然，吴国政府把朱方城赏赐给庆封，也有自己的意图。

庆封在齐国当权的时间很久，垮台之后，其党羽很多都逃到外国。这样他在各国有很多眼线，吴国政府就是利用庆封这伙流亡政客，收罗各国的军事情报，特别是晋国与楚国的动向。庆封到底是出卖什么军事情报给吴国呢？史书上没有明确的纪载，据笔者推断，除各国的军事部署、兵力、武器配置等情报之外，可能还有军事技术。吴国原本是一个军事技术很落后的国家，在巫臣出使吴国时，带了三十辆兵车，吴国人看得目瞪口呆，可见其技术之落后。可是到春秋晚期，吴国的军事技术已是一流水平，其铸剑（铁剑）技术最好，水师也最强大。当时铸铁技术最高的国家有晋国、齐国，而水师发展最早的是楚国，因此有可能吴国政府通过庆封获得了大量的军事技术情报。

正因为如此，楚灵王把伐吴的目标锁定在朱方城，就是要消灭庆封集团，掐断吴国的军事情报来源。

庆封的本事，也就是搞搞政治阴谋，敛敛财、收集些情报，说到行军作战，却非所长。楚灵王派大将屈申率前锋部队，猛攻朱方城，庆封哪里抵挡得住，很快城池被攻破，他本人被楚军俘虏，跟随他的齐国流亡分子，则被一网打尽。

看来齐景公应该给楚灵王写一封感谢信，为齐国政坛除去一大隐患。

楚灵王首战得胜，非常高兴，准备公开处死庆封，以鼓舞士气。

庆封被五花大绑，拉在马车上示众。这个可怜的家伙，想当年在齐国作威作福时，何尝想过自己结局是这样呢？楚灵王有意要羞辱他，故意在处决之前，拉出来游行，不仅要游行示众，而且还强迫庆封本人要高声认罪，要他这样喊：“我是齐国大罪人，我杀害了自己的国君，还欺负国君的孤儿，强迫大夫们要服从于我。”说到这个游街示众，自我批斗，不禁让人联想到文丨革丨中的红卫兵小将对“地富反右坏”分子的批斗，不过这不是他们原创的，因为二千多年前的楚灵王就想出这个花样。当然，红卫兵小将还是有所发展的，因为楚灵王并没有给庆封戴高帽，至少史书中没有记载。

（铁血时代-304）

楚灵王想羞辱庆封来立威，不料事情并不如他想象的。庆封虽然要被处死，可是你把我拖出来游行，我就要报复一下，你不是要我喊吗，那我就喊吧，他憋足劲高喊道：“王子围是大罪人，他杀了自己的国君，篡位夺权，还强迫各诸侯国屈服于他。”

楚灵王一听，哎，庆封居然用这个机会来痛骂自己，这还了得，自己岂不在诸侯国军队面前出丑了。情急之下，赶紧下令，游行取消，立即处死庆封。

本来想立威，结果出了大丑，这就是楚灵王的闹剧。

攻克朱方城后，楚灵王并没有继续深入进攻吴国，而是率联军一举消灭附近一个小国：赖国。这又是一次以强凌弱的非对称性战争，战斗没有任何悬念，赖国投降了。

赖国国君披头散发，把自己反绑，口里含一块玉璧，出城来降，随行的官员光着膀子，抬着棺材跟在后面。

楚灵王不知道要怎么办，他问身旁的伍举。伍举跟他说：“以前楚成王攻伐许国时，许僖公也是这样来请降的，成王亲自给他松绑，收下玉壁，烧了棺木，以示接受投降。”看来楚国虽然向往中原的礼仪文明，但对这么复杂的东西，还确实有点弄不明白。

吞并赖国后，楚灵王下令动员民众，在赖国的土地上修筑城池，将其作为进攻吴国的桥头堡。

楚灵王的东征，尽管取得破朱方、灭赖国的胜利，却把楚国拖入战争的泥潭中。显然，雄心勃勃的他严重低估吴国的军事力量。

吴国的反击速度快得惊人。

对于楚国人所说的吴国政府利用庆封窃取军事情报的说法，吴王馀祭发表讲话，宣称：“庆封是在走投无路的情况下投奔吴国，吴国把他封在朱方城，只是表明我们不仇视有才之士。”

