五侯倒台后，接下来跳出来的是以侯览、曹节、王甫为首的公公兵团。因为形势发生了变化，侯览面对的不再是外戚集团，而是更占有舆论优势的清流官僚集团。公元167年底，刘志病死，继位的是十二岁的章帝玄孙刘宏，也就是著名的昏君汉灵帝。
虽然汉桓帝刘志的皇后窦氏临朝听政，窦太后的弟弟窦武出面主持朝政，但窦武实际上的身份不仅代表外戚集团，而且也应算进清流官僚集团。窦武为人正派刚直，和清流往来甚密，在他身边聚集了大量清流名士。这也引出了中国历史上一个著名典故：党锢之祸。
党锢之祸的主角其实并不只是清流官僚，还有许多士林中人。他们虽然官职不高，有些还是白身，但他们和清流官僚同属一个利益阶层。许多清流派都是从士林中直出来的，属于清流官僚的预备队，有些类似于明朝末年的东林党。
东汉末年的士林清流名号繁多，派系纷杂，按名望和地位划分，有“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”。窦武就是“三君”之首，是当之无愧的士林领袖，其他比较著名的人物还有陈蕃、李膺、张俭、杜密、范滂等人。当然我们还不能忘了，在“八及”中，还有一个刘表，后来的荆州牧，刘备的“同宗兄长”。
党锢之争的主要性质是夺权，因为宦官势力长期霸占权力的蛋糕，为非作歹，引发了清流士林的极度不满。清流士林都是孔圣人的门生，追求的是治国平天下，哪能容得下这伙阉人。
党锢之祸可以划分为三个阶段，第一个阶段还在汉桓帝刘志末年，河南尹李膺弹劾前北海郡太守羊元群在郡贪墨，结果羊元群花钱买通了太监，竟定了李膺反坐之罪。随后廷尉冯绲打死了因罪系狱的山阳太守单迁（单超之弟），而大司农刘祐上书朝廷，要求限制太监的经济掠夺。结果被太监们全都打下去了。
太尉陈蕃不服，上疏为三人喊冤，同时其他清流又集中向宦官在地方上的势力开火，触怒了宦官集团的利益。侯览等人立刻反击，因为他们处在强势地位，很快压制住了清流官僚集团，陈蕃、李膺等人被罢免。
看到太监们气焰嚣张，清流官僚当然沉不住气了，决定大举反击，这是党锢之争的第二个阶段。这次反击不同第一次打嘴仗，而是以窦武、陈蕃为代表的清流官僚准备发动政变，一举铲除宦官集团。
但窦武却犯了打击面过大的错误，他要杀尽所有太监！结果遭到了皇太后窦氏的反对。太监坏蛋多，但也有好人，比如丁肃、赵祐等人，他们人品正直，文学高深，深得士林敬重。窦武不分青红皂白，要把太监一锅端，结果那些本来置身事外的太监全都站在了自己的对立面。
二 张让是我爸，赵忠是我妈——东汉衰落的秘密
下
宫中所有太监为了活命，全部抱成团，打着窦武、陈蕃谋反的旗号提前发动攻击。虽然窦武手上有兵，但这些兵爷却非常怵那些阴险的太监，太监们在阵前一阵恐吓，窦武的部下一哄而散。窦武成了光杆司令，自然没好下场，除了皇太后被废，诛窦氏三族！
七十多岁的老太尉陈蕃率领八十多个门生横着刀，悲壮的闯进了承明门，要和太监们决一死战。鸡蛋碰石头，结果可想而知，陈蕃被杀，家族故旧全部禁锢，不许出仕。
党锢之争的第三个阶段过程更为火爆，窦武、陈蕃被杀后，士林大愤。天下士大夫以被禁锢的李膺为首，拿起了舆论武器，对宦官集团展开了轰轰烈烈的舆论大批判。在舆论上彻底搞臭了宦官集团，几如老鼠过街，人人喊打。
宦官集团被批成了臭大粪，自然极为恼火，上次出手太轻了，再不给书呆子们点颜色看看，真不知道马王爷几只眼了。宦官集团决定这次将士林一网打尽，这也是党锢之祸的最高丨潮丨。
建宁二年（公元169年）十月，太监们在汉灵帝面前诬陷士林是钩党，年少的刘宏问何为钩党？太监们说士林“相举群辈，欲为不轨，是谓钩党。”只要被扣上了谋反的大帽子，那肯定是没好果子吃的。李膺被捕，下狱就义，李膺所有门生故吏全部遭到禁锢。
至于其他士林名流，宦官都没有放过，下令在全国范围内进行追杀。最典型的就是张俭，被宦官追的走投无路，四处敲门求救。因为张俭在士林中的名声极好，天下人宁可自己家破人亡，也要收留张俭。这就是东汉历史上一个著名的典故——望门投止。
