宋的灭亡，彻底激化了秦与齐的关系。秦人从根本上来讲，是决不能容忍齐国安然吞下宋国而自壮的，两国关系到了冰炭不能互容的地步。（注：刚才秦人允许齐国攻宋，只是出于交换考虑，以便自己攻安邑的，是短期行为。）于是，秦在夺得安邑之后，立刻就变卦了，它“先出声于天下”，叫嚣“有齐无秦，有秦无齐，必伐之，必亡之”，派大将蒙武越境攻打齐国，夺下九座城池。秦国明白，光靠自己的力量是不行了，于是“以齐饵天下”，纠集赵国、燕国、魏国、韩国这四个与齐国积怨已深的国家，组成豪华阵容的五国联合，联手伐齐。
潇水曰：这伐齐的五国，都是深恨齐国的。其中，秦与齐之间的恶，是苏秦一手促成的（苏秦通过创造外部环境让齐国从容灭宋，从而激化了一直不让齐国灭宋而把宋当作自己小弟的秦国与齐国之间的矛盾）。而赵与齐之间的怨，也是苏秦一手促成的（苏秦忽悠齐湣王自食其言，不给赵李兑封邑——“大上海”以及曾经“晃点”赵国等原因造成的，前文已经讲了很多）。
而燕与齐的怨，则是历史使然（齐国曾经灭燕，燕昭王恨齐国恨得不行）。
魏与齐的怨，则是地理使然（魏、齐两国是邻居，是凡邻居，关系没有好的，他俩之间为了吞宋而互相嫉妒、争抢。同时，魏相孟尝君一味要借助魏人力量报复祖国齐国，也是魏人出兵伐齐的重要原因）。
总之，这五个国家都对齐有程度不同的深仇大恨，他们的联军伐齐，多是苏秦促成的。而苏秦这么做的根本目的，又是根本为了完成燕昭王“弱齐强燕”的最终使命。
公元前284年，五国联军声势浩大，直接逼近山东济水西岸，以燕国大将乐毅为上将军及联军统帅。齐国的挽歌唱响了。
这时候，好大喜功的齐湣王刚刚发动并结束了他的第三次攻宋——完全吞并了宋国，自己也被消耗得元气大伤，再加上从前孟尝君五年伐楚、三年攻秦（都是没意义的远攻，白白消耗齐国国力，导致“士死于外，民残于内”，国力大屈），于是齐国已经不堪与五国联兵周旋了。
齐湣王非常恐惧，迫不得已，派大将田章把章武（今河北沧州东北）献给赵国，并派遣“顺子”（不是唱歌的，是齐湣王的儿子）入赵作人质，向赵求和。赵惠文王打算接受，可秦国不同意，并加派秦军四万甲士，合军攻齐。赵惠文王受秦压力而放弃接收。
燕昭王也牢牢抓紧机会，亲赴邯郸，会见赵惠文王，谋划联合攻齐之事，最后确定了攻齐分工：燕国调动全国军队，以乐毅为燕国上将军，赵将廉颇带领赵国大军，同秦将白起、韩将暴鸢(yuan)、魏将晋鄙等威震诸侯的名将，组成五国联军，击鼓直趋齐国。其中，乐毅似乎也是五国联军总统帅，下边还有“白疯子”白起，以及暴鸢（暴鸢曾追随孟尝君攻楚伐秦，算是久经战阵），再加上廉颇、晋鄙等人，真可谓名将荟萃，是亘古未有的豪华阵容。群星耀眼、气魄夺人，齐国哪能招架！
五国伐齐，已成山雨欲来风满楼之势。
齐湣王指望济水这条天然屏障保护自己。他动员齐国全部兵力，派“触子”为大将，“达子”为副将，迎击浩浩荡荡的五国联合军于济水以西。
触子打算凭河固守，而齐湣王急欲触子出战，派人威胁说：“如果不出战，寡人就歼灭你的宗族，剜了你的祖坟。”触子感到难办，竟然置国运大局于不顾，消极出战。等双方发生激战，触子居然鸣金退却，并乘坐一辆战车，独自逃亡，下落不明。于是五国联军猛扑上来，齐军主力被歼。
副将达子收容齐国残兵败将，狼狈向国内退却。
联军战胜于济西之后，都不欲深入齐境再战（主要是因为不怎么与齐国接壤，得地难守）。惟独乐毅带领燕军，孤自深入齐国腹地，对齐人穷追不舍——这是因为燕齐有世代深仇啊。
乐毅一直抵达山东中部，逼近临淄地区。齐国败将达子，退守临淄以西的壁垒——“秦周”，企图保守临淄。
达子要求多发赏金以鼓励士气，齐湣王不肯，结果一战又是大败，达子战死。乐毅大兵直趋临淄城下。所谓乐毅“率天下之兵，大战一，小战再，顿齐国”，就是这回事情。大战一，就是济西大战，小战再，就是秦周之战。秦周之战，是乐毅率燕人独立作战，燕人也算是战力不俗的啊。史料说燕国“士卒乐佚轻战”，大约是多年养精蓄锐，很想打仗了，并且地处北方，身体蛮悍——张飞每每大叫：“燕人张飞是也”，大约燕人是个光荣彪悍的词，可以吓唬敌人。
不过，在其他的史料上，乐毅的武功就没有这么显赫。首先乐毅没有参加诸侯联军从西边发起的“济西大战”，而是独自带着燕军从北方而来。苏秦则为了配合北边乐毅的进攻，劝说齐湣王把主力调往西边的济水防范诸侯联军，遂使齐国北方出现空档。接着，苏秦两次请令，带领齐兵北上抗燕，自然是出工不出力，故意被乐毅杀得两次大败，接连丧地，导引燕兵南下，直抵临淄。
