（铁血时代-175）
二、龙争虎斗：鞍之战
齐国自齐桓公、管仲之后，便丧失了中原霸主的地位，不过凭借其雄厚的积累，始终是东方大国，至少可以独霸一方，在国际上还是有影响力的，即便是楚国和晋国，也绝不敢把齐国当作郑国或宋国那样的二等国家来看待。
这也使得齐国有点沾沾自得。齐国并不象其他诸侯国那样，将晋国奉为盟主，而是比较特立独行，晋国为了同楚国对抗，也不能不积极拉拢齐国作为盟友。
公元前592年，晋国想要主持召开国际会议，派上军副司令郤克作为大使前往齐国，准备邀请齐顷公参加。
郤克是晋军中的后起之秀，又是新任中军元帅士会的老部下，派他前往齐国，表示晋国对齐国的尊敬。同时到齐国进行访问的人，还有鲁国的季文子，卫国的孙良夫和曹国的公子首。
可巧的是，这四个人在生理仪表上或多或少有点缺陷：鲁国的季文子是秃发，卫国的孙良夫是跛脚，曹国的公子首是驼背，而晋国的郤克则是独眼。
齐顷公见到这四个使者长得这样子，觉得很好玩，为了逗后宫的女人们开心，他决心让这四位使者出出洋相，于是就让四位有着同样生理缺陷的人为这四位使者驾车，然后让自己的母亲萧同叔子以及后宫佳丽们躲在帷幕后面偷看。
当郤克走上台阶时，听到从帷幕后面传来女人们“吱吱”的笑声，他感到怒不可遏。
堂堂的大国使者居然被齐国人如此戏弄，这口气，郤克怎么咽得下去？郤克二话不说，当即转身而去，将出使的重任交给他的副手栾京庐，自己则回晋国去了。
回国后，郤克马上向晋景公汇报了齐国对各国使臣的侮辱，并请求带兵征讨齐国。但是晋景公不想因为郤克的个人恩怨而得罪齐国，没有答应。郤克不死心，又向晋景公请求带领自己的家兵（大国上卿还拥有自己的私家军队）前往征讨，也没有得到同意。
夏季，晋国召集的国际会议在断道（山西沁县西）举行，参加会议的代表有晋国、鲁国、卫国、曹国、邾国以及齐国。
齐顷公派了高固、晏弱、蔡朝、南郭偃等四人前来参加会议，这四人进了晋国后，就打听到郤克正准备对齐国的使者进行报复，高固一看苗头不对，找了个机会偷偷地溜走了，逃回国内去了。
剩下来的三个齐国使臣日子也不好过，由于齐顷公侮辱了晋国、鲁国、卫国与曹国的使臣，现在要为之付出代价了，鲁国、卫国、曹国三国联合提出抗议，要求拒绝齐国使臣参加会议，在晋国一方，郤克也乘机大造声势。
晋景公一看众愤很大，也不敢得罪太多的国家，要不然这次国际会议就开不下去了，于是将三位齐国使臣扣押了起来。
本来晋国是想与齐国联合，共同商讨对付郑国、许国、宋国等亲附楚国的国家，但是由于齐国发生“侮辱使臣”事件，反倒使两国关系走向对立，晋国政府扣押齐国使臣，又使得两国的矛盾激化了。
（铁血时代-176）
战争是政治的延续，晋齐两国政治关系恶化，直接导致军事冲突。
第二年（公元前591年），晋国与卫国出动联合军队，对齐国发动进攻，联军一直打到了齐国境内的阳谷（山东省东平西北），齐顷公无可奈何，与晋国签下城下之盟，并且派出人质前往晋国，晋、卫两国军队方才退兵。
齐顷公所种下的恶果够他受的。
鲁国政府也准备对齐国实施报复，鲁国执政季文子是春秋时代赫赫有名的政治家之一，他与郤克一样，在出访齐国时受到羞辱，春秋时代的人多重名誉，荣誉感高于一切，这口恶气，不报仇不行。
不过鲁国实力远逊于齐国，要单挑的话，那不是齐国的对手，怎么办呢？当时最强大的国家，莫过于楚国了，此时楚庄王尚且在世，呼风唤雨，雄霸天下。
鲁国政府决定向楚国借兵（此时晋国与齐国刚签定停战定，鲁国不能依靠晋国的帮助），楚庄王正有北进中原的雄心，现在鲁国找上门来，岂不正投所意？他一口答应了鲁国的请求，决定出兵协助攻打齐国。
但是出乎意料的是，这一年的七月，楚庄王病逝，这使得楚军协助鲁国进攻齐国的打算成了泡影。
楚庄王之死，给齐鲁冲突带来了变数。