张俭可以说是党锢之祸中士林名气最大的一个，清末戊戌变法失败后，谭嗣同没有逃跑，而是等着杀头，在临死前写下了一首著名的《绝命诗》：望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！
变态的太监们依然没有收手，下令凡“天下豪桀及儒学有行义者”皆为党人，全国上下顿时陷入了极度的政治恐慌中。东汉事，不可为矣！
东汉是彻底完蛋了，但太监们的好日子还没过完。侯览、曹节等人很快被时间淘汰掉了，顶上来的是以张让、赵忠为代表的十二个太监头子，史称“十常侍”。
要说东汉的大太监从郑众算起，已经有好几拨了，个个飞扬跋扈，但还没有哪一拨太监能比张让这一拨更牛叉。太监们虽然不能生儿子，但不妨碍他们认干儿子，张让的干儿子是谁？汉灵帝刘宏！
刘宏虽然是章帝玄孙，但他这一支宗室的社会地位很低，他父亲只做过亭侯。要不是刘宏中了大奖，进宫当上皇帝，他这辈子只能在社会最底层苦苦挣扎。刘宏知道这伙太监的厉害，根本不敢招惹他们，反而厚颜无耻的拜张让做了干爹。
搞笑的还不是刘宏拜干爹，而是刘宏拜干妈。刘宏的干妈也是一个太监，就是赵忠，不知道张让和赵忠是不是夫妻关系，呵呵。常人拜太监做干爹已经够丢人，何况还有个太监老娘。
刘宏脸皮够厚，不但不以为耻，反而到处吹嘘：“张让是我公（父），赵忠是我母！”就是本篇标题。七百年后，唐僖宗李儇也拜了大太监田令孜做干爹，估计李儇就是从刘宏这得到了的启发。
张让和赵忠有了刘宏这么一个孝顺儿子，更加的不可一世。你不服？有本事你也认个皇帝儿子！
张让们和前几任太监主要在政界耍横相比，祸害更大，因为他们把贼手伸向了经济领域。历史已经证明，一旦经济崩溃，离翻船的日子也就不远了。
宦官集团打着为皇帝修建宫室的旗号提高田税钱，公然掠夺百姓利益，他们则从中吃大头。宦官集团纵容自己的家眷故旧在地方上掌握权力，“父兄子弟布列州郡”，“辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。” 。
实际上伸出黑手翻老百姓家钱柜子的还不只是太监们，皇帝刘宏也是个历史有名的钱迷，爱财如命。刘宏搂钱的手段多种多样，最著名的就是刘宏开了一个权力铺子，公开批发官帽子。按官场老规矩，出价高的当大官，出价低的当小官，一毛不拔的树上凉快去。
刘宏和太监们合伙做生意，狠赚了一笔，吃的满嘴流油。他们都爽了，老百姓可都被逼的没活路了，官逼民反，民不得不反！这是千古不变的定律。
中平元年（公元 184年）春，平地一声炸雷：巨鹿人张角举起了武装反抗汉朝统治的大旗！张角和两个弟弟以“太平道”为掩耳，以“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”为联络口号，旗下汇集了数十万愤怒的百姓。他们头裹黄巾，扛着锄头，怒吼着冲州撞府，为自己讨还一个公道，这就是历史上鼎鼎有名的黄巾大起义。
黄巾大起义规模空前，天下震动，更差点没把汉灵帝和太监们吓的屁滚尿流。虽然明事的中常侍吕强劝朝廷立刻对被禁锢的党人进行大赦，不然党人和黄巾万一合流，大事去矣。
刘宏虽然也照做了，同时官军大举出动，剿杀黄巾军。但不除作恶万端的十常侍以及宦官专政制度，根本不可能解决任何问题。在宦官问题还没有解决的情况下，藩镇问题又开始突显。因为地方藩镇通过镇压黄巾起义，开始暗中坐大，形成强大的独立藩镇，曹操、刘备、孙权最终埋葬了东汉王朝。
宦官集团专权作恶是黄巾大起义的直接诱因，郎中张钧愤怒的弹劾张让等人，结果可想而知。但自党锢之祸后，清流士林已经完成不成气候，在朝中完全是宦官集团在唱独角戏。在地方上，由于藩镇力量的强势崛起，他们成了东汉历史舞台上最后一拨和宦官集团抗衡的力量。
至于外戚方面，中平六年（公元189年）汉灵帝刘宏死后，长子刘辩继位。因为刘辩的生母是何太后，所以何太后的异母哥哥何进当上了大将军，这也是东汉最后一支外戚势力。