公元前656年初，春暖花开，冰雪消融，一支空前庞大的八国联军浩浩荡荡地向蔡国挺进。当然，这支八国联军分别来自齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八个国家，数百辆战车腾起漫天尘埃，将士们皮甲在身，手执兵器，威风凛凛，杀气腾腾。

蔡穆侯何时见过如此强大的阵容呢？他顿时吓得两腿发软，两股战战的蔡国士兵们一交战便扭头便跑，蔡军大溃败。蔡穆侯驾车狂奔，但还是被联军士兵追上，成为俘虏，很快蔡国就被联军所占领。

醉翁之意不在酒。

如果仅仅是要教训蔡国，杀鸡焉有牛刀呢？只要齐国大军南下，蔡国就无法抵挡了。很显然，齐桓公这是使用障眼法，表面上是伐蔡，实则为了袭楚。楚国是个厉害的角色，齐桓公心里掂量一下，如果兵戎相见，齐军未必有必胜的把握，甚至八国联军都未必能战胜雄视天下的楚国兵团，只有以奇袭的手段，出其不意，攻其无备，才能有胜算。

攻取蔡国后，联军没有进行休整，马不停蹄，以迅雷不及掩耳之势，直扑楚国。

齐桓公心里算计着，这次必定能杀楚国一个措手不及。

然而，情况却往往出人意料。

八国联军刚跨过楚国的边境，楚成王的特使马上抵达联军司令部。

看来楚国人早有防备。楚国军事力量之强大，并非浪得虚名，楚军参谋部对军事情报的分析判断是很准确的，齐桓公集八个诸侯国的力量，攻打小小的蔡国，这无疑是不合常理的举动，楚成王判断，八国联军在伐蔡之后，必定攻楚。

楚成王派遣特使传话给齐桓公：“君处北海，寡人处南海，风牛马不相及，不想阁下不远千里，前来我的地盘，这是何故？”

对于楚国特使的质责，齐桓公一时语塞。楚使前来，说明齐国突袭楚国的战略意图已经暴露，楚国早有防备，奇袭战是打不成了，在这种情况下，如果齐桓公得找一个出兵的理由，但是语气上又不能过于强硬，因为楚国毕竟是一个军事强国，倘若两军正面交锋，齐桓公没有必胜的把握。在楚国特使的责问之下，齐桓公有点手忙脚乱了。

此时管仲站出来说话了，他对楚国特使说道：“周王朝成立之初，执政的召康公曾对齐国姜太公说：‘五等诸侯、九州方伯，如有不听命者，你都可以征伐，以辅弼周室。’征伐之范围，东至海滨、西至黄河、南至穆陵、北至无棣。现在你们楚国没有向周王进贡包茅，使得天子在祭祀的时候，缺了这种物品，现在我们君主就是为这件事而来的。还有，当年周昭王南征，到了荆楚就没回了，这件事也要查一查。”

管仲的回答十分圆滑，同时也显示出联军对抗楚国的底气略显不足。

如果要堂而皇之地说一个讨伐楚国的理由，并不难，首先楚武王以来，楚君僭用王号，公然与周王朝分庭抗礼，这就是一大罪状，何况楚国在最近三年里，接连不断地向北进攻中原的郑国。以这些理由对楚国宣战，可谓师出有名，可是管仲却故意回避这些理由，却小题大做，责备楚国没有进贡包茅这种微不足道的原因，显然管仲是为了给齐国留下回旋的余地，齐国虽然虎视中原，但并不想公然与楚国为敌。

管仲说的周昭王南征又是怎么一回事呢？周昭王是西周的第四位君王，晚年时荒于政事，巡狩南方，据说他在南方渡汉水时，当地百姓由于痛恨他，在他的座船上做了手脚，使得周昭王行至江心时，船破人亡。这件事已经过去了数百年了，管仲却拿来当作兵进楚国的一个理由。

楚国特使何等精明，一下子就看穿齐国人的心理。首先，齐桓公作为中原诸侯盟主，面对楚国北进中原的咄咄逼人，他不得不做出抗衡楚国的姿态，这是霸主的责任；其次，齐国并不想明目张胆公开与楚国为敌，所以管仲阐述侵犯楚国的理由显得如此软弱无力，这暴露了齐国人的真实意图，一方面要做做样子给中原诸侯国看看，齐国乃是捍卫中原之先锋，另一方面，避免与楚国进行大决战，以免削弱自己的实力。

在做出如上的判断后，楚国特使心里有数，也顺着管仲的话回答道：“没有进贡包茅，这确实是我们的过失，以后绝对会及时进贡的；至于周昭王南巡时没能生还的原因，您还是到汉水之滨问问吧。”

