刘表接纳刘备，对后来刘备借赤壁之战的胜利，收服荆州，并以此为跳板占领益州，形成三国鼎立的局面，有着直接的影响。当然还有一点非常重要，就是刘备在荆州遇到了千古第一名相诸葛亮，成就了三国史上最动情的一幕——三顾茅庐。
第三件事是废长立庶。刘表有两个儿子：长子刘琦，次子刘琮。刘表不喜欢大儿子，却因为次子刘琮“貌类于己”，所以特别宠爱刘琮。关于刘琮的身世，《后汉书》说刘琮并非刘表的后妻蔡氏所生，而是刘表为刘琮娶了蔡氏的侄女，有了这层关系，蔡氏就视刘琮如亲生。
刘表将不受喜欢的刘琦打发到了江夏，接替战死的黄祖做太守，实际上取消了刘琦“继任荆州牧”的身份，而是选择了刘琮。刘表此举有个非常明显的后果，就是王粲、蒯越、韩嵩、傅巽这些亲曹的清流名士聚集在刘琮帐下，为后来刘琮投降立下了汗马奇功。
可以说刘表的天下，正是毁在了这些投降派的手上。江东的张昭、程秉这伙人肯定羡慕死了王粲们，可惜孙权不是刘琮，周瑜、鲁肃也不是蔡瑁、张允。张昭等人真可谓是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。
刘表只是一个三国历史上的匆匆过客，和袁绍非常的相似，所以《三国志》、《后汉书》都将袁绍和刘表放在一卷传记中。刘表和袁绍的共同点非常多，比如：
一、都是当时社会的顶级清流，旗下汇集了许多河北和荆州的顶级名士。
二、都是全国第一等的大军阀，军事实力非常强劲。
三、性格上有相同的缺陷，即“外貌儒雅，而心多疑忌”。能致人而不能用人。
四、行事优柔寡断，二人都有偷袭曹操的机会，结果一次都没成行，曹操幸运的躲过了两场大劫。
五、舍长立幼，人为的制造统治集团内部分裂，曹操之所以能吞并河北和荆州，二人犯下的战略错误起到了非常大的作用。
要说二人的不同，可能袁绍要比刘表更有一统中夏的雄心壮志，刘表没袁绍那么大的野心，按苏辙的话讲，就是“晏然自守，一无所与”。不求有功，但求无过而已。
刘表手上的牌面虽然不如曹操光鲜，但帐下也是人才济济，更兼幅员千里，雄兵十万。即使曹操吞并袁绍后大举南下，在刘表不早死的情况下，和曹操决战，曹操未必能占多大的便宜。
后来荆州的失陷，最关键的不是刘表生前失人心，而是在荆州上层聚居了一伙拥有强大力量的清流亲曹派，上面也讲了。除了王、蒯、韩、傅四大名士外，还有刘先、和洽、邓羲、宋忠、裴潜、司马芝、刘巴等人，他们都对曹操有着莫名其妙的好感。
这些名士之所以如此渴望投到曹操帐下，三番两次的劝刘表降曹，当然不是曹操的人格魅力，而是慑于曹操强大的军事实力。他们心里都有本小账，一旦曹操大举南下，荆州兵和曹操刀兵相见，不论胜负，他们的家产都势必会受到影响。万一曹操取胜，迁怒于他们，小命就没了。
出于这种考虑，他们当然要想办法巴结曹操，至于刘表和刘琮的生死存亡，他们根本不在乎。特别是韩嵩，从许都通使曹操回来后，把曹操吹上了天，惹怒了刘表，差点被刘表杀掉。
刘表一死，这些人就一窝蜂的围住了年幼的刘琮，连劝带吓唬，说曹操如何强大，我们如何弱小。拿鸡蛋碰石头的蠢事，咱还是不做的好。这种考虑同样适用于在军界有地位的蔡瑁、张允等人，但不包括对刘表忠诚的文聘。
曹操占领荆州后，全州文武欢天喜地的来拜曹丞相的门子，只有文聘没凑这个热闹。后来曹操见到了文聘，责备文聘为何不早降，文聘痛哭流涕：“先日不能辅弼刘荆州以奉国家，荆州虽没，常愿据守汉川，保全土境，生不负於孤弱，死无愧於地下，而计不得已，以至於此。实怀悲惭，无颜早见耳。”文聘一番出自肺腑的表白，把曹操感动的一塌糊涂，曰：“卿真忠臣也！”
刘表统治荆州二十年，家业倾覆之际，居然只出了一个忠臣文聘，还是个武夫，真不知道这是刘表的幸运，还是刘表的悲哀？
十五
小富即安——记三国温柔的军阀 刘表 （刘焉）刘璋 士燮
中
