到了战国以后，中原列国意识到了自身问题所在，纷纷用法家以变法，走了楚国的路子：抑制卿大夫封地，改行郡县制，从而达到强化君权，稳定政治，凝结军队战斗力的作用，从此彻底解决了南边楚人的威胁。最终形成了皇权专制的中央集权社会结构。

三

齐桓公死后，中原有个不自量力的食草恐龙，跳出来向楚成王叫板了。他就是我们可爱的宋襄公先生。

宋襄公是个志大才疏又死爱出风头的人(类似群英会里的蒋干)，他对齐桓公从前当世界宪兵非常眼红，就对臣僚说：“十年前我刚即位时，一再让位给我哥哥，因此我仁义的美名远播诸侯，齐桓公都对我都欣佩不已，还把太子昭的未来托付在寡人身上。去年，齐桓公死掉了，齐国大乱，寡人力挽狂澜，击破四公子，纳入太子昭，扶立为齐孝公，拨乱反正，不负桓公嘱托，安定了齐国社稷，功莫大焉。寡人理应因此做天下盟主，光宗耀祖。大家高兴的，请跺跺你的脚。”

他的哥哥子鱼不同意，说：“您光会唱这个歌，您听过那个吗？不经历风雨，怎能见彩虹，没有人随随便便就能成功。谢谢您曾经想让位给我，但是我还是要说，咱们是小国，小国争当盟主，必然引祸上身。何况现在楚国方兴未艾，十分难测。”（这个子鱼，是老国君的妾生的，是宋襄公的庶兄。）

想当第一的宋襄公不听劝，执意牛刀小试，大国诸侯暂时不好搞定，就邀请滕、曹、邹、甑几个四流小国来了次聚会，推举自己当盟主。不料，滕国国君晚到，宋襄公非常光火，把滕侯关到小黑屋里，罚他不许会盟。甑国人(“甑”念赠，今河南密县)来得更晚，足足迟到两天。宋襄公的亲戚公子荡是个整人专家，说：“从前齐桓公南征北战，唯独没有驯服东夷众国，主君您想在中华立威，必须先服东夷。我建议，您把这个迟到的甑君（东夷人）杀了祭河，东夷人看了，一定屁滚尿流地佩服您。以后您指挥东夷人去征伐天下，霸业可成啊。”

宋襄公听了很满意，就以迟到两天的罪名，杀了甑君，还邀请东夷诸侯们一同观看杀人祭河仪式。不料傻瓜东夷人不知好歹，有热闹不看，一个都没来，把宋襄公气得够戗。本想借助东夷力量的宋襄公心想：等我忙完再收拾你们。

被关在小黑屋的滕国国君一听甑君的下场，兔死狐悲，吓得赶紧贿赂宋襄公左右的人，得以幸免。

其实，宋国国力并不强大，地方也不算大，在“巴尔干”东部地区，河南、山东两省交界，于公元前十一世纪建国，收容了以微子启（商纣王的庶兄）为首的商朝遗民，世代护奉商朝祖先香火，算是给商王族留了个后。

因为是遗民的聚栖地，而遗民又是顶可笑的一类人：从前的时代一去不复返了，而新的时代他们又不能适应，所以活得像做梦一样。鲁迅、老舍描写清朝的遗老遗少，不是语多戏谑吗，以为笑料。宋国人也一样，在世人眼里迂腐可笑，韩非子啊，庄子、孟子啊，经常就拿宋国人开涮，比如守株待兔，拔苗助长，这些可笑的寓言故事，都给编到了宋国人脑袋上。“杞人忧天”，则是编排夏朝遗民的，夏朝遗民在杞国。

总是容易被往事打动，总是被过去的荣耀搞得心痛。虽然衰败成破落户了，但祖上必竟是阔过的，遗民遗少们想出风头的心思比天都高，理想主义者宋襄公就是这样的集大成者。国力不够，就幻想借力打力，刚才东夷部落的力可惜没借着，南方楚国方兴未艾，真是天助我也。宋襄公把楚蛮子看成四肢发达头脑简单的那种，想把楚国佬笼络到自己跨下，然后驾驭楚国去咬中原诸侯。等自己当上中原霸主，再利用诸侯合力压制楚国。这个拨着头发上天的思路实在令人费解，不过宋襄公就是这么希冀的。

于是，打定主意把楚国蒙一把的宋襄公邀请齐楚两个超级大国，到宋国境内的鹿上（今山东巨野县）开会。他的哥哥子鱼对这种引狼入室的愚蠢作法十分震惊，说：“大祸离咱不远啦。”

一肚子虚荣心的宋襄公在开会的时候说：“寡人想召聚天下诸侯，恐怕不能服众，齐国是老牌大国，楚国则带甲六百乘，拓地一千里，功城掠地，锐锋无敌，今天想借助您齐君楚王的实力，共同召聚诸侯会盟，推我做盟主，岂不最好。”

齐孝公是宋襄公扶立，自然没有话讲，而被戴了高帽子的楚成王，则很诧异于宋襄公的如意算盘！成王心想您真是个老天真啊，既然寡人我有实力召集诸侯，干吗给你做嫁衣。

但楚成王说：“你的主意兮，很好。”

然后歃血为盟，宋襄公当仁不让，抢了牛耳，拿刀子在牛耳朵上割了几道子，滴答到敦里，端起来嘬了一大口牛血，鼓着腮帮子把自己定为盟主，楚成王又好气又好笑。齐楚两家依次用手指头蘸了牛血，抹在嘴边上，互相你望着我，我望着你，这次“剪彩开工”仪式就这么结束了。