楚国特使返回后，齐桓公见楚国早有防备，要不要继续深入呢？他与管仲商量一下，决定继续向楚国腹地挺进，进一步了解楚国的防备情况，伺机寻找楚军的破绽。

八国联军挺进到陉地，安营扎寨。

日期：2009-06-0309:03:07

（铁血时代-58）

齐桓公惮忌楚军的战斗力，同样，楚成王对来势汹汹的八国联军也心存余悸，如果楚军在战斗中不能取胜，那么楚国周围的这些小国，随时会背楚降齐。小心谨慎的楚成王决定再次派遣一名特使出使联军司令部。

出使陉地联军总部的楚国特使是大将屈完，屈完见了齐桓公后，责备联军深入楚国境内，对于管仲提出的两点理由，楚使已经做出答复，如果联军拒绝撤兵，那么楚国将视其为入侵者，不惜在战场上决一死战。

楚国的军队也陆续抵达前线，在奇袭的机会丧失后，齐桓公无意与楚国开战，他便下令全国后撤到召陵。

虽然战没有开打，齐桓公仍然想向楚国人显示一下联军的强大军威，他在召陵举行一次大规模的阅兵大典，并邀请屈完一同观看。屈完应邀参加，并与齐桓公一同登上一辆战车，检阅了八国联军的雄壮的阵容。

齐桓公在检阅完部队后，对屈完说：“列国兴兵，并非为我一人，而是因为这些诸侯国与齐国有着传统友谊，寡人也希望与贵国建立友好关系，你看怎么样呢？“

屈完回答说：“与贵国友好共处，这也是我国之所愿。”

齐桓公不无得意地指着阵容齐整的八国联军，对屈完说：“你瞧瞧，这支伟大的军队一旦投入战斗，谁人可以敌挡？用来攻城，哪个城池不被攻破啊。”

屈完听后面无表情，只是冷冷地答道：“您若是以道义为上，哪个诸侯国敢不听从呢？如若仅凭武力，楚国以方城为城墙，以汉水为护城河，您兵力虽多，在我们这样的坚固的防御工事面前，恐怕也没能有太大作为吧。”

两方各自吹嘘一通之后，便言归正题，进行和平谈判。

齐桓公花费了数年精心准备的讨伐楚国的战争，就这样雷声大雨点小就结束了。其中的原因，是齐桓公对战胜强楚实在缺乏信心，齐国之所以称霸，主要是政治意义上的霸权，而非军事意义上的霸权，齐桓公甚至在对鲁国的战争中都吃过败仗（长勺之战），这次虽然调集了八国联军，可是这用来装点门面、摆摆花架子是可以的，倘若真的仗打起来，这八个国家的部队能不能团结起来，这可真是个问题，譬如齐国当年救燕伐戎之役，曾要求鲁国出兵，鲁国便拒绝，而象卫国是亡国后重建，国民尚不足万人，派出来的军队很明显只是象征性的，哪有什么战斗力可言。

同样，楚国也没有决心与八国联军开战。

虽然楚国自楚武王以来，辟地千里，俨然成为超级大国，与周王室分庭抗礼，但是楚国在扩张过程中，所吞并的诸侯国，没有一个属于强国，楚国实际上并没有与强国有过遭遇战。几年前的楚国首相子元率兵攻打郑国时，郑国都城的城门洞开，子元不敢进城，这就是对郑国的战斗力有戒备心。这种情况使得八国联兵与楚军对峙之后，在召陵订立盟约而去，战争阴云散去。

这次虎头蛇尾的伐楚之战，最终在平静之中结束。

对于齐、楚两国来说，谁也没有损失。

齐桓公以中原盟主身份主持这场战争，作了一回八国联军的总司令，好不威风。击破蔡国，也算是给楚国一个教训，继而深入楚境，楚军不敢出战，这也给齐桓公赢得了国际声誉，捍卫其霸主地位。

对楚国来说，其军事力量毫发未损，而且也察觉到齐桓公外厉内茬，召陵盟约并不能阻止楚国的北进战略，楚国这只南方巨鳄，还虎视眈眈地盯着北方，耐心地等待着新的机会，随时准备游向淮河北岸，张开血盆大口，把中原诸侯国撕咬得粉碎。

（下一节《南北对峙》）

日期：2009-06-0411:49:50

（铁血时代-59）

五、南北对峙

公元前656年的伐楚之战，草草而终，但却令齐桓公的中原霸主的地位更加不可动摇，齐桓公自己也有些飘飘然了。

齐桓公做了一件很令郑文公窝火的事情，这件事是这样的：

八国联军准备从楚国撤军，如果顺着原路返回的话，势必要经过郑国与陈国，那么这两个国家就要为联军准备吃的住的，所以陈国大夫辕涛涂就跟郑国大夫申侯商量说，不如劝齐桓公向东撤军，既可以向东夷蛮族显示军威，又可以减轻郑国与陈国的经济负担。申侯听了辕涛涂的话后，翘起大拇指说“好主意”。