楚国在秋季发动侵吴战争，吴国在冬季展开大规模的报复。

楚兵团以骁勇而著称，而吴国兵团之勇猛有过之而无不及。

在刺骨的寒风中，吴国军队越界作战，进攻楚国本土，接连攻下棘、栎、麻三座城邑。楚国为之震动，不得不在夏汭、钟离、巢邑一线构筑防御工事，以防备吴军继续深入。

这一年冬季，气候有点反常，楚国东部发生严重的水灾。这次水灾迫使吴国军队放弃进攻，同时楚国在赖的筑城工程也被迫停止。

此时九州大地上的战争，已经从中原战场转向东南战场，吴楚之间的战争，成为春秋末期最激烈的战事。

（铁血时代-305）

为了打败吴国，楚灵王花了一年时间做精心准备。

公元前537年，楚灵王发动第二次伐吴战争。

楚军的阵容堪称强大，除了楚兵团外，还有七个诸侯国派出军队助阵，这七个国家是蔡国、陈国、许国、顿国、沈国、徐国、越国，除此之外，还有东夷蛮族军队。

虽然楚军来势汹汹，但吴国可不是好对付的。吴国军队的厉害，主要有两个方面，第一是非常勇猛，当时吴国还是个半蛮族国家，不脱野蛮色彩，崇尚勇武；第二，吴国在对付楚军上，有一套行之有效的战术，讲究机动灵活，在战术上颇多创新，虽然相关的史料缺失，但吴国后来能产生孙武这样伟大的军事天才，这绝非偶然。

得悉楚军东进的消息后，吴国实施了一系列佯动。楚国大将薳启彊一看，吴军出动了，可又不是冲着楚军来的，他不禁心里呵呵一笑，吴军肯定是畏惧楚军的强大，不敢来交战。于是他下令，部队火速前进，跟踪追击。他一路追踪到一处称为鹊岸的江边，只顾着追赶敌军，无意间露出破绽。其实吴军正是以运动战的方式牵着楚国人跑，然后伺机反击，薳启彊的部队根本没有防备，被吴军打得丢盔卸甲，狼狈而逃。

楚军首战败北，楚灵王很生气，正在气头上，忽然有人来报说：“吴国派了一名使者前来，说是要犒劳我们的军队。”楚灵王问：“来的人是什么身份呢？”勤卫兵回答说：“他自称是吴王的弟弟蹶由。”

楚灵王一听火了：吴王在这个时候派弟弟来我这儿，不是存心看笑话吗？我干脆将他抓起来，杀了祭鼓。

蹶由被抓起来了，准备拉出去砍了，用血来祭战鼓。他先被带到楚灵王的跟前，楚王问他：“你倒是有种，敢一个人跑这里来，寡人且问你，你来之前有没有占卜一下吉凶呢？”

蹶由虽然被绑着，但他神色自若，从容地回答说：“当然是吉利了。吴王听说贵国要向我国用兵，先占卜一下，占卜的结果，说要派人前来犒劳楚军，顺便观察一下大王是不是生气了。如果大王友好地欢迎我，那么我国就会放松警惕，这样距离灭亡就近了。现在大王雷霆大怒，又把我抓起来，准备杀了祭战鼓，现在我国就会高度戒备。我国虽然弱小，但只要严阵以待，还是自信可以阻止贵国的进攻。我们占卜的是国家的前途，而不是我区区一人的命运，现在你把我杀了，换来我国的高度戒备、众志成城，难道还有比这个更吉利的事情吗？今天我出使楚营而被杀，大概吴国要取得战争的胜利吧，这就是吉利的兆象。”

这一番话，令楚灵王大为震惊。一个吴国的使者，国王的弟弟，位高权重，可以这样置生死于度外，丝毫不顾及个人的安危，只在乎国家的利益。这样的对手，是最可怕的，他收敛杀心，取而代之的是尊敬。此时他终于明白一件事，为什么吴国可以在诸多国家中脱颖而出，成为楚国最强劲的敌人，不在于人多地广，不在于武器精良，而在于国人之素质，在于视死如归、勇往直前的国家精神。

吴国已经作好了充分的战备，楚军无机可乘，楚灵王放弃了继续进攻的念头，只是在坻箕山进行一次盛大的阅兵，以显示楚国的武力，然后把蹶由作为俘虏带回楚国，大约是想研究一下吴国人的国民精神吧。

楚灵王精心准备一年之久的伐吴战争，最终无功而返。

（铁血时代-306）

又过了一年。

公元前536年，徐国太子仪楚前往楚国进行友好访问。

在两年前的申邑会议时，由于徐国国君的母亲是吴国人，身上有吴国的血统，楚灵王怀疑他背地里与吴国有不可告人的关系，把他抓了起来。之后，徐国为了表示对楚国的效忠，出兵参加了楚国征伐吴国的战争，可是楚灵王仍然疑神疑鬼。这一次，他又故伎重演，把徐国太子仪楚抓起来。

可是仪楚却凭着自己的聪明机智，逃回徐国。楚灵王不甘心，认定徐国必定会背叛，不如先下手为强，他派遣大将薳洩率一支军队，突袭徐国，想乘虚而入，端掉徐国。在这个情况下，徐国只有一个选择，就是向吴国求援，楚国人苦苦相逼，看来不反也得反了。