作为天子，周平王的一行一动都被左史记下来，一言一论都被右史记下来，所以他不能乱动弹。根据史料记载，作为天子，他每天还要洗手五次，还得用淘小米的水洗头发，用淘细米的水洗脸。洗湿了的头发用白木梳梳理（干头发才用象牙梳）。然后喝一点酒，吃一点东西。养足精神之后，就去洗澡。洗澡要用两种浴巾，上身用细葛巾，下身用粗葛巾。出了浴盆以后，站在蒯草做的席子上，用热水冲洗双脚，再站到蒲席上，穿上麻布衣服以吸干身上的水。然后就穿上鞋，在乐工的歌唱伴奏下，升堂。（每天这么洗就受不了啊）
升堂完毕，就要出门了，乐师撞击持殿堂南面的黄钟，并敲击右厢殿堂的五只乐钟来与黄钟相应和。把马拴在车上的人、赶车的人，也都有相应的规矩：站立时要如同悬挂的磬石那样略微弯腰，拱手时要象胸前抱着鼓一样，使车马转弯、回头时动作也要符合要求。在这之后，乐师奏起登车的乐曲，报告天子出宫了。周天子行走的步距要大小一致、符合规定，走得要让佩玉叮呤作响，与乐钟相唱和。这都是要平时练习的，周平王是全国走台步最好的人，是真正的首席男模。他上车下车的动作也有要求，必须捉着马车尾巴上的一只绳子攀登上去。马车上竖的旗帜有十二根飘带，旗帜上画着龙、太阳和月亮。
等周平王要回宫时，乐师就撞击悬挂在殿堂北面的蕤宾乐钟，并敲击左厢殿堂的乐钟来与它相应和。总之，是麻烦的很，这就是礼仪。就凭着这股庄重威严劲儿，各地诸侯们都顺服于天子，缴纳好东西养他，战时听他调遣。
虽然在拼命地走台步，而且走得也不错，但周平王毕竟镇不住大家了。他的经济和军事实力越来越逊（因为失去了陕西大本营），诸侯不拿他当大牌了，甚至越级使用他的礼乐。比如鲁国的卿大夫家里就使用天子的礼仪规格，拿64个人的舞蹈队在庭院跳舞。这就是后来孔子所说的“礼崩乐坏”，把我们的孔圣人气个半死。
七
周平王在战战兢兢、忧忧闷闷的人生岁月中过了长达五十一年的天子生活，然后死掉了。这仿佛也是个规律，历史上那些活得不爽的天子，往往出奇地长寿，比如被儿子夺了皇位被迫退居二线的唐玄宗就活了八十多。大约人一生的福分是个常数C，要么过把瘾就死，很快消耗完这个C——像隋炀帝那样，要么当傀儡，慢慢消耗常数Ｃ，年头也就拉长了。
周平王一死，该轮到他那在郑国作人质的太子继位。不料此子福气太差，在郑国作人质期间死了。好在此子还有个儿子，继位，是为周桓王（“桓”念环），时间是公元前719年（公元前八世纪眼看就要这么混过去了）。周桓王因为亲爹没享一天荣华富贵就客死郑国了，他说：“他奶奶的雄! 我恨透了郑庄公了！”
这个血气方刚的周桓王，不同于他扶不起的老爷周平王，周平王当了五十一年的窝囊天子,慢慢地消磨常数Ｃ，周桓王却是个急性子，宁可全有，要么全无。他跟后来的燕太子丹一样，是个没有耐心的国家领导人，同时又受不得外人的气。周桓王当即宣布：免去郑庄公的平王卿士一职，不再担任朝廷第一号大臣的工作，拟聘虢公为周王卿士，全面负责勤王工作。这就意味着，周王室开始不再依赖郑国，改依赖虢国了。虢国也是个老牌大诸侯啊。
赋闲回家的郑庄公嘿嘿冷笑，派出军队跑到洛阳边上，去报复周天子。当时正值夏月，军兵们抄起镰刀，把周天子的麦子割了好几百亩，一声吆喝，挟着麦子跑回郑国。周桓王干瞪眼追缴不回来。
（注：麦子起源很早，麦子可以碾碎做面，面可以蒸糕，是好吃的稀罕玩意，奢侈品，相当于吃点心。但当时吃面不流行，春秋最流行的主食还是小米干饭，考古学者甚至找到了蒸小米的屉布。小米在当时不是煮粥吃，而是蒸成小米干饭吃，一是比较香，二是顶饱。）
到了秋天，洛阳附近的小米也熟了，郑庄公故伎重演，又去抢小米，把周桓王气得哇哇直喊：“我靠——根本不拿我们天子当回事啦！”
这一年冬天，周天子的粮食就不够吃。他只好跟东边的宋国以及北边的卫国去借。但他又不好意思直接去借，就让比较乖而且讲礼的鲁国出面去借。鲁公愁眉扫眼地找到宋国国君，说：“今年，我国欠收，借给我们几百斤粮食吃吃吧！”
宋公大恼：“胡说八道，我们的庄稼地哪哪那儿到哪哪哪儿，你们还霸占着没说清楚呢！”（宋国在鲁国西边，因为争夺良田常跟鲁两互相揪头发打架。）
“呵呵，我劝你还是借吧，这是老大的意思啊！”鲁公把大拇哥往周天子的方向一竖。宋公一听，哦，原来是那位可怜的月光一族啊，赶紧掏粮食吧。
宋国、卫国、齐国都掏了粮食。随后借到郑国头上。出于礼貌，郑庄公也掏了点粮食去救济天子——抢归抢，名分还是要维护的，毕竟天子是老大，伟大的地位从老祖宗时代起就一直不曾动摇过。
