如果以刘备的感情倾向来论，真正属于刘备集团核心的只有关羽、张飞、糜竺、法正。糜竺在刘备当年最穷酸的时候，不仅把妹妹嫁给了刘备，而且把自己的家财奴仆全都献给刘备。
糜竺虽然没有什么本事，但因为他完成了人生中最重要的一次感情投资，让刘备对他一辈子感恩戴德。刘备平蜀后，在权力分配上基本没糜竺的份，不过刘备对糜竺“赏赐优宠，无与为比。”独一份，没有之一，糜竺在刘备心目中的地位甚至可能还略高于关张。
糜竺文不能文，武不能武，刘备在做事业的时候也指望不上他。刘备在荆州已经基本形成了人才储备骨架，文有诸葛亮、庞统、马良、殷观，武有关羽、张飞、黄忠、赵云、魏延、陈到、霍峻，事业的发展即将迎来大井喷。
从刘备集团的战略考量来看，荆州只是刘备的跳板，他真正的目标是夺取刘璋统治下的益州。但刘备对益州虎视眈眈，同时必须防备曹操和孙权在背后对荆州下黑手，尤其是孙权。
在刘备的益州战略中，实际上战略核心还是荆州，刘备绝对不敢冒丢失荆州的危险去赌益州，从这次刘备的人事安排上就能清楚看的出来。刘备去益州，只带了庞统、黄忠、魏延，基本上都是刘备集团的二线储备力量。一线力量诸葛亮、关羽、张飞悉数留在荆州看家。
刘备西去后，负责荆州军政的主要是诸葛亮和关羽，此时关羽的防线在江北，主要防御目标是曹操。刘备留下家底守荆州，这样的安排确实非常稳妥，曹操和孙权基本没机会下嘴。
但随着刘备的军队在益州陷入困境，前线首席智囊庞统又被乱箭射死，刘备面临着死棋的危险。万般无奈之下，刘备只能调动家底，诸葛亮、张飞、赵云全部入川进剿刘璋，荆州交给关羽全权负责。
庞统死后，刘备身边没有智囊，诸葛亮必须入川，帮助刘备进行战略规划。选择关羽守荆州，客观来说，关羽并不是合适的方面专才。关羽“刚而自矜”，骄上悯下，不善于处理人际关系，包括外交关系。
如果刘备调走关羽还留下张飞呢，又如何？也不妥。张飞是个“莽撞人”，张飞爱敬君子而不恤士伍，“暴而无恩”，比关羽在军中下层更不得人心。刘备对张飞这个弱点了如指掌，所以两害相权从其轻，刘备只能选择关羽。
至于小说戏文中的“四将军”赵云，实际上赵云在刘备集团中的地位并不高。《三国演义》说西川五虎上将的排序是：关张赵马黄，而《三国志》的排名却是关张马黄赵，赵云倒数第一。
赵云虽然地位略低，但赵云却是刘备集团中少有的谋略型将领，比关羽张飞都够稳重。从后来赵云摆空营计，劝刘备不要搜刮西川百姓，最后从政治角度分析伐吴战略的错误，都可以看出赵云的出众才能。
赵云虽然优秀，而且也跟随刘备多年，但不知出于什么原因，刘备一直不重用赵云。赵云对刘备忠心无二，甚至还救过刘阿斗，刘备却不太信任赵云，自然不可能把事关身家性命的荆州交给赵云。
刘备让关羽坐镇荆州，或者是出于万不得己之举，但确实是刘备平生最臭的一步棋。刘备西进益州，荆州的安全系数就在于能否稳住对荆州垂涎三尺的孙权。而关羽在“东和孙权”的战略上屡犯大错，最终酿成大祸，彻底粉碎了刘备统一天下的梦想。
因为刘备曾经和孙权达成过一份君子协定，荆州在名分上算是刘备借孙权的，等到刘备吃掉西川后，就把荆州还给孙权。刘备伐蜀期间，孙权因为要独自面对来自曹操的打压，还没有能力偷袭荆州，再加上自己不占理，所以也暂时管不了刘备。
但当刘备成功拿下刘璋后，孙权立刻向刘备索要荆州的统治权。吃到嘴里的，万没有再吐出来的道理，刘备开始扯皮耍赖，说“吾方图凉州，凉州定，以荆州相与。”孙权见刘备要吃黑账，当然大怒，准备武力攻占荆州。
四兄弟情深还是君臣义重？——刘备和关羽、张飞的一生纠葛
下
孙刘联盟出现了严重裂痕，夹在孙刘中间的关羽就成了能否解决荆州争端的关键点。刘备智库建议刘备应该适当给孙权一点甜头，让孙权分担来自曹操的强大压力，不然孙权天天上门要账，小日子就没法过了。
