心爱的姨太太改嫁给了别人，也罢，却偏偏是改嫁给不共戴天的蛮夷楚国，就像自己的碗被猪抢去当槽子，齐桓公要被气死了。被戴了准绿帽子的齐桓公冲冠一怒，终于坚定了对楚、对蔡的作战决心，积极发动战争准备。他与宋、江、黄三个临近楚国的诸侯在山东阳谷县（还是武松打老虎的地方）会盟，议定借用它们的军事基地作为对楚战争的前沿。之所以喊宋国来盟会，一是因为宋国位于河南东境，是齐军从山东进入河南的必经之地，二是因为宋是蔡国的主子国，联宋打蔡，有点帮着邻居教训儿子的意思。
齐桓公于公元前656年，率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，开始讨伐行动。各国大军从不同方位一起开拔，向河南南部的蔡国云集，巴尔干地区一时兵气冲天。
八国主力，按事先宣称的那样，联手攻击蔡国。蔡国领导人，即是齐桓公的妻兄老蔡，抵挡了几招，即在八国联军挤压下，像个鸡蛋那样碎掉了，自己也当了齐桓公的俘虏。齐桓公部分出兵目的实现，随即联军大踏步向西一百公里，猝然攻入楚国北部边境，夺得楚边境城邑召陵。（伐蔡只是一个幌子，掩盖千里行军伐楚的真实意图的。）
这个召陵，在今河南省中部偃城附近（偃城是岳飞会战金兀术的地方，“拐子马”奔跑之所），距离楚国腹心之湖北江陵还有九百里之遥，八国联军从这里尚不足以威胁楚国腹心。然而齐国历年来，兵锋所指无不披靡，这次又是八国协同出击，党同讨逆，史无前例，给楚人造成心理上的威慑极大，楚成王自然有点哆嗦。
但是，齐国看见楚国累年来已在湖北境内构筑了纵深防御体系，无隙可乘，为保存实力，齐桓公也不敢冒然做深度进攻，只好把联军集结在楚境上休整，同时和楚国的大员谈判。楚方的谈判大员，名叫“屈完”，是个有名的南方快嘴子，属于湖北的“九头鸟”和“滚刀肉”，极不好对付，恐怕只有齐国的宁戚是他对手（就是那个扣牛角而歌浩浩乎白水的“唐僧”）。但宁老头已经死掉了，所以屈完在谈判中间出尽了风头，创造了一大堆知名成语，什么“风马牛不相及也”、什么“不虞汝之涉吾地也”。其中，风马牛不相及，“风”，是指动物交配、追逐做爱的意思，不是刮大风。
（注：影片《英雄》里，张艺谋让那些秦国士兵在战斗前一边以剑敲盾，一边高呼“大风、大风、大风”，我当时看的时候殊不理解，现在才明白，原来翻译过来就是“我靠、我靠、我靠！”。）
屈完说：“咱们楚齐两国，一个在荒南，一个在远东，好比一个是马，一个是牛。马不会找牛交配，牛也不会跟马做爱——风马牛不相及也。所以啊，您也不必找我们打仗。可是您老人家不远万里来打我们，真就奇怪了。不是我不明白，这世界变化快。”把个齐桓公给质问得哑口无言。
齐桓公回答不上来，管仲就出来找辙，管仲说：“从前，我们祖上的姜太公，得到周天子批准，可以征伐天下任何诸侯，维护周室尊严。东到大海，西到黄河，南到你们的穆陵关，都是我们祖上管的地面。我们怎么就不可以到你这里来！”
（姜子牙在《封神演义》里捏一根打神鞭，可以殴打“封神榜”上犯错误的诸神，就是暗示了征伐诸侯的特权吧。）
屈完说：“您说的道理兮很对。但是，鄙国犯了什么错误兮？请您明示。”（楚国方言，以“兮”结尾。）
齐桓公心想，这我可会回答。张口就要指责楚国区区一个子爵，居然冒称楚王，还说没犯罪！天下只有周天子是王！
管仲赶忙拦住。管仲觉得一旦提出这个责问，楚国偏死活不肯去掉王号，自己岂不是很没面子。于是管仲找了一个不疼不痒的小事由，便于对方改正的：
“你们楚国特产苞茅，要上贡给周朝廷，可是你们一连三年不上贡，周王室都喝不上好酒了。”
（苞茅是一种植物，可以编做滤器，把酒汁从酒糟里过滤出来。这是古代酒的提纯方法。后来六朝炼丹家发明了蒸馏法，酒水经过蒸馏法提纯，酒精度数一下子就升上去了。）
上贡苞茅不是件难事，割些草就行，比去掉王爵容易的多。屈完得了台阶，赶紧借坡下驴，说：“如果您就为了这点小事兮，那我们接着上贡苞茅不就完了，何苦千里迢迢跑来打架兮？”
管仲听出对方指摘自己小题大做，口气还很硬，就搬出陈芝麻烂谷子的旧账责问楚国。管仲说：“还有一桩事，从前周昭王南征楚国，结果死在这里了，我们特来讨个说法。”
周昭王是西周早期的一任天子，曾经出兵至长江流域，讨伐南蛮，平叛了26个小国，胜利班师回来，却被淹死在汉水上，全军覆没。
屈完说：“周昭王老辈子的那点事兮我知道，那是交通事故兮谁管得了。”
其实不是交通事故。楚国人用胶粘的船板给周昭王坐，坐到中流就解体了，周天子落地凤凰不如鸡，给淹死了。这些流向冥界的船只，一并还送走了天子六军的生命。但这官司到今天，是谁也说不清的了。