借粮食这事教育了郑庄公。郑庄公觉得，自己要想在诸侯中建立霸威，还需要借助老周这块招牌。譬如他想去跟某国要粮食，或者借道，或者借兵去打谁，如果他以郑国的身份去要，人家肯定不给。如果他说这是老周要的，别人就不好拒绝了。借老周的名义对诸侯下达要求，发号施令，那就好使多了，也名正言顺多了。诸侯如果敢拒绝，那就是违抗天子，我就可以以此为借口召集一帮诸侯去打你，以众欺少，直到打得你服了我，不敢违抗我的要求为止（当然，我的要求总是借用老周的嘴巴说出来的）。最终，借老周的名号，我建立了我在诸侯中的实际霸权。这，大约就是“挟天子以令诸侯”吧。
所以，郑庄公需要老周这个招牌，最好不要跟老周闹僵。
主意想定，郑庄公不再拖延，亲自跑到洛阳去礼拜周桓王，想把邦交关系恢复到割麦子以前的历史水平。郑庄公说：“我错了，您是一国之长，我以后不敢再凭借国力强横就欺负您了。我给您上贡好东西来了。以后咱们还是周郑交善吧！”
然而，作出低姿态的郑庄公却不受周桓王待见。周桓王深深明白这个道理：当狐狸说要睡觉的时候，母鸡更要打起精神。
于是，周桓王拿割麦子的事儿挖苦郑庄公，并且送他两车秕糠做为回馈。他说：“谢谢你送来这些贡品，但我这儿却没有什么值钱东西了，粮食都被一个白眼狼的大毛贼偷抢去了，就剩一点秕糠可以当作礼品回馈给你了！”——人家从周天子拿回来的回馈都是珍宝好物，而郑庄公拿回来两车秕糠。这是周桓王故意做来侮辱他的 。
悻悻不乐地返回封国的郑庄公，用秕糠给猪圈铺了一层地毯，心中坚定了继续唱对台戏的决心。
（注：从秕糠的事我们看到：诸侯上贡给国君，国君需要给回馈。所以，上贡和回馈，是一种感情联络，而不是地方对中央的纳税交公粮以及中央向下的拨款，所以当时还不是后代意义上的统一帝国。既然上贡是一种感情联络，天子还要给以回馈，来回一计算，老周没占什么便宜，难怪势力越来越虚弱呢。而且上贡贡品中也没有粮食，譬如楚国，它送给老周的就是一种特别的茅草，过滤酒用的。这对壮大老周国力一点儿用都没有，而且楚国也已经好多年没来上贡了。）
八
周桓王驾下有个老干部，叫做周公黑肩（这名字起的，多有个性），给周桓王提意见：“我们大周自从东迁以来，一直依靠的是郑国。我们应该善待郑国，这样别的诸侯看见了，知道若对周天子好，就会得到报偿，就也会争先恐后地对我们好。可是，上次郑庄公跑来礼拜您，您却拿坏谷子作回馈污辱他。我恐怕，从此再没有人会支持我们了。我们将更加孤立了。”
周桓王说：“你这种软骨头的办法是行不通的。我认为，必须跟郑庄公打一仗，打垮郑庄公，这样诸侯就怕了我们，天子的权威就从新树立起来了，对诸侯的控制力也就强化了。”
这个不懂“经济是影响国运的根本动力”的天子，不顾周公黑肩在那里大摇其头，命令作战参谋研究伐郑策略。
按周朝军制，天子拥有六军，诸侯大国拥有三军，小国只有两军或者一军。但是，东迁以后，周朝竭尽全力也只能动员三个军，每军编制一万余人。如以三个军征讨同样拥有三个军的郑国，力量相当，胜负参半。周桓王的作战参谋也认识到了这一点，必须借力打力。
周桓王的最佳同盟，当然得是那些被郑国欺负的列弱了。于是周桓王讲好，请卫、陈、蔡三个不中看也不中用的家伙，赞助发兵。
公元前707年，周桓王十三年，在忍气吞声十三年之后，周天子战车从洛阳隆隆启程。卫、陈、蔡各起本国主力，到指定地点约齐，完成军事编队，将一架巨大的战争的机器，瞄向威胁中原大地安全格局的、饱经风霜的郑庄公老大爷身上。
郑庄公刮净家底，把三军倾巢而出，以攻代防，催动兵马出驻都城（新郑）向南二十公里，和周天子联军对峙于河南长葛。双方布成阵势。自大周建国以来，中原大地上中央军与地方军的第一次对抗战，仿佛箭在弦上，一触即发了。
中央政府军的作战指挥人员是：
统帅 周桓王指挥中军，居中
将领 虢公林父（卿士）指挥右军，居右。右军旗下，还附属有蔡、卫勤王部队
周公黑肩（卿士）指挥左军，居左。左军旗下，还附属有陈国勤王军
合计兵车约400辆
郑国作战序列：
统帅 郑庄公寤生（呵呵，名字不太雅）
将领 祭足（正卿） 统领左军
原繁（大夫） 统领中军
公子元（大夫） 居中军
高渠弥（大夫） 居中军
祝聃（大夫） 居中军
曼伯（大夫） 统领右军
合计兵车约300辆
郑国为了规避周天子的三军称号，将自己三军称作“左踞，右踞，中踞”。踞是大公鸡爪子的意思。当时斗鸡的时候，鸡爪子还可以加青铜的“拳击手套”。