新上台的楚共王一改父亲楚庄王的政策，转同齐国联合。这一重大转变令鲁国政府震惊，齐顷公以高超的外交手段，不仅斩断了鲁国与楚国的联系，而且还与楚共王达成秘密协议，共同出兵，瓜分鲁国。
国际形势的转变，对鲁国相当不利。一旦齐国与楚国南北夹击，鲁国的悲惨命运可想而知，齐顷公这一高明的外交攻势，令鲁国政府措手不及，现在惟一个希望，只能寄托在晋国的援助上了。
鲁国大夫臧宣叔火速前往晋国，会晤刚刚升任中军元帅的郤克。臧宣叔找对了人，郤克在晋国国内是强硬派实权人物，主张武力讨伐齐国，对于鲁国政府的请求，郤克满口答应，并且说服晋景公，与鲁国签订同盟条约，共同对抗齐国与楚国。
齐、鲁两国的战争已经不可避免了。
公元前589年春季，齐鲁战争爆发！
齐顷公亲率大军从北面侵入鲁国，包围了鲁国的北方重镇龙邑（山东泰安东南）。齐军对鲁国的城池进行了猛烈的攻击，鲁军拼死抵抗，在反复争夺战中，双方各有伤亡。
齐顷公的宠臣（嬖人）庐蒲在战斗中，被鲁国的守军俘虏了。齐顷公向鲁国守军放话，愿意以撤兵作为条件，换取庐蒲的生命。鲁国人对齐顷公恨之入骨，偏偏就不放人，而且把庐蒲杀死，将尸体挂在城墙上示众。
齐顷公望见了庐蒲血淋淋的人头，他气急败坏，亲自充当鼓手，擂响战鼓，这是进攻的信号。齐军见国君亲自擂响战斗的鼓声，无不感奋向前，蜂拥而上，奋勇登城。面对蚁群般涌来的齐国士兵，守城的鲁军虽然拼死抵抗，终究寡不敌众，经过三天的血战，龙邑沦陷。
齐军马不停蹄，继续向南挺进，直抵巢丘。
为了缓解鲁国战场上的压力，鲁国的盟友卫国出兵攻入齐国。
卫国军队的统帅孙良夫，也是一个曾被齐顷公侮辱过的人，在打击齐国上，也非常的积极。齐顷公得知卫国卷入战争，偷袭齐国的消息后，立即移师回国，迎战卫国军队。
卫国毕竟是一个小国，在军事实力上也比较的弱小，在遭遇齐军之后，军心开始动摇，卫国军队中有些将领就想着逃跑。齐军对卫军发动猛烈袭击，卫军抵挡不住，撤出齐国。齐国军队乘胜反击，攻入卫国，在新筑与卫军展开大战，结果卫军大败。
新筑会战的失利，令卫军总司令孙良夫灰心丧气，而军队更是士气低落，不堪再战。孙良夫打算放弃防线，继续后撤，这时，他的部下石稷站出来，力劝孙良夫重振士气，巩固防线，继续抵抗齐军，并且故意放出风声，扬言卫国的援军马上赶到。
齐顷公得知消息后，不敢贸然深入，卫、齐两军形成了对峙的局面。
看来要彻底扭转战局，打志垮齐军，非得让晋国的军队卷入不可。否则一旦楚国卷入战争，与齐国合力夹击鲁国，后果不堪设想。
卫国的统帅孙良夫亲自前往晋国请求救兵，而此时，备受齐军压迫的鲁国，再派出臧宣叔出使晋国。两人都前往郤克处，请求中军总司令郤克伸出援助之手。
虽然晋国与鲁国签订同盟条约，但自从齐、鲁战争爆发后，晋景公仍然迟迟不肯卷入战争，晋军总司令郤克也心急如焚。会见孙良夫与臧宣叔后，郤克与两人一同前往晋见晋景公。
郤克警告晋景公，卫国与鲁国都是晋国的重要盟国，现在两国同时与齐国开战，而且楚国的军队也随时可能介入，如果晋国不能及时出兵，那么晋国在东方的势力可能将受到重创，楚国势力将席卷中原，到时晋国根本无力与楚国对抗。
在这种情况下，晋景公终于答应郤克的请求，决心参战。
晋景公拔给郤克包括七百辆战车的庞大军队。这个军队的数目相当于城濮之战中晋军的总兵力，但是郤克仍然嫌不足。
郤克对晋景公说：“当年文公一代雄主，手下强将如云，所以以七百辆战车的兵力就击败了强楚，但是现在，我的才能跟先辈们相比，连给他们做马夫的资格也没有，一定要有更多的兵力才可以保证战胜对方。”
晋景公沉吟了片刻，答应拔给郤克八百辆战车。八百辆战车，这在晋国战史上，是迄今为止最宠大的战车集群。郤克心情愉快，当即集合了三军队伍，开赴与齐国作战的前线。晋军的中军集团由郤克当担总司令，上军集团由士会的儿子士燮指挥（上军副司令），下军集团的司令员是栾书，韩厥担任三军的司马，负责军纪与后勤。
郤克早就期盼着有这么报仇洗耻的一天了。