齐桓公听了半天，见两人越扯越远，恼了，吹胡子瞪眼说：“真恼人啊！寡人的大军在此，谁敢抗衡，寡人想灭谁，谁能跑得了！”
屈完说：“您老人家倘若以德服人兮，谁敢不服？您要动武兮，嘿嘿——方城山为城垒，汉水为壕沟，我们兵多将广兮，正好和您老人家兮，大干一场！”
这个柔中带刚不卑不亢的家伙把对方噎得一怔一怔的，脑袋“兮兮”直冒冷气。
齐桓公、管仲都哑巴了。
可是齐国还真不敢打个鱼死网破。从齐桓公进行过的二十几次战争来看，只有初期与鲁国的两次(乾时、长勺)战役，以及伐山戎之战，算是进行了主力交锋，其余基本上是用胡萝卜加大棒吓唬吓唬就到头了。比如他存卫救邢，都没有跟狄兵正面交锋，只是派军队掩护收容邢、卫逃出人员。更多时候齐国喜欢找几个较弱的三等小国组成联军，以联军名义出现，在政治上、军事上造成一种精神威胁，达到不战而屈人之兵目的。孔子说“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲”，就是这意思，把正义之师摆出来，讨而不杀，服则舍之，并不动真格的去歼灭敌人。
军队不过是摆在那里的筹码，为解决政治纠纷服务的，轻易不制造流血。屈完正是看透了齐桓公军队的纸老虎属性，所以才敢于向齐桓公的大军叫板。
既然谈判占了下风，又不想实施首次打击，齐桓公没招了。他踌躇再三，终于竟不敢动武。齐桓公说：要文斗，不要武斗。于是跟屈完订立盟约，史称“召陵之盟”，大家说好：“我不打你，你也不打我。你该给周天子上贡还得上贡，我认你是哥们还是哥们。”
一场来势汹汹的暴风骤雨，顷刻化为万里晴空，八国联军各自撤退回国。屈完一人而说退八国联军，这不得不说是他外交辞令的成功！屈完因此荣选为我们春秋舌辩之士之第二出场者！
其实，是楚国发育得太快了，威胁了齐的霸主地位，齐必须干涉，所以才有了这次八国联兵伐楚。这就好像德国这个新兴国家威胁了老牌的英国。从齐桓公的角度来讲，虽然没敢南下打楚国，但召陵之盟仍然是齐桓公“攘夷”的巨大战略胜利:给予了楚人极大的威慑力，遏制了楚人北上的势头，同时令中原诸侯对自己的霸主地位，再次通过军事行动上的配合，表达了确认。
十一
孩子一样顽劣的诸侯各国，在齐国这个“公爹”的管控下，不敢嬉皮笑脸胡闹了。刚要消消停停过日子，周天子后院又骚动起来。
周惠王的大儿子“王子郑”，据说越来约失宠了，原因是他的后妈使劲儿往他老爸周惠王耳朵里灌枕头风，讲王子郑的坏话。王子政这人有脑子，知道明着斗实力不够，就想巴结个外援，于是去拜见齐桓公。
齐桓公认为王子郑心挺诚的，又是正宗的长子，应该加以保护，就打包票说帮忙。等周惠王突然一死，齐桓公立刻带领八国兵马，齐集洛阳城外，旌期耀眼，战马长嘶，搞联合军事演习，名义上是吊问死去的天子，实际是给城里的王子郑助威。
王子郑的后妈，本想废掉王子郑，换上自己心爱的儿子，一听说城外搞军事示威，就不敢轻举妄动了。王子郑顺利坐上了天子宝座，是为周襄王。这次齐桓公“尊王”大胜利，霸主地位达到颠峰。
次年，公元前651年，齐桓公召集鲁、宋、郑、许、曹等国，在葵丘举行会盟（今河南兰考，大辞赋家江淹的老家，就是江郎才尽的那位。当然兰考也是焦裕禄战斗过的地方)。齐桓公领导大家朗诵誓词说：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。不可堵塞水源，不可囤积谷米，不可废长立幼，不可以妾为妻，不可使妇人参政。”后三句话全是说给周襄王后妈听的，吓唬她的。
（注：像这样的歃血结束后，大会工作人员需要把这些讲话稿（誓词）刻在薄薄的玉石片上，并且刻成两份，一份藏于盟府，一份和杀掉的牲口一起埋入大地或沉入河中，以取信于鬼神。也许哪一天可以挖出来。）
就像美国的驴党象党上台以后要替背后的大财阀说话，周襄王是齐桓公赞助登基的，投之以桃，报之以李，遂派来天使，在会盟现场向齐桓公颁赐祭肉。齐桓公准备下拜施礼，周天使说：“天子已经通过我从洛邑向大会现场传出话来了，‘鉴于齐桓公同志上年纪了(70多岁了)，加劳赐一级，并且不必下跪。’”
一听不下跪，齐桓公舒了口气——因为我们知道按他那种生活方式，腰和肾肯定不好。
管仲说：“天子这么说是客气，咱不能给梯子就上房。君臣的礼数要是乱了，灾祸接踵就来。”
齐桓公也说：“天子在与不在，我们都应该一个样，礼数是不能少的。”于是连忙颠着腰趋走到台阶下边，恭恭敬敬磕了一个头，然后再登上殿堂，又跪拜一次，接受天子使者手中赐予他的祭肉、大络车和几面流苏龙旗。