刘备最终同意将长沙、零陵、桂阳三郡划给孙权，果然就稳住了孙权。刘备弃小保大的战略虽出自无奈之举，但也不失为明智见机。只是好端端的吴蜀联合大计却偏偏坏在性格高傲的关羽手上，关羽拒绝分三郡予吴，并对孙权出言不逊。结果惹恼了孙权，通过武力强行接收三郡，狠狠的打了关羽一个响亮的耳光，刘备脸上估计也没少发烧。
但吴蜀争端到此并没有解决，因为三郡不是刘备给的，而是孙权自己抢回来的，孙权丝毫不领刘备的人情，虽然这场祸端是关羽惹下的。关羽平生唯刘备马首是瞻，老大说打狗，关羽绝不撵鸡。但唯独这次关羽不听话，平白得罪了孙权，差点要了刘备的老命。
刘备这时已经隐约感到了不安，尤其对关羽的狂傲作派。但刘备一来要和曹操拼汉中，无暇过问荆州事务，二来刘备凭对关羽的了解，认为关羽能吸取失三郡的教训。
一个人的性格一旦形成，是极难改变的，关羽实际上并没有吸引教训，依然老子天下第一的派头。在刘备拿下汉中，自封汉中王之后，关羽不善于处理集团高层之间人际关系的弱点暴露无疑。
关羽得知刘备封的“五虎上将”有老将黄忠，立刻甩了脸子，说什么“大丈夫终不与老兵同列”。关羽的态度其实早就在刘备和诸葛亮的预料之内，前来赐封的前部司马费诗好话说尽，关羽看在老大的面子，这事才算完。
关羽善于下而骄于下的毛病一直改不过来，这点张飞做的就比关羽好，张飞义释严颜，传为历史佳话。黄忠应该知道关羽瞧不起自己的事情，黄忠为人淡泊，从来不计较这些。
关羽对自家人耍小性子，人家不和他一般见识。可孙权是外人，孙权不是认你关羽是哪根葱，得罪了孙权，孙权肯定要报复关羽的，这正是关羽的悲哀之处。
汉建安二十四年（公元219年），孙权趁关羽率主力北伐曹操，荆州空虚之际，开始对荆州下黑手。最终的结局我们都知道了：吕蒙和陆逊玩了一出漂亮至极的白衣渡江，一举拿下关羽，全盘黑掉荆州。一代名将关羽就此告别人间，成就了一段可歌可泣、可悲可叹的历史。
关羽是和刘备血雨腥风一起闯荡出来的，关羽的死和荆州的丢失对刘备来说几乎就是塌天的灾难。再加上守上庸三郡的孟达等人叛蜀降魏，致使蜀军连接失去了两条进攻中原的捷径，刘备一夜之间几乎面临着破产。
不知道刘备心里是不是痛恨关羽骄傲误事，但几十年的兄弟情分还在，刘备最该恨的不是关羽，而是三国历史上的头号搅屎棍子孙权。当年联合抗曹的时候，孙权虽然出了大力，但不能说刘备一点功劳没有，孙权却全盘抹杀刘备的功劳，为自己霸占荆州寻找理论根据。
荆州是江东的西大门，孙权一日不得荆州，一日睡不安稳。但荆州同样是蜀汉北伐中原的重要战略通道，刘备是绝不甘心丢掉荆州的。刘备于公元221年称帝后，第一件事就是倾蜀中之兵，大举伐吴，夺回荆州。
刘备伐吴的真实原因，无论是《三国志》、《华阳国志》还是《资治通鉴》，提到的都是为关羽复仇，至少从字面上是可以这样理解的。陈寿说刘备“忿孙权之袭关羽”，常璩说刘备“将东征，以复关羽之耻”，司马光说刘备“耻关羽之没”。关羽之死对刘备的刺激极大，《三国演义》为了美化关羽的魅力和刘备的仁义，把刘备攻吴写成了粹是为二弟关羽报仇。
当然如果死抠字眼的话，也可以把关羽当成荆州的代名词。但从“恩若兄弟”和“恩犹父子”这两句评价来看，刘备和关羽的感情极深，可以理解刘备这种愤怒而绝望的心情。周瑜死的时候，孙权不也是哭的死去活来么。
人都是有感情的，何况是几十年患难与共的热血兄弟！关羽之死不仅让刘备悲恸欲绝，对张飞的心理打击也是毁灭性的。虽然史书上没明说张飞对关羽之死的感情反映，但三国志张飞传开篇就说张飞“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”关张二人已经成了名将的代称，关不离张，张不离关，就如同杨家将中的孟（良）不离焦（赞），焦不离孟。二哥死了，张飞的痛苦可想而知。