（注：齐桓公为什么要处心积虑当霸主呢？当霸主有什么好处呢？呵呵，这就要问问美国了。
当霸主，首先，可以保证自己的国家安全。周边都是一些臣服于他的盟友和小弟，他的领土和国民安全可以获得保证。霸主想打谁（比如齐国后来要打老楚，因为老楚的崛起威胁了他的霸主地位），霸主下面的诸侯们需要发兵赞助，至少要允许他的大兵借道通过。就像美国打伊拉克，欧洲许多国家都要帮忙出兵，还腾出空军基地，供美国的飞机起落。这些霸主下面的诸侯们，还可以起到拱卫霸主领土安全的作用，平时还要送东西孝敬这个霸主。在经济发展方面，也会给霸主带来事半功倍的利益。
当然，作为霸主，齐桓公也要为诸侯们增值，学雷锋做好事，这是霸主的职责，就像黑帮老大需要罩着自己的小弟一样，不能光白受小弟们的孝敬钱。
每当遇上哪个顽皮的诸侯国君嬉皮笑脸，把内政搞乱了，或者虐待人民，出兵欺负别的国家，齐国就会自视国际宪兵，立刻调解、干预，去排忧解难或者出兵干涉。譬如它帮助燕国反击山戎的侵袭，赠送五百里土地给燕国，以及安定鲁国内乱，都是典型的例子。如果霸主在处理这类国际事务中缺乏能力和公正性，他的霸权地位终有一天就会松动（大家就不再拥护他了）。所以，从某种意义上讲，霸主并不敢为所欲为，霸主与下面诸侯们的关系，也不是单纯的单向掠夺和压迫。霸主与下面的诸侯们，是一种责任和义务的相互交换。
霸主的存在，还是有利于国际秩序的正常稳定，以及整个诸侯集团的共同发展的。）
九
真是压倒葫芦浮起瓢，山戎主力被齐桓公灭掉之后，北狄的蛮族又放肆起来。
北狄（念“迪”）的活动区和山戎一样，都在河北省境，但相对靠南，进入河南境内，主要骚扰那里的卫国。
卫虽然写起来笔划少，所辖地盘却了不得，是中原北部第一大国，现 任国君叫“卫懿公”。卫懿公的“懿”（念“意”）这个谥好，说明他德行不错，但夸奖一个人德行不错往往等于说他能耐不足。卫懿公别的能耐没有，最喜欢养鹤，他是个自发的野生动物保护主义者，所谓“卫懿公好鹤”。
在卫老爷子的地盘上，鹤都享了大福。鹤们绫罗绸缎，锦衣玉食，住的宾馆冬暖夏凉，活动场所明媚敞亮，泉流水清，比拟仙境。卫老爷子对鹤比他爷爷老色鬼卫宣公对美女宣姜都殷勤。（现金河南北部还有一个鹤壁市，因“仙鹤栖于南山峭壁而得名”，可见，这里真是有过鹤的。当年卫国的都城朝歌，就在今天的鹤壁市下辖的淇县。）
鹤们在卫老爷子地盘上还都被封了官，食大夫俸禄，鹤们一出门，都乘“轩”。轩是当时一种带圆盖顶篷的车，只有大夫以上级别才可以坐。一般士人，都只好坐“敞篷车”。普通的车是直辕的，“轩”则是曲辕，曲辕的减震效果好，好像一个扣着的弓，人坐在上边，一颤一颤像坐花轿，即使在当时恶劣的土路上，也可避免把鹤肚子里的蛋给震碎。
卫懿公成天忙活着伺候自己的鹤，大搞绿色环保。（当时他要申办希腊人的奥运会准成）。但缺乏动物保护意识的国人都不理解他，怨声戴道。特别卫懿公的爹卫惠公还犯有前科，是杀死急子、子寿而篡位的，这个账还一直没人跟他家算。所谓父债子偿，老百姓如今都等着看卫懿公的笑话。
机会终于来了，公元前660年，北狄异族发起侵略战役，举着打猎叉子从北面攻入卫境，使劲捣腾，老百姓被杀得鸡飞狗跳。卫懿公连忙从兵器库里取出衣甲戈矛，发给国人去驱除鞑虏。“国人”（城市平民）的主要职责就是“执干戈以卫社稷”，保卫所在城池是他们的特权。可是国人们都不肯响应，给谁戟谁也不接着，征兵工作落了空。国人们都跟卫懿公摆谱，说：“您还是派您的鹤出战吧，保证打退北狄。”
卫懿公无计可施，连忙把鹤全部撒掉，可惜鹤们享受贯了，在宫廷内外，逡巡不去，被国人抓去下酒。卫懿公好说歹说，才凑足战斗人员。军士们一边吃着抓来的仙鹤，一边带着坏笑驶出国都，开往荥泽阻击来犯之敌。
卫懿公为了讨好国人，就御驾亲征，其后他是不想留下来看国人幸灾乐祸的脸色。
其实，对于兵无常形、战无常法的北狄散兵游勇，实施城镇保卫战比野战更能发挥中原兵的优势。所以，如果我是卫懿公，我就不出城去打，而是据城坚守。
卫懿公帅领着这些三心二意的战车兵和尾随其后的步兵，对狡猾的敌人实施正面冲击。狄人诈败，急于求胜的卫懿公大乐，催动战车撒丫子穷追。这一追，又犯了兵家大忌。
