中原混乱最初是卫国与郑国的战争，后来宋国卷了进来，并成为对郑战争的急先锋，连年交战，两国也都筋疲力尽。公元前716年的秋季，郑国首先向宋国提出停战请求，宋国在宋殇公即位后，征战不断，国人对这位君主怨言颇多，所以宋殇公对郑庄公提出的停战谈判难以拒绝，双方达成停战协议。
紧接着，郑庄公主动与陈国媾和。陈国刚被郑国打得大败，而且被俘虏的士兵也很多，在这场战争中，卫国居然没有派兵相援，令陈国这个小喽啰有几分伤心，现在郑庄公主动提和，陈桓公同样没有拒绝的理由。这次媾和令郑庄公有一个意外的收获，陈桓公提出与郑庄公缔结姻亲，将自己的女儿嫁给郑庄公的儿子姬忽。这对郑庄公而言，实在是天大的喜讯，这意味着陈国脱离了以卫国、宋国为首的反郑同盟。
要与宿敌卫国、宋国全面和解显然并不是一件容易的事，这两个国家与郑国积怨甚深。郑庄公搬来了一尊菩萨，这尊菩萨就是齐僖公，齐国是东方大国，也是倍受尊敬的一个诸侯国，齐僖公亲自出面进行调停，卫、宋两国的国君不能不给齐僖公一个面子。在齐僖公的斡旋之下，卫、宋两国与郑国在温地进行谈判，并且签订了盟约，表示全面和解，捐弃旧怨。
同时，郑庄公积极拉拢与鲁国的关系。当时郑国在鲁国附近有一个封邑，叫祊地，而鲁国在郑国附近也有一个封邑，叫许田，郑庄公打算以祊地交换鲁国的许田，这样对双方都有好处，鲁隐公欣然同意郑庄公的建议，共同的利益使得两国的关系迅速升级。
郑庄公一连串的外交攻势，令反郑同盟迅速走向瓦解。
和谈只不过是郑庄公的缓兵之计，他雄心勃勃，欲建立起郑国在中原的霸业。
经过了两年的停战后，郑庄公已经完成其战略布局，停战只是他的策略，他积极拉拢东方大国齐国与鲁国，开始寻求机会重新对宋、卫两国进行打击。中原混战步入了第三个阶段。
公元前714年，郑庄公借口宋国没有履行朝觐周王的礼仪（当时周王室衰微，各诸侯国多不朝觐周王），他以周天子的名义，发动了对宋国的新一轮的讨伐战争。同时郑庄公与东方的齐国、鲁国秘密约定，组建同盟，从东西两面同时对宋国发动进攻。
由于北戎对郑国的入侵，使三国同盟对宋国的打击推迟了一年。
北戎是盘距在中原以北的蛮族，是中原华夏族的一大威胁。
这一年，北戎蛮族军队发动对郑国的入侵，来势汹汹。蛮族军队主要是步兵，而郑国的主力是战车部队。当时的战车部队是独立作战，缺少与步兵的协同作战，独立战车部队在攻击上有许多优势：速度快、冲击力强、防御能力强等等，但是其缺点是进退不能自如，阵形易散乱，容易被敌人分割。由于北戎的步兵人数多，且相当悍勇，郑庄公担心在战斗中，战车与战车之间容易被北戎步兵穿插分割，陷入各自为战的不利情形。
姬突向郑庄公献计：北戎的军队固然悍勇，但是他们的缺点是纪律性差，单兵作战能力强，但整体的配合并不默契。所以郑国军队采取的战术，是让先头部队与敌人接触后，就假装溃败，向后撤退，北戎军队为了争功夺利，必然疾进追击，而郑国军队则设下三道埋伏，待敌军完全进入埋伏圈之后，三路伏兵一起杀出，将北戎军队截成数段，分割各个歼灭。
日期：2009-04-1508:04:59
（铁血时代－8）
十一月二十六日，郑军与北戎军队遭遇。郑庄公采用了公子突的策略，故意示弱，以诱敌深入，北戎的先锋部队果然上当进入埋伏圈，受到了郑国军队的毁灭性的打击，这是一次漂亮的歼灭战。北戎的后续部队在得悉先锋被歼灭后，大惊失色，不敢恋战，准备逃跑，郑军将领祝聃率军将北戎军队分割包围，一举全歼。
这次反击北戎的战争，郑庄公取得了辉煌的胜利，郑国军事力量之强大，令人刮目相看，大大提高郑国在诸侯国中的地位，因为当时包括北戎、西戎、北狄等蛮族部落被视为华夏族之共同敌人。
第二年（公元前713年），被推迟的攻宋计划又摆上议事日程。
二月二十五日，郑庄公、齐僖公、鲁隐公三大巨头在邓地结盟，约定在五月份发动对宋国的进攻。同时，郑庄公还以周天子的名义要求卫、蔡等国也参加对宋战争，但由于卫、蔡两国与宋国的关系非同一般，所以卫、蔡两国拒绝出兵。