两种说法不知谁是谁非，如果是后一种说法成立的话，乐毅不过是因人成事，白拣了苏秦的功劳。即便是第一种说法成立，对于五国联军的成形，苏秦也是功排第一，乐毅不过是个武夫，是战场上的大棋子。
不管是从西来，还是从北来，当燕军直抵临淄，兵临城下时，临淄城中已是一片慌乱，齐湣王等人只想着逃跑。苏秦登城一望，但见燕军旗帜如林，戈矛生光，不由得心头阵阵高兴，多少年辛苦经营，在敌国的心脏里战斗，总算有了结果：报答了燕昭王的知遇之恩，为燕国复仇破齐，迎来了黎明。于是他转身回到自己的府第，清理来往的密件，准备溜之大吉。
这时候，齐湣王犹如从梦中惊醒，意识到五年以来，深受苏秦的欺骗，搞得自己众叛亲离，诸侯来伐，国破兵残。苏秦口口声声说担保燕人忠于齐国，如今燕人就在城下叫嚣呢！你苏秦怎么解释！齐湣王命令，把苏秦给我抓起来！
苏秦被捕前的最后一刻，在做什么呢？也许他是忙着销毁与组织上往来的秘密信件吧。火盆里冒着青烟，外面是临淄夜幕下的月亮，奇怪地又大又圆，静静无声。信件烧了一会，外面就浇浇地下起雨来，落在石板路上。
刚刚是六月，雨水下落的姿式和声响，已刷刷沙沙的，如盛夏壮年的雨的味道了。
月亮也不见了。
外边突然闯进一大队丨警丨察，青铜兵器碰撞的声音夹杂着杂沓的脚步，压住了雨声。齐湣王的丨警丨察部队，端着王室宝剑，排门而入。
苏秦一愣，端着竹简问：“请教丨警丨察先生这是何意？”
“奉大王之命，收缴奸细！”
火盆里正冒着青烟，人赃并获，还有什么说的。
苏秦无奈，带上蹲监狱需要的衣服，又把给其他地下党同志看的花盆，顺手摆在窗台上，这才整理了一下头发，从容地走出了自己的家院。
后半夜，临淄的雨渐渐停了，月亮像一个逃犯一样，在雨水停后，又被抓回了夜空这个黑乎乎的拘留所。而这时候的苏秦，也住进了班房，距离生命最后一刻，只剩不足一个黎明了。
次日，苏秦被押赴刑场。久病初愈的北方天气，涤浣肺腑的人生激动，这一切都要失去啦。苏秦走到了临淄农贸市场的砧板上，躺下，等待处以车裂的酷刑，周边是看热闹的群众（农贸市场是个很好的教育群众的地方啊）。苏秦抬眼怅惘，天空上正有一群大雁结队北归。大雁就要回归自己的故乡。大雁的呼唳，唤不动苏秦的归程了。故乡，只在梦中回归罢。
苏秦望着燕国的方向，目光中流露出恋恋的悲情。春天高低不平，禽鸟南北飞翔。活着多么美好，今天却走进了愁城的尽头。苏秦大呼了一两声悲壮的口号，面朝燕国的北方，被五马分身而死：肢裂血喷，鲜红尽染，从而完结了一个布衣寒士者出身的人慨慷凄婉、花开花落的异样人生。
中国历史上罕有其匹的纵横大家，为了燕国利益矢志不渝的忠贞臣子，起自草根的布衣士人，曾经佩带“燕、齐”两国相印，拜受“燕、齐、赵”三国武安君封号的孤胆英雄，冒着生命危险长期奔走列国从事地下工作的外交大家，我们历史上第一名著名的成功的王牌间谍——苏秦同志，最终为燕国实现了“弱齐强燕”的战略总目标，自己却面朝北方，死在了凯旋的前夜，未能迎接胜利的朝阳。
潇水曰：苏秦同志血溅齐都，生的伟大，死的光荣。死后却没有被燕昭王追认为烈士。当燕昭王跑到济水上慰问攻破临淄的得胜大军时，他犒赏将士，封乐毅为昌国君，却没有提苏秦半字，似乎已经把这个苦胆间谍完全遗忘了。看来，燕昭王最终还是相信了谗言的泼污而猜忌了苏秦。
苏秦，这个孤胆英雄，他纵横外、弱燕强齐的成功，使得燕国获得喘息、压碎齐国。苏秦对于燕昭王交给他的间谍使命可谓一诺千金、忠信不移、终身不二、舍身以报，乃至最终献出了自己的宝贵生命，绝不是那些进言者所说的“反覆不信之人”。苏秦的一切运作谋划，都是以保全燕国和壮大燕国为核心的。
而乐毅“将五国之兵以伐齐”，浪得天下大名，连诸葛亮都自比他，其实乐毅不过是坐享其成，沾了苏秦的余光，浪得了虚名罢了。都是前边苏秦斡旋捏合成的攻齐之势，乐毅所谓因势而成就者也。
公元前288年－284年这一时间段，国际事态之风云变幻，外交政客的纵横错综，当局者迷，旁观者亦不清，非有睿智灼见、大智高勇，难以应对，更衬出苏秦的高超深邃。苏秦忠贞思想鲜明，并非一般游食四方，摇舌无原则，只求获得个人私利之人。其境界、功业和对国际关系的深刻研究，都超出在从前的张仪之上。
但是，苏秦导演的五国合纵攻齐，客观上打破了秦、齐两极左右天下的格局，齐国从此一蹶不振，为秦国统一全国扫除了一大障碍。