兵家者言，凡作战，胜势已成，则不可再进攻，再进攻也不可竭尽全力，竭其全力进攻是很危险的。因为这将导致队列的混乱，容易反被敌人所乘。特别是对于战车，优势全在于密集使用，以缓慢节奏为主，即使双方激战，战车也不要乱驰，步兵也不能乱跑，追击逃跑的敌人也不能逾越规定的行列。也不能追出太远，否则，都会导致战车的行列混乱。
卫懿公撒丫子一乱追，战车仿佛千仞高岗的山涧秋水，一泻万丈，不可收拾，行列大乱。狄人的伏兵遂蹿出来反扑，把各自为战的战车分割包围，就像一群群猎狗撕咬着草原上笨大的角马。
个别好心的部将劝卫懿公赶紧偃掉大旗，乘乱逃跑。一辈子积德行善（但主要针对动物）的卫懿公觉得自己不至于这么早死，偏不肯放倒大旗，还想号召三军。放倒国君车上的大旗，就意味着宣布士兵停止抵抗。于是狄人望见大旗，蜂涌而来，杀声动地，扑至近前，把老卫车上的御手和甲士用乱箭和长矛弄死，卫懿公不明不白地被狄人活捉了。狄人把他拉到旁边，捆好，活剥了皮，烤成肉串吃了。狄人有吃人的恶俗啊。吃了卫懿公的肉，长生不老。
十
北狄人带着饱掠而归的粮食、奢侈品和一批怀孕的妇女，撤回河北老窝了，算是被齐桓公“攘”跑了（其实他也没怎么攘人家）。接下来，老齐要做的，就是“攘”东夷和南蛮了。
东夷人几百年走背运，一直被打压着退出山东地区，他们像北美印第安人那样输光了世代居住的土地，又像蚜虫一样被先进的农药喷杀，不断输掉自己的文化习俗。经过长期兴兵，东夷人被压缩到了淮河下游，称为“淮夷”。如果再继续打压下去，他们就要顺着淮河水，被冲进黄海里去了。
齐桓公“攘”东夷，却是认真的，在整个春秋时代，齐国陆续灭掉周边三十余国，其中多是东夷小国。等到春秋末年，齐国灭掉东夷大国——莱国（今山东烟台、黄县一带），齐国土地因而扩张一倍以上。这也意味着，中华历史上曾经与华夏族分庭抗礼的东夷族，蚩尤、后羿、大舜的后代们，至此已基本融合于华夏了。他们早先所生息繁衍的国度，如纪、成、阳、介、牟、薛、郭等等，这些个国家的字眼，从历史版图上抹去，却变成了姓氏而存在，依然活在我们的文化里。
而南蛮，就是长江流域的楚国了。当时的南蛮，现在已是“Central China（华中地区）”了。其实，即便在当时，他们也并不蛮，是中原人用带色眼镜看人，说他们蛮。楚国的文明是非常璀璨的，就像东夷人其实并不夷，楚国人也并不蛮。
作为雄心勃勃的部族，楚国不断拓疆，把疆域从江汉平原的本土向北平行推进两百多公里，进入河南省，前锋距离周天子的洛阳才两百公里，成为南方的超级大国和中原的心腹大患。楚国的头儿甚至自立为王，和周天子平起平坐。但中原诸侯营养不良，不敢跟楚人叫板。这个“南蛮”的命运跟“东夷”可不一样，他们不但没有融合于华夏，反倒几度要把华夏融合。
好在齐桓公势大，中原诸侯都跑来跟东边的齐国结盟，孤立南边的楚国。楚国说，你们不跟我玩，我就追着找你们玩。于是拿巴尔干地区中部的郑国开刀，进攻郑国，时间是公元前659年。齐桓公遂召集鲁、宋、郑、曹、邾这些铁杆盟国，在柽地盟会，谋划救郑，打击侵郑楚军。楚军闻讯后退。齐桓公亦未追赶。
东方霸主齐桓公，号称东方不败，所以轻易不直接碰南蛮楚国，生怕一旦碰输了，栽掉自己的面子。
是齐桓公的三姨太“蔡姬”，把齐国拖进了对楚战争：
那是公元前658年的春天，看到二十年来自己霸业初定，齐桓公觉得干了一辈子革命工作，也该歇歇啦。就放假疗养，跟自己的三姨太蔡姬，登上小船，到湖水里采莲花。
大约唯女子与小人为难养也，近之则不逊。这个天性好动的小蔡姬受齐桓公宠爱，就登鼻子上脸，把小船儿左荡右荡，使劲晃起来，像游乐园的“海盗船”那样疯狂。齐桓公有轻微恐水症，吓得老脸发白，腰子一拧一拧，挣扎出许多与身份不谐的姿态来。大喊姨太太停下停下，她也不停。齐桓公大怒。
俗话说老虎屁股摸不得，更哪里晃得，小蔡姬被退回娘家蔡国反省。小蔡姬坐着牛车颠了一千多里路，回到河南南部的蔡国，人都给晒黑了。齐桓公的意思是，让小蔡姬反省几天就可以回齐国来。不料小蔡姬又羞又恨，从“近之则不逊”，变成“远之则怨”了。小蔡姬的哥哥——蔡穆侯，更是个牛脾气，心说我这妹妹就晒黑了也抢着有人要，遂把蔡姬改嫁给南边汉水上的楚成王了。楚成王说：“有妞自远方来兮，不亦乐乎？”