五月，郑国从西面进攻宋国，齐国与鲁国从东面发起攻击，宋国陷入两面受敌的尴尬境地。六月一日，鲁隐公指挥鲁军在营地大败宋军，郑庄公指挥的郑军攻势更加凌厉，在六月十五日攻占宋国的郜邑，六月二十五日再下防地。
郑庄公十分慷慨地将攻下的两座宋国城池赠送给鲁隐公。表面上看，鲁国是这次战争的最大受益者，白白捡到两座城池，其实这正是郑庄公狡诈之体现。鲁国曾经与宋国、卫国同属反郑阵营，郑庄公在分化其联盟之后，又把这两座宋国城池赠送给鲁国，无疑是在鲁国与宋国之间埋下领土争端的伏笔，以达到这两个国家相互牵制的目的，精明的郑庄公并没有做蚀本的买卖，馈赠出的礼物，有时只是烫手的山芋。
七月初，郑国的军队撤回到本国的领地上进行休整，为期一个多月的对宋国的军事打击结束。在春秋初期，诸侯国之间的战争，一般是点到即止，即惩罚性的打击多，一般不以颠覆他国为目的。
宋国毕竟是中原地区有国际影响力的大国，在郑、齐、鲁三国军事打击之后，宋国迅速纠集盟友卫国、蔡国进行反扑。
这次宋国的防守反击战略可以说十分成功，郑军刚离开宋国，宋国与卫国的联军随后就攻占郑国防御力量薄弱的戴地。但是关键时刻，宋卫蔡三国联军内部却出现了矛盾，原因是宋国对蔡国的态度有些怠慢，蔡国只是一个小国，宋殇公表现出某种傲慢，这大大伤害蔡国人的自尊心，致使联军内部出现裂痕。
郑庄公很快就还以颜色，经过多年战争的锤炼，郑军的的战斗力与战术水平在各诸侯国当中首屈一指。八月八日，郑庄公的军队突然出现在戴地，出其不意地包围了这一地区，被内部矛盾所困扰的宋、卫、蔡三国联军根本组织不起来象样的抵抗，经过一天的战斗，到了八月九日，郑军重新夺回戴地，并且俘虏了驻守于此的三国联军的士兵。
九月，郑庄公再次率军攻入宋国，打了个胜仗后才耀武扬威的撤回。
宋国的这次反击虎头蛇尾，先胜后败，而郑庄公则捍卫了郑国作为中原强国的地位。
日期：2009-04-1610:40:16
（铁血时代－9）
公元前712年，郑庄公调动虢国的军队，又一次发动攻宋战争，宋国又一次被杀得大败。以宋、郑之间对抗以主的中原大战，持续了十年之久，宋、郑两国总共爆发了十次战争，最初时宋国凭借与卫国、蔡国、陈国等同盟国的联合，还打赢过几次战争，但后期在郑庄公的频频打击下，一败再败。
公元前710年，宋国贵族华父督发动政变，杀死宋殇公，终结了宋、郑两国的军事对峙。
华父督杀死宋殇公的原因，起始于一个女人。华父督是宋国的太宰，有一天，他走在路上时，忽然有一个美女从他面前走过，他眼睛一亮，不禁赞叹道：“美而艳！”，便动了坏主意，经过四处打听后，得知这位美女是宋国大司马孔父嘉的妻子。华父督色胆包天，一心盘计着盘计着如何从孔父嘉手中横刀夺爱。他先派人作了种种不利于孔父嘉的舆论宣传，在宋国都城到处说：“宋殇公即位到现在十个年头，宋国却发生了十一次的战争，人民生活痛苦不堪，这都是因为大司马孔父嘉主政倒行逆施引起的，只有除掉孔父嘉，宋国人民才会安定的生活。”
将战争的过错都归之于孔父嘉，这当然是华父督针对百姓对战争的厌倦心理，找了一个替罪羊罢了。如此频繁的战争，且宋国在与郑国的战争中是处于下风的，这当然令宋国人民非常的不满，华父督先煽动了宋国人民的反对孔父嘉的情绪。到了宋殇公十年（公元前710年），华父督率领军队攻击孔父嘉，孔父嘉没有防备，被乱兵杀死，华父督顺利地把绝色的孔夫人抢走了。这里值得一提的是，孔父嘉是大思想家孔子的六世祖，孔父嘉被杀后，他的子孙为了避开华父督的迫害，逃亡到了鲁国。
宋殇公闻讯勃然大怒，华父督本来一心只想着美人，为了得到美人他是不计后果，现在孔父嘉被杀死，美人到手了，华父督这才发现了问题的严重了，为了美人，华父督把心一横，索性一不做，二不休，干脆派兵直捣宋国的宫廷，宋殇公哪有想到华父督如此的险恶，一国之君，竟然最后惨死在华父督的叛军手中。
宋国的政变对郑国是一大利好。郑庄公马上约请齐僖公、鲁桓公、陈桓公等诸侯，在稷地会晤，商讨解决宋国问题。