（铁血时代-183）

雄才大略的楚庄王去世后，楚国真是遇到扩张的瓶颈，这与楚共王的年轻、经验不足有很大的关系。

首先楚国在召集十四诸侯会议时，虽然参加国家的数量为历年诸侯会议之最，但这些国家中很多只是表面上应付楚国，特别象鲁、卫、宋、曹等国，楚国的控制力仍然不足；其次，郑国与许国出现纠纷时，责任固然是在郑国以大欺小，但是楚国在处理两国问题时，过分生硬，没有给郑国人面子，导致郑国最终背楚投晋。

郑国背叛后，楚国的反扑是在所有人的预料之中。

公元前585年，楚国军队在令尹子重的率领下，讨伐郑国，企图迫降郑国。

早有准备的晋国军队在总司令栾书的统领下，前往救援。双方在蔡国的绕角相遇，经过一番交战后，子重发现晋军人多势众，便引军而退。

由于蔡国也是楚国的喽啰国，晋军总司令栾书赶走楚国人后，对蔡国发动进攻，楚国出动申、息两地的军队救援蔡国。

晋楚争霸的基本模式就是围绕这些中原国家而展开的，主战场既非在晋国，也非在楚国，而是在某个第三国进行，象郑国、陈国、蔡国、宋国等都成为两强争霸的重灾区。

面对楚军申、息两地兵团入援蔡国，晋军要不要迎头痛击呢？

当时晋六军全部出动，每军有正、副司令，总计有十二名军级将领。

除了晋军总司令、中军元帅栾书之外的十一名将领，分为两个阵营。

反对与楚军交战的将领包括中军副司令荀首、上军副司令士燮、新中军司令韩厥。这三位将领的观点是：“晋军出征的目的是为了解救郑国之围，这个目的已经达到了。我军将战火烧到蔡国后，这激怒了楚国人，楚军士气旺盛，难以争锋。况且晋国六军都出动了，而楚国只是出动申、息两地的军队，即便晋军战胜，也不足引为光荣，如果战败，那么就可耻了。不如退兵。”

荀首、士燮、韩厥都属于谨慎派，自从邲之战后，晋军一直避免与楚军进行大决战，其原因还是在于对楚军的战斗力怀有恐惧之心，虽然兵力从三个军扩充到了六个军，但在面对楚军的两个地方兵团时，尚有战败的担忧，可见晋军尚未从失败的阴影中走出。

希望与楚军开战的将领占了多数，特别是下军副司令赵同与新中军副司令赵括，希望以此一战，赢得一场辉煌的胜利，续写晋军的传奇。不过这些将领的愿望落空了，因为晋军总司令栾书在权衡利弊之后，采纳了荀首、士燮、韩厥等人的意见，撤出蔡国。

在晋楚势均力敌的情况下，栾书避免与楚国进行大规模的交战，这虽然保守，但不失为明智之举。

楚军仅仅出动申、息两地的军队，便迫使晋军退出蔡国，这无疑令楚国令尹子重低估了晋军的战斗力。

子重制订了一个作战计划，企图再次令郑国屈服，晋楚斗争的焦点，都集中在郑国这一中原要冲之地。

公元前584年的秋天，子重亲自率大军再次侵入郑国，占领南汜。

晋军以自己中原霸主的身份，号召八个诸侯国参加援郑抗楚的战争，这八个诸侯国是鲁国、齐国、宋国、卫国、曹国、莒国、邾国、杞国，与晋国组成九国联军，浩浩荡荡地入援郑国。

楚军被迫分兵抵御联军的进攻，但是郑国的军事力量也是不容低估的。

郑国领将共仲、侯羽发现楚军的进攻力量削弱后，果断地下令反击。与郑军对阵的楚军在兵力劣势的情况下，被打得大败，楚国将领郧公钟仪被郑军俘虏，郑悼公将其作为见面礼，押献给晋景公。

这一战令楚国人看明白了，晋国之霸，并非浪得虚名，以往晋国虽然称霸中原，但齐、鲁两国作为区域大国，经常是不与晋国结盟的，保持国家的独立性，自从鞍之战后，齐、鲁这两个大国也承认晋国的领袖地位，多次派遣军队参加晋国的军事行动，这足以显示晋国影响力之巨大。

无论是齐楚争霸还是晋楚争霸，其模式基本一致，争霸的双方主要是通过对小诸侯国的控制，来达到称霸的目的，真正的大战并不多，只有城濮之战与邲之战规模比较大，但交战地都是在晋、楚之外的其他国家。这种交锋方式，导致两国谁也无法重创对手，最后的结果只能是势均力敌。

但是有一个人，却提出一个别出心裁的战略，这个战略就是在楚国后方，扶植一个强大的反楚势力，从而使楚国陷入两线作战的尴尬境地。

这个人就是叛逃到晋国的巫臣，他的战略核心就是“联吴抗楚”。

（下一节《联吴抗楚》）