说完了刘表，我们再来讲同样“温柔可人”的益州军阀刘璋。要说刘璋，就不得不先讲一讲刘璋的老爸——前益州牧刘焉，没有老爸风里雨里打下的这片江山，凭刘璋的本事，八辈子也别想当大州军阀。
刘焉和刘表一样，都是汉景帝之子鲁恭王刘余的后代，标准的龙子凤孙。只是自汉高祖刘邦登龙以来，经过近二十代人的繁衍，汉朝的龙凤子孙何止千万。所以要想在“书生贵族”渐成气候的东汉混出头，打着宗室旗号是不行了，刘备就是典型的例子。
不过刘焉情况要比刘备好一些，刘焉的近几代祖先应该在官场上混的不错，所以刘焉的政治起点不算低，“少仕州郡，以宗室拜中郎。”说明刘焉很早就进入官场了。
刘焉是个很有野心的人，这点又和刘备很相似。刘焉本来在官场上混的有头有脸，先后历任冀州刺史、南阳太守、宗正、太常等准一线职务，但刘焉似乎想去一个皇帝老子管不着的地方称王称霸，因为刘焉敏锐的感觉到，中原要大乱了……
刘焉的本意是想当交州牧，交州就是现在的广东和广西以及越南北部地区，基本属于东汉政治中心的辐射范围之外，远离是非之地。但因为老友、侍中董扶一句话，说他夜观天象，益州上空盘绕着一股天子气。不知道董扶是如何看出益州有天子气的？
刘焉满脑袋的皇帝梦，听董扶这么一说，还真动了心。刘焉这才临时改变了主意，请求朝廷把他外放到了益州，做起了益州牧，又拜封阳城侯，成为手握重兵的地方一霸，为后来蜀汉三足鼎立打下了伏笔。
益州就是现在的四川，号称天府之国，人杰地灵，物产丰富。而且地势险要，每逢乱世，这里总会出现割据势力。刘焉也确实有两把政治刷子，主政益州以来，“抚纳离叛，务行实惠”，很快就稳定了乱七八糟的益州局势。
但刘焉这么勤勉的目的，当然不是为朝廷效力，而是自己想发家致富，“阴图异计”。刘焉得志后，立刻露出了狐狸尾巴，私造天子乘舆，除了没公开称帝，皇帝能享受到了一切，刘焉都享受到了。
虽然这一篇《温柔的军阀》讲到了刘焉，但刘焉一点也不“温柔”，而是一个很强势的军阀，具有一定的法术思想。刘焉初来益州，怕益州豪强不服他的统治，找些乱七八糟的借口，杀掉了十几个益州豪强。
通过武力镇压，刘焉牢牢控制住了益州。在乱世中，一味求“仁”是绝对不行的，比如刘备，即有“仁”的一面，也有“威”的一面，要文武通吃，赏罚并举，才能成大事。如果刘备只会哭鼻子抹眼泪，早就被曹操收拾了。
刘焉是三国早期（实际上是东汉末年）具有相当实力的军阀，而且管理能力也不错，在他的治理下，益州成为天下大乱局面下难得的世外桃源。有稳定才能有发展，这是千古不变的真理。
不过刘焉死的很早，在兴平元年（公元194年）就挂了。刘焉的死因有两个，一是他的两个儿子刘范和刘涎联合西凉军阀马腾谋诛乱贼李傕时事败被杀，二是州治绵竹起了一场大灾，烧毁了刘焉的许多财物。这两次让刘焉在精神受到了极大的刺激，急火攻心之下，伸腿瞪眼了。
刘焉共有四个儿子：刘范、刘涎、刘瑁、刘璋，而刘瑁和刘璋中的一个将成为下一任的益州牧。不清楚刘瑁的为人风格，但从“州大吏赵韪等贪璋温仁，共上璋为益州刺史”这句话来看，刘瑁应该是个刺头，至少不比弟弟刘璋更温顺。权力场上没人喜欢刺头，都喜欢刘璋这样的。
说刘璋是三国历史上最温柔的军阀，应该不为过，刘璋的性格甚至比刘表还要温顺。刘璋是个典型的老好人，本事平庸，但人品很好。要讲三国第一“仁”，刘璋比刘备更有资格，刘备可不是一般的虚伪狡诈，三国有名的老戏骨。
从个人的角度看，刘璋几乎“完美”，谁不喜欢和老实人交往？但如果放在乱世竞争中的大角度看，缺点就太多了。乱世中做大事，首先要有手段，在枪杆子决定历史发展方向的时代，“仁”只是一个美丽的装饰品，有了更好，没有也不碍事。
刘璋的性格在这两种矛盾对立下的反差，《后汉书.刘璋传》说的很到位：璋性柔宽无威略。人都有一个共通的本性，就是“欺软怕硬”，尤其是在社会管理层面上，统治者性格软弱，必然导致法治松懈。当法律失去了威慑作用，就是社会出现大乱的前兆。