鲁国的大贤人藏文仲听说了这事，对宋襄公的动机大摇其头，说：“以欲从人则可，以人从欲鲜济。”他是个分析欲望的心理学家，中国的弗洛伊德。

当年秋天，秋风来了，食草动物宋襄公开始鼻子上插葱装野猪了，他和楚成王联合发出英雄帖，召集天下诸侯会盟，想一举确立他老宋的霸权。看见帖子中有楚王的名字，大家不敢不来，陈、蔡、许、曹、郑六国国君在河南睢县西北的盂邑聚齐。

子鱼临行前建议宋襄公带上保镖，宋襄公正义凛然地拒绝说：“寡人要什么保镖啊，仁者无敌，寡人早约定了是衣裳之会，带上兵甲，岂不失信诸侯。”

子鱼说：“那我就带些战车，远处驻扎，作个呼应。”

宋襄公生怕子鱼惹事生非，就抓上他，轻车简从，一同前往会场。子鱼被他看得紧紧的，没法“破坏”他的信誉了。

会盟一开始，油白短胖的宋襄公（这个角色可以请王刚来演）和虎背熊腰的楚成王一干诸侯入座，宋襄公抢先发言：“今天的举动，是想延续齐桓公霸业，尊王安民，天下同乐，大家同意吗?”

大家都拍拍你的肩，跺跺我的脚，十分高兴。宋襄公又问楚成王同意吗。

楚成王说：我看行。

宋襄公自鸣得意地又说：“寡人侥幸列为公爵，比各位诸侯高那么一级两级，这次就请以我为盟主。”

楚成王嘿嘿一笑：“这我看就不行了! 若论级别，我是王兮，倒比你还高。”

宋襄公大吃一惊，心想不是说好了吗?我当盟主，你当托儿。怎么临时变卦了您呀。宋襄公脑袋冒汗——更像王刚了，赶紧争辩道：“足下所言不对，天下之大，只有周天子是王，您的王号，怕是自己冒封的，你这假王怎么能压我这真公。”

楚成王哈哈一笑，从怀里掏出一把令旗，当空一挥，就看盟坛下面的楚国随行人员，脱去外衣，露出皮甲，个个抽出利器，一窝蜂冲上坛来。目瞪口呆的宋襄公没等跑就被五花大绑，捆了个结实。旁边子鱼一看不妙，好汉不吃眼前亏，趁乱溜了。

楚成王当着各国诸侯的面，列出宋襄公六大罪状：齐桓公新丧，你出兵干涉齐国内政，废立齐君，这是一罪；杀甑君祭河，二罪……”（其它半捏造半属实的四大罪状，恕不列举。）

“群英会”上宋襄公被剥夺了政治权利，靠边站了，看着鸠占鹊巢，心里又急又气。不过他知道坚持就是胜利，所以当楚成王押着他在前面开道，往自己的宋都商丘杀过去，他的理想一点儿也没受到挫伤。

楚人来到商丘城下，拿大喇叭往上喊：“哎，喂———，乡亲们听着，你们国君在我们手上兮，统统地开门，投降地干活。四面楚歌的干活！兮——。”

城上人回喊：“我们已经立子鱼为国君啦，要打你就快打吧……”

楚人喊：“那，算你狠，我们把国君还给你们兮，怎么感谢我们兮？”

“不感谢，他已经受辱，回不回来，随你们怎么办，没关系……”

楚成王没撤，下令攻城，可是这次毕竟是会盟而来，所带军队不多，大的攻城机械更是没有，连攻好些天，城上子鱼带领军民顽强抵抗，抑制了一次次进攻。楚国捞不到什么好，粮食也不济了，就想回家去。

可是宋襄公这个烂货砸在手里也没有用，杀了又怕失去诸侯人心，放了又等于向宋人示弱。于是下边有人出主意，把鲁国的鲁僖公（鲁庄公的儿子，庆父之难后即位）叫来了。鲁僖公天生就是当领导的料，他一来，就开始捣浆糊，给老相好宋襄公求情。楚成王借坡下驴把宋襄公放了，自己还卖给鲁国一个人情。

宋襄公虽然得自由了，但国内已有新君，就准备上山打游击去。这时候“新君”子鱼派人来了，说子鱼只是出于保家卫国的需要才临时充当称君，还请宋襄公回去继续主持政府。

灰头灰脑的宋襄公（蒋干同志）回到宋国复位，决心一辈子跟楚国对着干（这个立场在整个春秋时代都没有变，宋国遗民的骨头是很硬的）。

如果说宋人是自大狂，那郑国人就是两面派。这也没办法，郑国四面受敌（位于河南中部），国家规模二级，处在一级大国夹隙中间，不得不以妾妇之道，左跳右跳地过活。齐桓公死后，郑国看看齐国不行了，就派使者向南蛮楚国示爱。

得知郑国跟仇人楚国搞得火热，以维护国际风化为己任的“霸主”宋襄公看不过去了，立刻决意发兵打郑。

楚成王听说之后，讲：“好你个宋襄公兮，敢打我的小蜜!”于是发兵救郑。

令尹子玉拦住说：“宋国空虚，我们趁机伐宋，正好能解郑国之围。”(看来，围魏救赵的战术，早有人施行了。)